Глава 23

Для того, чтобы от приподнятого праздничного настроения перейти к озлобленному раздражению, нужно совсем немного.

Еще минуту назад в тронном зале царило оживленное веселье, и все предвкушали возможность вволю посмеяться над глупцами, посмевшими перейти дорогу самой Кире Первой, как вдруг…

-Моя Госпожа! – дрожащим голосом доложил вернувшийся слуга, - пленники исчезли!

Кира, до сего момента расслабленно сидевшая в кресле, опершись на подлокотник, медленно выпрямилась. Разговоры  и смех немедленно смолкли, и все взгляды устремились на нее, внимательно ловя каждый жест, каждое движение мимических мышц. Когда твоя карьера, а то и сама жизнь зависят от умения верно предугадывать малейшие колебания настроения Первого лица, навыки чтения чужих эмоций по углу наклона бровей и по тончайшим нюансам изгиба губ развиваются невероятно быстро.

-И это все, что ты имеешь мне сказать? – голос Киры прозвучал, подобно треску лютого мороза, - а что с организацией их поисков? Перекрыты ли выходы из дворца? Усилены ли патрули? И где та бестолочь, что отвечала за их содержание и охрану? Я сама должна всем этим заниматься!?

-Мы немедленно все организуем! – наклонился к ее уху Алан.

-Это следовало сделать до того, как приходить ко мне с докладом!

-Да, но…

-Вечно у вас одно и то же! Отчитался – и дальше хоть потоп! Никто даже пальцем о палец не ударит, чтобы хоть что-то сделать, что-то исправить! На кой черт мне бесполезные факты, из которых никто не сделал необходимых выводов!?

-Все причастные понесут заслуженное наказание.

-Несомненно, - хмыкнула Кира, устремив пристальный взгляд на переминавшегося перед ней слугу, - но вот выводы нужно сделать уже сейчас. Иначе вы будете бесконечно сопли жевать.

Паренек, которому не посчастливилось разочаровать свою королеву, вдруг вздрогнул и повалился на колени. Из его глаз покатились крупные капли слез. Он пал ниц перед помостом, где восседала Кира, и жалобно заскулил от осознания своей непростительной провинности.

-Я прошу прощения, – Алан придвинулся еще ближе, - но мне кажется, что это уже чересчур! В конце концов, он – всего лишь гонец, пусть и принесший дурную весть.

-А я ненавижу получать дурные вести! – огрызнулась Кира, - это ваш долг – изничтожать их еще на дальних подступах! Чтобы никакая мерзость не могла добраться до меня и моих подданных. Ради чего я старалась, в конце концов!?

Несчастный вцепился ногтями в свое лицо и, завыв по-звериному, принялся его расцарапывать, оставляя на лбу и щеках кровавые полосы.

-Мы все сделаем, как Вы скажете! – Алан, глядя на извивающегося перед помостом слугу, заметно побледнел, - только не мучайте его больше!

-Хочешь занять его место? – Кира вопросительно посмотрела на своего советника, который при ее словах уже слегка позеленел, - это урок, который всем вам неплохо бы выучить. Я здесь не для того, чтобы исправлять ваши оплошности. Я здесь, чтобы карать и миловать, и это уже ваша забота – не давать мне повода для огорчений. Я понятно выражаюсь?

-Да, разумеется!

-Тогда уберите это ничтожество с моих глаз, - по взмаху ее руки несколько человек подхватили обмякшего гонца и поволокли его к выходу. Пара служанок немедленно принялась оттирать мрамор от оставленных им кровавых следов. Алан же, выхватив интерком, отошел в сторону, выясняя все подробности случившегося.

Буквально через минуту он вернулся и кратко изложил самую суть:

-Кто-то достаточно рукастый вчера, в разгар коронации отключил систему безопасности, разблокировал замки и вывез Олега с Юлией на лимузине, принадлежащем Александру Саттару. Остановить и досмотреть машину никому даже в голову не пришло, - Алан вздохнул, - кого казним?

-Не ерничай, тебе это не идет, - Кира недовольно насупилась, и, повинуясь ее раздраженному кивку, остальные присутствующие быстро покинули зал, - Саттары – досадный камень на моем пути, о который я постоянно спотыкаюсь.

-Теперь в нашей власти решить этот вопрос раз и навсегда.

-Давай-ка обойдемся без экстремизма, ладно? Не стоит начинать мое правление с объявления войны.

-Но Вам бросили вызов! – вспыхнул Алан, - кто-то решил, что может безнаказанно забираться к нам в дом и творить все, что вздумается! Такую дерзость ни в коем случае нельзя оставлять без ответа! Эти отщепенцы должны быть наказаны!

-Не забывай, - Кира погрозила ему пальцем, - я суровая, но справедливая, а еще и милостивая. Не следует решение любых вопросов сводить к насилию. Иногда много большего можно добиться добротой и лаской.

-И как именно Вы предлагаете приласкать тех, кто посмел вытереть об нас ноги?

-Увидишь, - она улыбнулась, - немного ванили, капелька меда – и они сами явятся на наш зов, сами заберутся в подготовленную для них ловушку.

