-Но ведь Кира на этом не остановилась и пошла существенно дальше! Она начала чужими чувствами откровенно барыжить, собрав вокруг себя стаю эмоциональных вампиров, утоляющих свои оголодавшие комплексы!

-Некоторые психологические изъяны порой действительно нуждаются в некоторой, кхм, «подкормке», чтобы они не оказывали слишком сильного влияния на поступки людей и принимаемые ими решения. И я считаю разработанную Кирой методику точечной, адресной доставки требуемых эмоциональных посылов весьма ценной и перспективной.

-Что!? – опешила Юлия, - по-твоему, обнаруженную у человека язву нужно не лечить, а наоборот, еще сильней расчесывать!? То пиршество ментального обжорства, что Кира устроила в «Светлом Городе», это похвально и правильно!? Ее безудержное самолюбование, помноженное на почти религиозное поклонение обращенных ею адептов – это и есть наша перспектива!?

-Да, без перегибов и побочных эффектов не обошлось, - согласился Александр, - ни одно лекарство с первой попытки не работает в точности так, как требуется. Всегда требуется длительная и кропотливая доводка, подбор рецептуры, отладка технологии. По сути мы сейчас только в самом начале долгого пути, и обратной дороги, боюсь, уже нет.

-Это еще почему?

-Поздно. Общество успело привыкнуть к тем преимуществам и удобствам, которые несут с собой новые психотехнологии. Полный отказ от них уже невозможен точно так же, как современному человеку немыслимо полностью отказаться от электричества или интернета.

-Это точно, - буркнул я, припомнив «Айсберг», - хорошего мало.

-Именно поэтому мы обречены двигаться дальше, совершая неизбежные ошибки и находя новые решения.

-Вам лучше поспешить, - Юлия насупилась и недовольно сложила руки на груди, - а то не исключено, что где-то уже завелась своя Кира Вторая. Дурной пример-то заразителен!

-Анализ собранной информации и выработка предложений ведутся почти в круглосуточном режиме.

-Вы уже запланировали какие-нибудь первоочередные меры? Неплохо бы начинать делать хоть что-то уже сейчас.

-Обсуждаются различные варианты. Для начала предлагается реализовать регулярную ротацию Медиаторов, чтобы они не работали подолгу в одном коллективе и на одном Узле. Также имеет смысл один-два раза в год устраивать им аттестацию для своевременного выявления возможных отклонений. Что ни говори, а прокачивать через себя такие количества чужих эмоций – работка не из легких, кто-то вполне может не выдержать и оступиться.

-Звучит обнадеживающе, вот только… кто именно будет их аттестовывать и выносить свой вердикт? Где гарантия, что решение будет объективным, а не окажется результатом ненавязчивого воздействия, оказанного подопытным на экзаменатора, и склонения его на свою сторону. Наводимый Медиаторами морок столь прозрачен и неощутим, что факт его наличия практически невозможно обнаружить.

-Неподготовленному человеку – да, но у нас, слава Богу, имеются и свои профессионалы…

-Дай-ка я угадаю! – воскликнула Юлия, - ваша Лига предложила свои услуги?

-Все верно, - согласился Александр, - всех Медиаторов предлагается в обязательном порядке подвергать Пикировке, а потом еще регулярно ее проверять и обновлять. Так что старая кавалерия снова в седле! Я разослал соответствующие письма всем ее бывшим членам, и работа уже пошла. Поскольку мы с Медиаторами не доверяем друг другу ни на йоту, то, возможно, такая связка окажется вполне успешной. По крайней мере, я не пока не вижу в предлагаемой схеме возможностей для формирования какого-нибудь сговора, и уж тем более для сохранения его в тайне.

-То есть вы предлагаете людям коктейль из двух снадобий, - хмыкнул я, - каждое из которых уже доказало свою ядовитую сущность, и надеетесь, что их сочетание окажется безвредным?

-А что тебя смущает? Именно по такому принципу устроены многие из привычных нам лекарств. В конечном итоге все определяется аккуратным подбором дозировки компонентов. Если не знать меры, то отравиться можно чем угодно! А в малых количествах даже яд вполне способен исцелять.

