— Спасибо, — Олли кивнул, чуть оттаяв. Не нравилось ему, что этот новичок околачивался рядом с Чарли. Может, он и неплохой парень, но пусть он будет неплохим подальше от его девушки.

 — Держи, я тут один альбом прихватил. Послушай, может, тебе понравится.

Ник вынул диск из рюкзака, передав Чарли.

 — Спасибо, послушаю.

 — Чарли говорила, ты играешь в лакросс?

Ник вёл себя очень дружелюбно, а вот Олли так и сквозил прохладой.

 — Сказала, да? — Он покосился на Чарли. Как много они успели узнать друг о друге? — Ты тоже играешь, Ник?

Олли посмотрел на него в зеркало заднего вида.

 — Играл в футбол, пока не получил травму колена в прошлом году.

Олли с Ником заговорили о спорте, и Чарли видела, что Олли стал менее напряжённым.

 В школе появление новичка, да ещё и красавчика, вызвало повышенный интерес у женской половины. К Чарли постоянно подходили девушки (даже те, с кем она никогда не говорила прежде) и расспрашивали про него. Да и сам Ник не испытывал стеснения от нахождения в непривычной обстановке.

«Кажется, я не понравился твоему парню. Похоже, кто-то ревнует».

Чарли прочитала сообщение, которое прислал ей Ник. Она обернулась и недовольно посмотрела на него.

Повезло же оказаться в одном классе по испанскому с ним!

«Я тебе не для этого свой номер давала!» — быстро набрала ответ Чарли.

«Разве между нами не проскочила искра? Я бы на месте Олли тоже переживал».

Чарли вновь обернулась, покачав головой. Ник с ухмылкой смотрел на неё. Ей же хотелось громко рассмеяться в его лицо.

Закусив губу, она написала:

 «Не льсти себе, ты никогда не будешь на месте Олли. Побереги свои приёмчики для тех девушек, с которыми у тебя есть шансы».

«Мне нравятся сложности», — мгновенно прислал Ник и спрятал телефон в рюкзак, с вызовом улыбаясь Чарли.

Чарли отвернулась, не удостоив его ответом, но внезапно улыбнулась, порадовавшись, что Ник её не видит.

***

 Вечером, когда Олли с Чарли смотрели фильм в его комнате, она раздумывала, стоит ли сказать ему, что Ник подкатывал к ней, но вдруг новичок просто дурачился? Она толком не знает его, не знает, чего он хочет на самом деле. Поэтому Чарли решила не торопиться.

Правда, при взгляде на Олли, что-то её все же беспокоило. Был некий осадок. Будто она намеренно скрывает тайну от него. Они всегда и всем делились друг с другом.

Данная ситуация казалась Чарли неправильной.

***

 — Привет, Чарли! — весело поприветствовал Ник, когда она подняла трубку.

 — А, это ты.

 — От меня плохо пахнет? — притворно расстроился он.

Чарли усмехнулась.

 — Нет, просто я ждала звонка от кое-кого другого. Кого-то, кто мне нравится.

 — Я тебе нравлюсь, — заявил парень.

Чарли закатила глаза, хоть он и не мог её увидеть.

 — Не обманывай себя.

 — Хорошо, позволь мне исправиться, если я произвёл на тебя не очень хорошее впечатление.

 — Это ни к чему – не трать ни своё, ни моё время, Ник. — Чарли опустилась на кровать, прижавшись затылком к изголовью. Она вдруг поймала себя на мысли, что её этот разговор даже забавляет.

 — Не будь так категорична. Я всего лишь хотел спросить, не сходишь ли ты со мной на вечеринку? По-дружески.

 — Что? С чего я должна этого хотеть? Кстати, когда ты успел? Ты всего три дня как в городе!

На том конце провода послышалось фырканье.

 — Соглашайся, Чарли. Я ведь и правда никого тут не знаю, кроме тебя.

 — А меня, думаешь, знаешь?

 — Я был в твоей комнате. Думаю, этого достаточно, чтобы пойти со мной на вечеринку. Слушай, ну хочешь, возьми с собой своего парня, — сменил тактику Ник.

 — Его нет в городе, он уехал на выходные.

 — Какая жалость!

Судя по его голосу — ничуть.

 — Я тебе не нужна в качестве сопровождения. Ты и сам неплохо справляешься, Ник.

