Ее губы изогнулись в улыбке.

— Ты смущаешь меня. Но… я в порядке. Я не понимаю, почему это так осчастливило тебя, но что бы ни переключило выключатель в твоей голове, полагаю, это хорошо.

Обдумав идиому, я решил, что она подходит.

Я был близок к тому, чтобы взорваться от эмоций, поэтому выдернул подушку, которую подложил под спину Кэлли всего лишь секунду назад, и пометил ту своим запахом.

Кэлли удивила меня, когда сразу же забрала подушку и прижала к себе.

Казалось, будто она на самом деле пропиталась моим ароматом… только настоящим, а не той имитацией в бутылке, которую специально для Кэлли разработал Дохрэйн.

Учитывая то, что подушка пока не высохла, часть моего запаха все же могла остаться на одежде Кэлли…

У меня так и чесались когти, чтобы схватить свою пару и проверить… а если нет, то быстро исправить ситуацию.

Но я сдержался.

Вместо этого я посмотрел на Кэлли глазами, полными любви.

Она встретилась со мной взглядом.

— Задеон?

— Хм?

Кэлли так и не прервала зрительный контакт, когда твердо заявила:

— Я ненамеренно травмировала себя. Мне нужно, чтобы ты в это поверил. Просто поверь мне.

Я всмотрелся в серьезное выражение лица. И кивнул.

— Хорошо.

А затем я смело прижал кончик пальца к челке Кэлли и медленно заправил ту за ее ухо.

Нежная улыбка моей пары заставила мое сердце биться сильнее. Сделав глубокий вдох, я постарался сформулировать следующее предложение:

— Но что-то все же не так, верно? Может, ты хочешь, чтобы группа наблюдения…

— Нет.

— Нет, значит, нет, — согласился я. — Потребуется время, чтобы твой дух исцелился, но это только начало. Иногда даже самые сильные гладиаторы проигрывают битву… но тогда они берут свое оружие и наносят ответный удар, который сильнее предыдущего.

Кэлли фыркнула.

— Я не гладиатор.

— Нет, — мое сердце наполнилось гордостью. — Ты воин.

Глава 23

КЭЛЛИ

«Задеон так легко заявил, что я воин. Будто действительно верил в это. Никакой вопросительной интонации. Он был настолько уверен в данном факте», — позже размышляла я, пока наносила удары по качающейся груше.

Снова.

Без энтузиазма.

Я застонала.

— Давай попробуем что-нибудь другое, пожалуйста. Все это так скучно.

Наверное, я ныла.

«Часто».

Громко.

Я прищурилась… Задеон что, прямо сейчас смеялся надо мной?

Задеон прикрыл рот рукой. Кашлял.

Гррр! Он все-таки смеялся надо мной!

— А что… — его голос немного подрагивал. Из-за веселья. — Ч-что тебе нравится? — Задеон стал более серьезным. И еще более наблюдательным. — Как насчет того, чем ты занималась раньше?

Я танцевала.

— Нет, — я быстро вернулась к битью груши.

Его рука остановила меня прежде, чем костяшки моих пальцев соприкоснулись с кожаной грушей.

Ой-ой.

Я уже поняла, что когда Задеон выступал инициатором прикосновения, не спрашивая разрешения, то собирался раздвинуть мои границы.

Мои глаза пробежались по комнате. На этот раз в спортзале я и Задеон были не одни. Раньше он запирал дверь на огромный засов, но в последнее время я начала утверждать, что другие мне не мешают.

Неудивительно, что мы до сих пор являлись объектом любопытства для слишком многих людей, желающих понаблюдать за сумасшедшей девушкой и ее безумным диким пришельцем.

— Насколько я помню, ты танцевала.

«Этот парень знал все».

— Но уже не танцую.

— Но тебе нравилось танцевать, — с искренним утверждением пробормотал он.

«Нравилось?»

«Это был весь мой мир».

— Тебя этому научил отец? Или мать? Я никогда не видел, как ты учишься, зато лицезрел, как танцуешь…

Я почувствовала, что мои глаза начало пощипывать.

— Перестань быть таким напористым, Зи! — мой голос прозвучал резче, чем я того хотела.

И стало очевидным, что проявление такого уровня эмоций — это своего рода сигнал тревоги или сигнал о помощи, или что-то в этом роде.

Потому что сейчас, когда мои эмоции начали вырываться наружу… Задеон стал убеждать меня выплеснуть их с помощью укуса.

Я заметила, как загорелся его взгляд.

Больной, ненормальный парень.

Я неодобрительно покачала головой.

— Не-а. Я не буду этого делать. Не хочу превращаться в одну из тех цыпочек, которые бьют мужчину, потому что он не дает сдачи.

Задеон сразу разобиделся.

— Это не про нас. Ты забываешь, что я не человек.

Черт возьми.

Он прав… на мгновение я забыла об этом.

Я стала разглядывать его. «Как я могла забыть…»

Так стало удобнее? «Может, потому, что технически я знала его всю свою жизнь».

Задеон стиснул зубы, и я осознала, что он ошибочно воспринял мое молчание за неуверенность.

— Мой народ воспринимает это совсем по-другому.

Вау. Неужели я судила его по человеческим меркам? Да, так оно и было. Если бы он был из другой страны, то я начала бы интересоваться и учить все обычаи, которые не понимала… но неужели в этот раз я интерпретировала все, как неправильное, лишь потому, что это как-то отличалось? Мне хотелось думать, что я была непредвзята. Нужно быть хорошим гостем, находясь в другой стране.

