Глава четырнадцатая

— Да, — сказала Тереза. — Я знаю. Хорошо. Дайте мне собраться.

Ондатра гавкнула, как будто поняла слова. Может, так и есть. У собак обширный вокабулярий, как часто говаривал доктор Кортасар. Он считал очень важным, что не только люди имеют сознание. А для Терезы это всегда было очевидным.

Тереза установила в комнате режим уединения и сна, приглушила освещение и заперла двери. Теперь никто ее не побеспокоит, разве что в случае эвакуации Дома правительства. Пока Тереза переодевалась в простую толстовку и брюки, которые обычно носила в саду, Ондатра так энергично виляла хвостом, что ходили ходуном задние лапы. Одежда самая обычная, без подключения к сети дворца. Тереза включила развлекательный канал на низкой громкости, словно задремала, просматривая «Приключения Каза Пратихари»

В раме окна был сенсор, оповещающий охрану, если окно открывают. И потому Тереза всю неделю открывала его время от времени, пробуя разные способы отключить сенсор. Он электронный? Она соединила окно и раму медной проволокой. Охрана получила оповещение. Оптический? Она поискала что-то похожее на глазок камеры или фотодетектор, но ничего не обнаружила. Датчик движения? Она приоткрывала окно очень медленно в течение нескольких дней, но на пятый охрана получила предупреждение. Реагирует не на движение, но срабатывает, только когда между окном и рамой образуется зазор в одиннадцать миллиметров. Это интересно.

Оказалось, что сенсор магнитный. Слабосильный магнит закреплен в окне, и когда он отодвигался от рамы, датчик срабатывал. Тереза решила проблему с помощью пластиковой карточки с крохотным магнитом из детского алфавита. Она двигала его потихоньку, открывая окно, пока однажды не сумела открыть окно так, что никто снаружи не обеспокоился.

Теперь она сразу сунула магнит на нужное место, открыла окно и осторожно выпустила наружу Ондатру. После этого перебралась сама и закрыла окно за собой. Довольная Ондатра побежала по тропинке к краю дворца, и Тереза последовала за ней.

Она слишком долго ждала. Пора повидаться с Тимоти.

Секретный тоннель она обнаружила почти год назад. Он был скрыт под камнем в рощице красивых деревьев. Поначалу Тереза решила, что его выкопал какой-то зверь. Подземные осы оставляли ямы наподобие этой, когда умирали, а их улей обрушивался. Но оказалось, что это часть дренажной системы, чтобы ливень не затопил сад. Тоннель вел под стенами, окружающими территорию дворца, на поле за его пределами.

Умом Тереза понимала, что нормальная девочка не пошла бы по тоннелю из свежей земли с запахом мяты, покрытой тонким слоем слякоти. Но она миновала его легко, даже играючи, и через несколько мгновений темноты оказалась по ту сторону периметра, впервые в жизни совершенно свободной.

Она шла дальше. Исследователь. Первооткрыватель. Бунтовщик, как положено всякому подростку. А самое главное, она наконец-то завела первого настоящего друга.

Тереза и Ондатра шли по протоптанной животными дорожке. Здесь жили костяные лоси, норные кабаны и плоскомордые лошади, не имеющие отношения к земным лосям, кабанам и лошадям. Тереза шла по тропе, сунув руки в карманы. Ондатра скакала в рассеянной тени, гавкая на солнечников и улыбалась, свесив язык, когда те шелестели в ответ. Тереза так давно не видела Тимоти и столько всего хотела ему рассказать. Даже в голове всё сразу не умещается.

Лес на краю Дома правительства был плотным, и вокруг сгущался сумрак, а потом начался подъем. Тереза стала дышать глубже, это было приятное ощущение. Вскоре тропа вывела ее из леса на поляну у подножия гор. На занятиях Тереза узнала, что гора искусственного происхождения, какой-то давно забытый инопланетный проект. Как зАмок из песка, но такой высокий, что как будто касался облаков, хотя Тереза никогда не забиралась на вершину. Пещера Тимоти была гораздо ближе.

Вход находился в маленькой ложбине неподалеку от поляны, на которую она вышла. Ондатра знала путь лучше Терезы. Она спустилась по светлой песчаной тропе, проделанной давно высохшим водным потоком. Путь отмечали широкие и свежие следы лабрадора. К тому времени, как Тереза оставила позади последние куцые деревца, собака уже лаяла и виляла хвостом на повороте.

— Иду, — сказала Тереза. — Вечно ты меня достаешь.

Ондатра стряхнула оскорбление, развернулась и поскакала вперед как щенок. Тереза увидела ее снова, лишь когда оказалась под нависающей песчаной плитой в глубине пещеры. Природный камень почти тут же уступил место мягкому сиянию пещеры. С потолка яркими сосульками висели сталактиты, а спиральные узоры на стенах напоминали ракушки и одновременно евклидовы доказательства теоремы Пифагора. Терезе иногда казалось, что стены меняются, приветствуя ее, но, конечно же, точно она сказать не могла, ведь она не знала, как выглядят стены в ее отсутствие.

