Я улыбнулся, позабавленный удачной аналогией, а по лбу Киры пролегла недовольная складка. Она не привыкла, чтобы ее установки подвергали столь детальному критическому препарированию, и, что еще хуже, начинали над ней откровенно насмехаться.

Я, конечно же, не мог рассчитывать на снисхождение, ибо мое откровенное неприятие благодати Киры Первой автоматически определяло меня в разряд безнадежных грешников. Искреннее раскаяние, если повезет, еще могло как-то исправить ситуацию… но слезно каяться в недостаточной приверженности сплошь искусственным восторгам, синтетическим победам и виртуальному счастью мне представлялось несколько лицемерным. Глупо радоваться тому, что тебя обманули, и раскаиваться в том, что ты в этот обман не поверил.

И вот тут Кира не выдержала и взорвалась.

-Если ты полагаешь, что сможешь так юлить бесконечно, то ошибаешься! – крикнула она, не скрывая раздражения, - не надейся, что уловки, которым обучил тебя Саттар, гарантируют тебе неуязвимость. Свои слабости существуют у всех, в любой обороне найдутся бреши, а я тебя знаю, как облупленного, и очень скоро ты горько пожалеешь, что вздумал со мной тягаться! В конце концов, я тебя сломаю, и чем дольше ты будешь упрямиться, тем болезненней окажется расплата! Не усугубляй свое положение, еще не поздно передумать.

-Я для себя уже все решил, и мое решение окончательно, - я шагнул вперед, протянув ей руку, - я пришел, чтобы спасти тебя, и ты не заставишь меня отступить.

-Спасти!? Меня!? – Кира потрясенно на меня вытаращилась, а потом расхохоталась, - от чего же, скажите на милость?

Присутствующая публика, пребывавшая до сего момента в несколько напряженном состоянии, также облегчено засмеялась, дивясь на нелепого клоуна, стоящего в одиночестве посередине зала и предлагающего спасение их Королеве. Ну не чудак ли?

От захлестнувшего меня чувства стыда и неловкости мне захотелось немедленно провалиться сквозь землю. На что я рассчитывал, явившись сюда с такими заявлениями? На понимание? На сочувствие? Ведь с самого начала было очевидно, что я, солидный взрослый человек, не последнее лицо в «Юраско», выставлю себя перед окружающими жалким и убогим посмешищем… с другой стороны, шуты – в каком-то смысле самые свободные люди из всей придворной челяди. Им единственным позволяется открыто и безнаказанно говорить все, что они думают, игнорировать любые табели о рангах и называть вещи своими именами. Ведь если посмотреть со стороны, то еще неизвестно, кто выглядит бо́льшим паяцем – я или они, на полном серьезе пытающиеся строить свое псевдокоролевство в окружении технологической цивилизации двадцать первого века и поклоняющиеся своей нарциссической псевдокоролеве, не наигравшейся в детстве в кукол и сказочные замки.

И вновь я не смог сдержать ухмылки, оглянувшись на стоявших вдоль стен приближенных Киры, чем вызвал их замешательство. Сама же Кира пришла в бешенство.

-Я предоставила тебе шанс, но ты его отверг!!! – закричала она, ударив кулаками по подлокотникам кресла, - второго я тебе не дам! Можешь валяться у меня в ногах, размазывать сопли по лицу и молить меня о пощаде сколько угодно – тебе это не поможет! Ты сделал свой выбор – тебе и нести за него ответственность. Для тебя все кончено.

-Нет, - негромко сказал я, сделав еще один шаг, - все кончено для тебя.

-Посмотрим, - процедила Кира сквозь стиснутые зубы, поднявшись с трона и нависнув надо мной.

Я почти физически ощутил, как сгустилась, потяжелела атмосфера в помещении. На сей раз Кира не собиралась со мной забавляться, наводя на мой разум разнообразные иллюзии. Игры закончились. Я знал, что она концентрирует, впитывает в себя эмоциональную энергию со своих бескрайних плантаций с одной-единственной целью – чтобы меня убить.

И точно так же я знал, что никакие ухищрения, никакие логические фокусы, которым обучил меня Александр, здесь не помогут. Любые приемы кунг-фу бессильны против несущегося на тебя тепловоза.

Но я не собирался просто так стоять и смиренно ожидать сокрушительного удара. У меня в рукаве имелись свои козыри.

-Томми, пора! – сказал я негромко.

В ответ из гарнитуры послышались приглушенные проклятья, а потом Том кратко отчитался:

-Готово! Наслаждайся!

Кира пошатнулась.

Одновременно я испытал чувство, подобное пропаданию очередной ступеньки под уже опускаемой на нее ногой, и сам чуть не повалился вперед. Со всех сторон раздался общий испуганный вздох. Мой безумный замысел удался! Мой отчаянный план сработал!

Поначалу, разумеется, мою идею восприняли в штыки абсолютно все. Томми так и вовсе предложил санитаров вызвать.

-Отключить Вирталию!? – он сморщился, словно откусив кусок лимона, - да у тебя, брат, с головкой и впрямь не все в порядке. Ты хоть представляешь себе, на что замахнулся?

