Она кивает, но выглядит при этом не слишком счастливой. Тот факт, что Синди так легко соглашается со мной, сообщает мне, что Синди побаивается Петру, что та еще может придумать и предпринять. Но моя сучка кузина больше ничего не будет предпринимать, и в этом я чертовски уверен.

Я выхожу из комнаты, прежде чем Синди успевает что-нибудь ответить. Я не хочу, чтобы она видела, насколько разозлился на самом деле, или обязательно прихрамывая отправиться за мной, пытаясь меня успокоить. Я не солгал Синди, не собираюсь причинять вреда Петре, по крайней мере, в этот раз.

Мне нужно взять себя в руки, прежде чем я найду Петру. Если я начну бесноваться, она не воспримет мои угрозы всерьез. Все знают, что у меня вспыльчивый характер, и мои ближайшие родственники быстро научились игнорировать мои вспышки ярости. Мне нужно взять себя в руки и вспомнить тот леденящий душу гнев, который все еще скрывается где-то у меня внутри. Тот самый гнев, который пугал людей тогда, когда я не разобрался со своей жизнью, когда не начал зарабатывать деньги в легальном бизнесе.

Я прячу поглубже все мысли о Синди, потому что, как только я вспоминаю ее страдания на своей кровати с перевязанной щиколоткой, мои эмоции берут верх, и перед глазами становится все красным. В глубине души я знаю, что дело не в Синди. Так или иначе, Петре было наплевать на Синди. Дело касалось меня. Все это касается только меня и Петры. Синди — это балласт, оказавшийся между нами, именно так я должен думать о своей кузине сучки в данный момент. И я готов защитить свои активы, как и всегда в своем бизнесе.

Это сработает.

Ярость внутри меня меняется, становясь холодной и убийственной. К тому времени, когда я достигаю последней ступеньки лестницы, я уже стал совсем другим человеком. Исчезли эмоции, разговоры и всякий бред. На их месте — безжалостная решимость, которую я никогда не позволял себе демонстрировать перед своей семьей до сегодняшнего дня.

Я прохожу по дому. Горничная, несшая поднос с кофе, сообщает мне, что Петра находится в своей спальне. Кофе она несет для нее. Я приказываю ей отнести кофе на кухню. Затем возвращаюсь наверх и стучу в апартаменты Петры. Она приглашает меня войти.

Я открываю дверь.

— Поставь на стол, — небрежно заявляет она, даже не отрываясь от журнала.

Я молчу, Петра раздраженно поднимает на глаза. Тут же вижу, что она замечает мой ледяной взгляд, пока двигаюсь к ней. Вижу страх, настоящий страх в ее глазах.

— Алекс? Что... что случилось? — спрашивает она.

— Думаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос, Петра, — говорю я.

Мой голос сейчас не похож на мой обычный голос. Звучит безжизненно, почти как у робота, лишенный всяких эмоций. Петра вздрагивает. Она слезает с кровати по ту сторону, теперь кровать разделяет нас, и на секунду я вспоминаю ее ребенком. Как, черт возьми, мы дошли до таких отношений?

Белое лицо Синди вспыхивает в моем сознании, и хотя я заталкиваю ее образ обратно, мне достаточно этой доли секунды, чтобы вспомнить, что Петра — не та девушка, которая росла вместе со мной. И я уже не тот мальчик. Жизнь наложила свой отпечаток на нас обоих.

— Синди каталась на Никите, но лошадь кто-то напугал. Синди упала, — говорю я.

— С ней все в порядке? — Спрашивает Петра, ее глаза расширяются от тревоги.

— С ней все в порядке, — отвечаю я.

Маска Петры сползает на полсекунды. Сука выглядит разочарованной, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не перепрыгнуть через кровать и не задушить ее, по-прежнему сохраняя хладнокровие. Этой мимолетной эмоции с ее стороны было достаточно, чтобы подтвердить слова Синди — эта сука стоит за всем этим.

— Петра, мне нужно тебе кое-что сказать, и я скажу это всего один раз, поэтому хочу, чтобы ты внимательно слушала, это очень важно.

Она кивает, переведя взгляд на дверь, как бы просчитывая в уме, сможет ли воспользоваться шансом и сбежать, если я кинусь на нее. Это еще одно доказательство того, что она причастна к падению Синди. Если бы я попытался несправедливо обвинить ее, она бы уже встала «на дыбы». Кричала бы и ругалась, что ее несправедливо обвинили в чем-то столь гнусном, к чему она на самом деле не причастна.

— Если с Синди опять произойдет несчастный случай, любой… даже совершенно не значащий, как порез пальца, я найду тебя и заставлю так страдать, что ты пожалеешь, что родилась. Я имею в виду это в буквальном смысле. Ты поняла меня?

В ее глазах вспыхивает страх. Она знала, на что я способен. Истории моих дней в братве не являются секретом. Она с трудом сглатывает и утвердительно кивает.

— Вот и отлично. — Я разворачиваюсь и выхожу из ее комнаты.

Закрыв за собой дверь, успокаиваюсь, выталкивая безжалостного мужчину, которого, клянусь, думал, никогда к нему не вернусь. Когда-то я был именно таким, но я давно перестал решать свои проблемы с помощью силы.

Мне кажется, я достаточно напугал Петру, что моей безжалостной второй сущности не придется больше появляться на свет.