Я заприметил одну занятную тенденцию – чем спонтанней и неудобней то место, где ты решил прикорнуть, тем крепче ты будешь там спать. На моей памяти, лучше всего я однажды выспался на нижней боковой полке плацкарта у самого туалета. Мне тогда даже матраса не досталось, только подушка, но это не помешало мне задрыхнуть так, что от моего храпа весь вагон трясся.

Мягкое глубокое кресло в загородной резиденции Саттаров – это, конечно, не плацкартная боковушка, но выспался я превосходно. Хотя моя шея потом немного ныла после того, как провела ночь в скособоченном состоянии.

Юлия, презрев условности и отставив в сторону робогорничную, приготовила всем нам легкий завтрак, умяв который мы были готовы сразиться со всеми демонами мира.

Первым делом всех интересовали последние новости из «Светлого Города». Признаться честно, когда я увидел слово «коронация», то счел все происходящее костюмированным представлением для жителей поселка, однако вид центральной площади, заполненной коленопреклоненными людьми, среди которых камера намеренно выхватывала известных персон, заставил зашевелиться волосы на моем затылке. При всем напряжении фантазии я не мог представить себе, что могло заставить, скажем, Розалию Аше добровольно пасть перед кем-либо на колени, заливаясь слезами восхищения и счастья.

Желая ознакомиться с первоисточником, мы просмотрели коронационную речь Киры, и я почувствовал, как у меня спина покрывается мурашками – столь сильной была энергетика, которую она излучала. Даже в записи ее выступление впечатляло, и мне сложно было представить, какие эмоции испытывали те, кто в тот момент присутствовали на площади.

Мы пересматривали запись снова и снова, и в какой-то момент я вдруг вспомнил, когда и в каких обстоятельствах уже видел нечто подобное. Несколько лет назад, в «Айсберге», на богослужении у полубезумной Матери Елены я стал свидетелем аналогичного массового психоза, вызванного ее словами. По указанию своей повелительницы люди, утратившие последние капли разума и цивилизованности, совершали человеческие жертвоприношения, и мы с Кирой тогда чудом избежали смерти от их ножей.

В то же время, я не мог не отметить, что между Матерью Еленой и Кирой Первой существовало принципиальное отличие. Безумная проповедница прочно ассоциировалась у меня с алым цветом крови, огня, ярости, тогда как Кира, несмотря на захлестнувшее площадь эмоциональное цунами, сама сохраняла ледяное спокойствие, навевая мысли об остро отточенном стальном скальпеле, управляемом не пьянящей страстью, но трезвым разумом, и разящем с хирургической точностью. А маньяки, которые неспешно и педантично истязают своих жертв с равнодушным и бесстрастным выражением на лице, всегда пугали меня куда сильней тех недоумков, что с дикими воплями размахивают окровавленным топором направо и налево.

В голове, точно бабочка о стекло стучалась мысль, что все увиденное – нелепый розыгрыш, чья-то глупая шутка, но тот факт, что соответствующую новость ретранслировали все ведущие информационные агентства, все же заставил меня поверить, что происходящее мне не привиделось в дурном сне, а сосуществует с нами в одной реальности.

Официальные власти, похоже, сами не могли сообразить, как им относиться к небольшому, мнэ-э-э… королевству, внезапно образовавшемуся на их территории. Думаю, они и сами считали все вчерашнее действо не более чем безобидным баловством. Однако я не разделял их легкомысленного оптимизма. Хотя бы потому, что павшая на колени Розалия Аше – это уже серьезно.

Дальнейшее углубление в информационные потоки только добавило нам озабоченности.

Администрация «Светлого Города» резко активизировала переговоры, касающиеся выкупа земель, расположенных по соседству с поселком. Одновременно «Техноскейп» затеял поблизости строительство еще нескольких кварталов для убежденных дайвов. Все говорило о том, что самозваное королевство не собирается останавливаться на достигнутом и планирует активно расширять зону своего влияния.

Кира нуждалась в новых адептах, а для их привлечения требовалось больше сырья, больше рудников для добычи счастья. Сей процесс непрестанного расширения стал самоподдерживающимся, и я не видел силы, способной его остановить, поскольку в его продолжении были заинтересованы как те, кто паразитировал на чужих эмоциях, так и те, кого «доили». Ради бесплатного доступа к Вирталии заядлые игроки были готовы пожертвовать всем, чем угодно.

-Неужели никто из тех, кто вовлечен в процесс, не понимают, что все это – обман? – недоуменно воскликнула Юлия, - что все их восторги фальшивы, а радость поддельна? Неужели среди них нет того простодушного ребенка, который бы воскликнул, что их король, а, точнее, королева – голая!? Что все ее величие иллюзорно, а их любовь к ней искусственна  и лжива!?

-Если уж проводить параллели со сказками, - проворчал я, - то мне на ум приходит Гудвин из Изумрудного города. Вот только он нацепил на всех его жителей зеленые очки, а Кира выдала людям розовые. И снять их нет никакой возможности. Да и желания, честно говоря, тоже.