Мимо волной пронеслась туча сверкающей мошкары, как будто Тереза находилась под водой. Воздух был густым и терпким, а от стен исходила прохлада.

Из глубины пещеры раздались странные шлепки. Явно не человек и не Ондатра. Шаги тоже не были похожи на шаги животного. Дроны-ремонтники размером были чуть меньше Ондатры, с темными жалостливыми глазами и многочисленными ножками на шарнирах. Совершенно инопланетные, но ближе всего к псовым из всей местной фауны, и настоящая собака побежала к ним, радостно поскуливая и обнюхивая их сзади, как настоящих псов. Тереза покачала головой и двинулась дальше. Дроны-ремонтники вопросительно пикали, пытаясь разобраться, чего хочет Ондатра. Намерения людей они угадывали на удивление хорошо. Но настоящие собаки ставили их в тупик.

Дроны-ремонтники, светящиеся мошки и медленно ползущие, похожие на червяков, камнекопатели — все они населяли это странное место между жизнью и не-жизнью. Созданные разумом, чья эволюция пошла в совершенно другом направлении, нежели у людей. Но для Терезы они не были совершенно чужеродными. Для Терезы они всегда обитали здесь, как данность.

— Привет! — позвала Тереза. — Ты тут?

Слова отразились странным эхом из глубины.

— Привет, Кроха. Я все гадал, когда ты снова придешь.

Часть пещеры, принадлежавшая Тимоти, была словно в другой стадии изменений. От инопланетной природы к человеческому существованию, пусть и не к тому, которое привычно Терезе. У стены помещался компактный реактор, провода от него тянулись к деревянной стойке с аккуратными, тщательно ухоженными устройствами. Она распознала среди них дрожжевой инкубатор и аварийный регенератор, какие видела во время туров в ранние поселения. Остальные полки ей неизвестны. В целом, всего этого более чем достаточно, чтобы Тимоти мог всю жизнь прожить как монах и мудрец на своей горе. Постелью ему служила лежанка возле стены, с одеялом из тканого поликарбоната, которому, кажется, нет износа. Подушки у Тимоти не было.

Сам хозяин сидел рядом с большим куском дерева, с ножом в массивной грубой руке. Под ноги ему насыпалась кучка кудрявых стружек. Он был лысый и бледный, с густой и кустистой седой бородой, широкими плечами и мускулами на руках, похожими на канаты.

Тереза столкнулась с ним много месяцев назад, во время одной из своих первых вылазок. Она хотела забраться повыше в гору, увидеть оттуда Дом правительства, и наткнулась на Тимоти, он жевал свой обед и запивал водой из потрепанного керамического очистителя. Больше всего он походил на просвещённого гуру из старого мультика, медитирующего на вершине горы. Если бы в его улыбке мелькнула угроза, Тереза могла испугаться. Но ничего такого она не заметила, и потому не боялась. Да и Ондатре Тимоти сразу понравился.

— Прости, — сказала она, усаживаясь на край лежанки. — Была занята. У меня куча новых предметов, которые приходится изучать. А что это ты делаешь?

Тимоти разглядывал деревянную заготовку.

— Собрался сделать ресмус. У меня есть один, но великоват для тонкой работы.

— А инструментов много никогда не бывает, — сказала Тереза. Эта фраза была чем-то вроде их общей шутки, и Тимоти улыбнулся.

— Чертовски верно. Ну, в чём же дело?

Тереза подалась вперёд. Тимоти нахмурился и отложил в сторону деревяшку и нож. Она не знала, с чего начать, и потому начала с плана отца по её обучению.

Тимоти как-то так умел проявлять внимание, что Тереза чувствовала — он действительно слушает, а не просто ждёт, когда она замолчит, и заранее готовит ответы. Он концентрировался на ней так же, как на деревяшке, которую вырезал, или на еде, которую готовил. Не судил её. Не насмехался. Она никогда не боялась, что Тимоти будет разочарован её словами.

Тереза хотела бы, чтобы так её слушал отец — если бы он не был её отцом.

Она переходила от темы к теме, рассказывала Тимоти о Конноре и Мюриэль, о встречах и брифингах, которые отец добавил в её расписание, и про все ежедневные заботы и мысли, которые накопились почти без её участия, и, наконец, о тревожащем разговоре с танцующим медведем Холденом и о его странных словах — «Приглядывай за мной», как будто они могут быть важнее, чем кажутся...

Когда все слова закончились, Тимоти откинулся назад и почесал бороду. Ондатра свернулась клубком на полу между ними. Собака тихонько сопела, одна лапа подрагивала во сне. Два дрона-ремонтника щебетали на понижающихся музыкальных тонах, что-то выспрашивали друг у друга. Уже от того, что история высказана, Тереза чувствовала себя лучше.

— Да, — заговорил он после паузы. — Ну, как бы там ни было, не для тебя первой капитан — заноза, которую не вытащить. Так его многие воспринимают. Но раз он сказал, что ты должна за ним приглядывать, может быть, стоит так и делать.

Тереза прислонилась к стене, подтянула колени к груди.