Надеюсь, что так, потому что, на самом деле, мне самому не нравится эта моя сторона натуры, но, если Петра не поймет моего предостережения, моя темная сторона сущности снова выйдет наружу, потому что я не шутил. Если она хотя бы косо взглянет на Синди, я выполню свою угрозу. Никто больше не посмеет причинить вреда Синди.

Никто, пока я рядом.

36

Синди

Я чувствую себя намного лучше, когда возвращается Алекс в апартаменты. Плечо уже почти не болит, голова перестала кружиться. Я не осмелилась сказать Алексу, что у меня немного кружится голова, потому что он моментально бы вызвал врача, и я не смогла бы отговорить его. Лед с повязкой сотворили чудеса с щиколоткой, я даже слезла с кровати и попробовала наступить на больную ногу, пока не было Алекса. Да, я испытываю боль, слегка прихрамываю, но я могу с этим справиться. Не знаю, чего Петра добивалась, чтобы меня скинула лошадь, может хотела, чтобы я сломала шею или просто страдала от ушибов, но в любом случае, она потерпела неудачу. Я жива и здорова, почти здорова. Бывало и хуже, когда я падала с лестницы дома, перебрав с коктейлями.

Я смотрю на Алекса, как только он входит в комнату.

— Как все прошло с Петрой? — Спрашиваю я.

Интересно, насколько далеко он смог с ней зайти. Он должен был высказать ей свою точку зрения, но мне почему-то кажется, что Алекс не очень галантен, имея ввиду его выражения, когда кто-то встает у него на пути.

— Это она все подстроила, но обещаю тебе, что больше она не посмеет ничего сделать.

— Думаю, она хочет убрать меня с дороги, чтобы получить все наследство, — со смехом заявляю я.

Алекс хмурится, выглядя немного смущенным, и я хочу передать ему наш разговор с Петрой у фонтана. Мне кажется это смешным, насколько далеко решила зайти Петра, чтобы поссорить нас с Алексом, и хотя не думаю, что мой разговор с Петрой покажется ему смешным, но все же он должен о нем знать. Если Петра готова об Алексе рассказывать нечто подобное совершенно незнакомому человеку, например, мне, то до какой степени она готова зайти в своем вранье?

Я похлопываю по кровати рядом с собой, куда присаживается Алекс.

— Сегодня после ланча Петра пригласила меня выпить с ней бокал вина. Оказывается, как она сказала, очень переживает за меня, хотя и предвзято ко мне относилась с самого начала. Ей хотелось, чтобы я поверила ее рассказу. Я не верю ни единому ее слову, поскольку знаю тебя гораздо лучше, но должна отдать ей должное, она чертовски хороша в манипулировании людьми. Если бы я не знала тебя так хорошо, как сейчас, я бы ей поверила, настолько все звучало убедительно.

Алекс хмурится еще сильнее.

— Что она тебе сказала, Синди?

Я делаю глубокий вдох.

— Она сказала, что ты меня используешь. Наши отношения — это сплошной обман, ты хочешь обмануть бабушку.

Он прищуривается.

— Такова была и моя первоначальная реакция. Я подумала, что она каким-то образом пронюхала, ну,.. о нашей сделке. Потом поняла, что она не могла о ней узнать, но она говорила какими-то загадками, и я попросила ее объяснить подробнее. И тогда она сказала, что в завещании твоей тети есть пункт, согласно которому ты унаследуешь все ее состояние, включая поместье, лишь в том случае, если женишься. Если ты не успеешь жениться, то все ее состояние отойдет в фонд, который обеспечит Петру и остальных. Я имею в виду, что тебе тогда придется соскребать крошки по сусекам. Не знаю, чего она хотела добиться, рассказав мне об этом. Может, она просто хочет, чтобы ты чувствовал себя несчастным.

Я продолжаю лепетать, слова льются изо рта, но вдруг ловлю себя на мысли, что Петра не соскребала крошки этой истории по сусекам. Все в этой истории имело смысл, особенно учитывая реакцию Алекса сейчас — он не злился на Петру, не смеялся над ее нелепым предположением, что она выставила его в таком свете.

Он ничего не отрицал. Просто молчал. И стал бледным, смотря прямо перед собой, и в этот момент я поняла, что Петра была права, в коем веке, сказав мне правду. У Петры явно имеется план действий. И ее план явно предполагает убрать меня с дороги любой ценой. Должно быть, после нашего разговора она решила, что я не откажусь от Алекса, поэтому попыталась избавиться от меня другим способом.

Она тоже хочет получить деньги бабушки любой ценой.

— Алекс? — Зову я, когда мне становится ясно, что он не собирается нарушать тишину, воцарившуюся между нами. — Прошу тебя, скажи, что это неправда.

Он смотрит на меня, и я замечаю печаль, перемешанную с болью в его глазах, мне окончательно становится ясно, все сказанное Петрой — правда. Он использовал меня, чтобы заполучить бабушкино наследство. И все между нами было ложью. Я оказалась здесь не для того, чтобы осчастливить эту милую старушку, а для того, чтобы Алекс смог получить все ее состояние. На какую-то долю секунды меня охватывает ужас от того, насколько он обвел меня вокруг пальца, заставив при этом меня сожалеть, что я вообще передала ему наш разговор с Петрой.