-На мой дилетантский взгляд, Вирталия – всего лишь программа, которая, как и любая другая, подвержена ошибкам и сбоям, и которую при желании вполне можно вывести из строя. Особенно имея на руках ключи от значительной части ее защитных механизмов.

-Не-е-ет, ты все-таки ни черта не понимаешь…

-Так объясни мне!

-Да ты понятия не имеешь, насколько огромна эта машина, - Том обхватил руками голову, демонстрируя тем самым все безумие поставленной мною задачи, сравниться с которым мог только ужас от масштабов моего наивного невежества, - сколько серверов, разбросанных по всему миру, обеспечивают ее функционирование, сколько контуров резервирования предусмотрено в ней на случай поломок или отказов! Она и без нашего участия непрерывно подвергается хакерским атакам, количество которых исчисляется тысячами в день, и что? На игровом процессе все это никоим образом не сказывается, настолько все надежно. Для того, чтобы завалить систему, понадобятся ресурсы, сравнимые с ней самой. Вирталию, в конце концов, не дураки же делали!

-Но ты однажды уже сумел все эти защиты обойти!

Ну ты сравнил Божий дар с яичницей! Одно дело выщелкнуть из системы одного-единственного перса, и совсем другое – обрушить саму базу с миллионами активных игроков. За такое по головке не погладят, меня даже здесь, за Стеной, откопают и на мелкие кусочки порежут!

Сам того не заметив, Том уже начал торговаться, что заставляло заподозрить его в изрядном сгущении красок. Ни один высококлассный специалист не возьмется сходу за предложенную работу, пока не набьет себе цену. Теперь настала моя очередь идти на уступки.

-Если ты смог без особых проблем отключить от симуляции одного человека, то что мешает провернуть то же самое с несколькими сотнями или тысячами?

-Ты предлагаешь мне бегать за каждым дайвом? А если он на другом конце планеты? – Том ткнул рукой в сторону окна, - построение цепочки до него может занимать немало времени, тут и всей жизни не хватит. Проще сразу целый куст отрубить, чем ловить их по одной штуке.

Вот мы и добрались до конкретных предложений.

-Насколько сложно отключить целый квартал?

-Зависит от ситуации. В разных местах по-разному – где-то все висят на одном кабеле, а где-то может быть организовано чуть ли не тройное резервирование с независимых вводов. Каждый конкретный случай нужно рассматривать отдельно.

Я очертил ему требуемый район, и Том, взяв в руки свой планшет, погрузился в изучение сетевых джунглей. Мы же с Оводом и Александром терпеливо ждали его вердикта. В конце тоннеля забрезжил бледный огонек. Моя идея, казавшаяся поначалу совершенно сумасшедшей, постепенно начала обретать осязаемые черты, и мы боялись ненароком вспугнуть нашу удачу.

-Что я могу сказать, - Том потер пальцами переносицу, - с одной стороны, район новый, и тут установлена самая последняя версия железа и софта, где многие дыры залатаны. С другой – никто не разорялся на особые изыски и все выстроено по типовой схеме, а на стандартные решения всегда имеется стандартная отмычка. В общем и в целом, больших сложностей быть не должно.

Я даже не стал скрывать вздоха облегчения.

-За такое нас, возможно и не расстреляют, - продолжал Том, - но вони будет много. Разгневанные клиенты Службу Поддержки на уши поставят, а особо ретивые могут и судебные иски «Техноскейпу» вчинить. Будет весело!

Гнев? Ярость? Нет-нет, это не то! Они мобилизуют и придают сил, мне же, напротив, требуется выбить почву из-под ног у Киры и ее паствы. Тут нужны другие эмоции, которые бы опустошали человека и заставляли его опустить руки.

-А ты не мог бы… - я задумался, вспоминая нашу охоту за сбежавшим дайвом и то, какие переживания считывала с него Кира, и какими кошмарами стращал его наш скаут, - сделать так, чтобы те, кого мы отключили, некоторое время не могли бы всплыть обратно в реальность? Заблокировать им порты, так, кажется, это называется.

-И как ты себе это представляешь? Вывалиться из Вирталии, но не вернуться в реал? Где же они будут болтаться все это время? В темноте и пустоте?

-Ага! – я попытался представить себе ощущения этих несчастных и понял, что именно такой вариант лучше всего отвечает моим требованиям.

-А ты знаешь, что от длительного сенсорного голодания можно и умом тронуться? Я бы поостерегся без нужды экспериментировать с такими вещами.

-Мне много не нужно. Всего несколько минут, и все.

-Кому-то и несколько минут, проведенных в немой черноте, без возможности пошевелить даже пальцем, могут вечностью показаться.

-Именно это мне и требуется!

-Как скажешь, - Том пожал плечами, заранее свалив на меня всю возможную ответственность за последствия, - когда тебе все это требуется подготовить.

-К завтрашнему утру.

Разумеется, за этими словами последовал еще один взрыв возмущения, совмещенного с констатацией моей тотальной некомпетентности, и полнейшего отсутствия уважения к заслуженным труженикам алгоритма и кода. Но я воспринял обрушившийся на меня шквал негодования со стоическим терпением, поскольку понимал, что Том все обязательно сделает. Надо просто дать ему возможность высказаться и выпустить пар.