-Знаете, я бы предпочел держаться от ваших фармакологических экспериментов подальше! Еще одной передозировки я могу и не пережить.

-И не говори! – кивнула Юлия, - я уже по горло сыта этими «побочными эффектами», в самую гущу которых я попадаю с удручающей регулярностью.

-Ну, там, куда вы забрались, они вам теперь уж точно не грозят!

-И именно поэтому мы сюда и забрались! Приятно осознавать, что тебя никто не дергает за ниточки, никто не умасливает твое самолюбие инъекциями фальшивого самодовольства, и что никто не вставил в твой разум коктейльную трубочку и не высасывает из тебя радость, счастье и любовь.

-Что ж, я уважаю ваше решение, - Александр в очередной раз вздохнул, - но все равно, не забывайте старика и помните, если вам вдруг что-нибудь понадобится, вы знаете, как меня найти.

Вскоре впереди показались первые постройки, отмечавшие приближение к пункту назначения. Я покосился на Юлию, которая сидела, выпрямившись в своем кресле и отрешенно глядя в окно. Она, конечно, старалась не подавать вида, но я знал, что расставание с сыном далось ей очень тяжело, и в глубине ее души еще теплилась надежда, что Андрей образумится, и их семья воссоединится. В то же время она прекрасно понимала, что сидеть на одном месте и ждать такого исхода можно бесконечно долго, и потому, чтобы отвлечься от мрачных мыслей и не мучиться ожиданием, бесцельно меряя комнату бесконечными шагами из угла в угол, она согласилась на мое предложение отправиться за Стену.

Мне, конечно, также пришлось нелегко. Спустить в унитаз почти десять лет жизни и начать все с чистого листа, когда тебе уже скоро стукнет сорок, не так-то просто. Хочешь – не хочешь, а начнешь сомневаться в правильности принятого решения, впуская в свои мысли подленького червячка, подмывающего все бросить и вернуться. И только воспоминания о том, в какое чудовище превратилась Кира, отравленная тем коктейлем страстей, который она безудержно в себя заливала, заставляли меня идти вперед. Говорят, что время лечит, но мне казалось, что в моем случае традиционный рецепт нуждается еще и в хорошей дозе расстояния.

Впереди нас ждала неизвестность. Да, Овод клятвенно меня заверил, что специалисты моего профиля и моего уровня подготовки столь востребованы, что я могу запрашивать почти любые условия, и принимающая сторона наверняка на них согласится, но полностью избавиться от сомнений мне так и не удалось. Разработка технологий каталитического синтеза в условиях микрогравитации представлялась поистине бездонной темой, и я чувствовал зуд в руках, готовых вцепиться в предложенную задачу, но не погубят ли мой энтузиазм невыносимые бытовые условия? Вполне реальная перспектива командировок за пределы земной орбиты щекотала нервы и будоражила фантазию, но как это воспримет Юлия? Или же она согласится отправиться со мной даже так далеко?

В конце концов, чем именно являются наши с ней чувства? Мимолетное увлечение? Скоротечный роман, помогающий забыть преследующие тебя невзгоды? Игра, забава для двух уже немолодых людей, страшащихся своего возраста и пытающихся доказать, что они еще ого-го? Или же наша тяга друг к другу скрывает в себе нечто большее?

Ответить на все эти вопросы могло только время. Мы с Юлией уже прошли через огонь и воду, теперь нас ждало самое страшное и тяжелое испытание. Не медными трубами, нет. Нам предстояла жестокая и безжалостная проверка каждодневной рутиной. Пытка, способная убить даже весьма сильное чувство. А лучшим лекарством от нее являлись новые и неожиданные ощущения, и, скажем, вылазка в пояс астероидов подходила на эту роль как нельзя лучше.

Я взял Юлию за руку, и ее тонкие пальцы сжали мою кисть. Она повернулась ко мне, и в ее глазах я увидел ответ на свой невысказанный вопрос.

У нас обязательно все получится!