А ведь именно сейчас я в значительной степени находилась в другой стране, не так ли? В той, которая, как оказалась, растянулась на целую чужую планету.

Его голос был тверд, когда он объяснил:

— Ты не бьешь меня… ты даришь мне укус воина.

Я фыркнула от смеха. Но вскоре взяла себя в руки. Выдохнула. «Ладно, мы сделаем это».

— Хорошо.

В наш разговор вмешался подслушивающий хобс. И я с немалым удивлением заметила, что у парня не хватило смелости подойти к Задеону, хобс просто выкрикнул:

— Вот как ты их называешь? Обманываешь ее по поводу любовных укусов.

Задеон мог бы раздавить этого парня одним взглядом. И он смотрел на него так, словно пытался. Я бы очень испугалась, если бы была на месте этого хобса.

— Никакого обмана нет. Она по собственному желанию дарит мне укусы. А принимать их — большая честь.

— Но ты принимаешь их, — пробормотал хобс. — А вернее, воруешь.

Как я поняла, Зи не услышал последней фразы. Я часто замечала, как его подбородок подрагивал из-за расстройства во время разговора… это часто появлялось перед тем, как Задеон просил собеседника повторить сказанное.

Но этого парня он не попросил повторить.

Для хобса Зи, вероятно, выглядел кем-то кровожадным.

Но я видела раздражение, оборонительную позицию и разочарование Задеона.

И я не могла поверить, что не замечала этого раньше.

Дело не в том, что у Задеона иногда бывали проблемы со слухом.

«Дело в том, что у Задеона постоянно возникали проблемы со слухом».

Мои губы.

Он всегда следил за моими губами.

Как это вообще работало? Мне нужно было в следующий раз внимательнее понаблюдать за Задеоном… Неужели его переводчик мог перевести слова только по движению моих губ? Или когда я говорила на «чужом» языке, то и мой рот двигался по-другому… а может, я произносила слова на английском, а его переводчик переводил на нужный язык? Я знала, что, в отличие от Энджи, мне сразу установили нормальный переводчик. Энджи говорила, что изначально получила устройство для домашних животных. Но я не понимала различий между этими гаджетами. Так как не уделяла данному вопросу достаточно внимания. Раньше это не имело значения. Мы же могли общаться, значит, проблем не существовало.

Но сейчас!

Задеон не мог должным образом защитить себя от таких придурков, как этот.

Впервые… я могла кому-то помочь.

Я могла помочь Задеону.

Я помогу Задеону.

Задеон вроде как… «нуждался во мне».

Ладно, не так уж и нуждался… но я все равно могла помочь. Могла защитить его.

И буду защищать.

Тепло, которое наполнило мое тело при осознании, что у меня появилась цель… Я вцепилась в Зи обеими руками.

Хобс продолжал что-то бормотать, но я игнорировала его, пытаясь сосредоточиться. Придурок травил Зи из-за того, как я кусала его? В какую альтернативную вселенную я попала?

Видимо в ту, где все оценивали, как я кусала своего пришельца.

Была ли здесь какая-то судейская коллегия или критики с лицами, покрытыми морщинами, которые держали в руках счетные карты и рассуждали: «Угол укуса был неправильным. И она не улыбалась… минус два бала!»

Но это же смешно…

Полный абсурд!

Впрочем, хобс так и не умолк. Я протянула руку, схватила Задеона за рубашку и дернула так, что та натянулась на его шее.

Он смотрел на хобса, но из-за моих усилий опустил голову настолько быстро, что я испугалась. Однако я быстро взяла себя в руки и поднялась на цыпочки, чтобы наши лица оказались как можно ближе друг к другу. Я намеренно сильно шевелила губами… не столько медленно, сколько стараясь говорить четко.

— На колени.

Раньше его взгляд был горячим? Теперь — это жидкая лава.

Задеон с глухим стуком упал на колени, приземлившись на мат.

Теперь я могла нормально протянуть руку, чтобы поправить и расправить рубашку на том месте, на его чешуе, которое я хотела…

Которое я хотела укусить.

И — не сердито, а с полноценным намерением «должным образом одарить» — я шагнула вперед, чтобы укусить Зи самым странным образом, который когда-либо использовала за всю свою жизнь.

Я начала посасывать его костюм, пока у меня во рту не пересохло, а ткань не промокла насквозь, из-за чего кожа Зи с проявляющимся кровоподтеком тоже стала влажной.

А потом я устремилась к Задеону, представляя себя львицей, которая хватает за горло буйвола, весящего полтонны.

Бьюсь об заклад, это не так уж и отличалось от действительности.

Мое тело задрожало, когда Задеон обхватил огромной рукой мои бедра.

Тихо и только для моих ушей он пробормотал:

— Не думай, что я забыл о твоих танцах…

Я укусила сильнее.

И Зи застонал.

Это было… вроде как даже забавно.

В итоге, черт меня побери, я улыбнулась.

«Смотри внимательно, хобс». Я только что сделала это.

Глава 24

ЗАДЕОН

Я был очень доволен своей парой. Не знаю, заметила ли она перемены в себе, но они были очевидны.

Как и все остальное.

Прошло уже два оборота с тех пор, как Кэлли так основательно заявила на меня права в присутствии того хобса.