 — Может быть, но я всё равно хочу, чтобы ты пошла со мной. Что ты собираешься делать в вечер пятницы? Играть в лото в церкви?

Чарли вновь засмеялась.

Может, ей и стоит пойти. Совсем ненадолго.

 — Неужели откажешь тому, на чьём месте сама когда-то была? Тебе ведь известно, что такое быть новичком, Чарли, — использовал свой главный аргумент Ник.

 Чарли побеждённо вздохнула.

 — Хорошо. Ты своего добился, я пойду с тобой.

 Олли позвонил за двадцать минут до того, как должен был заехать Ник. Он с отцом уехал на свадьбу кузины и должен был вернуться только в воскресение вечером. Чарли призналась, что собирается пойти на вечеринку к Мелоди Филипс с новичком.

На том конце провода повисла тишина.

 — Олли? — позвала Чарли, когда он ничего н ответил.

 — Я слышу, — сдержанно отозвался он.

 — Ты что, расстроился?

 — Нет, Чарли, мне просто не нравится, что ты идёшь с этим парнем, — с досадой произнёс Олли. — Он мне не нравится.

Чарли усмехнулась.

 — Тебе не нравится Ник или то, что я общаюсь с ним?

Парень недовольно выдохнул.

 — И то, и то. Я ему не доверяю.

 — А мне? — Чарли понизила голос, перевернувшись на живот. — Мне доверяешь?

 — Да, — нехотя признал Олли.

 Конечно, он доверял ей, но не доверял любому парню рядом с ней. Разве можно было не желать её? Нет, Олли знал это, и то, что ещё кто-то хотел Чарли, беспокоило его.

 — Я просто проведу час-другой на той тусовке, посмотрю, как блюют пьяные чирлидерши.

Олли улыбнулся, немного ослабив напряжение.

 — Сделаешь для меня фото, если будет что-то интересное?

 — Мог бы и не спрашивать.

 — Позвони мне, когда вернёшься домой, хорошо? — совсем смягчившись, попросил он.

 — Обязательно.

 — Люблю тебя.

 — Люблю тебя больше.

 — Это невозможно, — возразил Олли.

Попрощавшись с ним, Чарли положила трубку, жалея, что его сейчас нет рядом.

***

 — Ты собираешься весь вечер возле меня торчать? — не деликатничая, спросила у Ника Чарли.

 — Ты вроде была не против прийти сюда со мной.

 — Несколько девушек в этой комнате точно не против НЕ быть твоими подругами. — Чарли красноречиво взглянула на него. Прямо в этот момент четыре или пять девчонок пялились на его спину, а он за весь вечер не отходил от неё.

 — Может быть, я не заинтересован, — расслабленно пожал плечом её спутник.

Чарли чуть не подавилась пивом, которое глотнула в этот момент.

 — Не заинтересован в красивых старшеклассницах? Ты случайно не гей?

 — Ха-ха, — кисло изрёк он. — Нет, но, может быть, я заинтересован в одной конкретной девушке?

Чарли прыснула от смеха, но он смотрел на неё без тени улыбки, не сводя своего беззастенчивого взгляда.

 — Слушай, это лестно, безусловно, но у меня есть парень, которого я люблю.

Она отставила стакан — пиво уже успело ударить в голову.

 — Тебе семнадцать. Ты уверена, что встречаешься со своим другом детства не потому, что это удобно, а потому что любишь? Уверена?

Чарли не нравилось, как скептически звучит его голос и как недоверчиво он приподнимает свои брови. Не нравилось, что она всё ещё не послала его, а стоит и считает нужным оправдаться.

 — Да, умник, я уверена. Ты так много знаешь о любви? Что-то не похоже, что ты эксперт в этом, — разозлилась девушка.

 — Это больше похоже на самовнушение. Ты внушила себе, что если этот парень был твоим другом большую часть твоей жизни, то он же станет идеальным партнёром на её остаток. Ты обманываешь себя. Неосознанно, но обманываешь.

 — Что за ерунду ты болтаешь?

 — Откуда ты знаешь, что он лучший?

 — Потому что знаю!

 — Неправда. — Ник улыбнулся как кот, загнавший мышку в ловушку. — Ты думаешь, что знаешь. Но думать и знать наверняка – не одно и то же. Как ты можешь знать, что еда в Burger King лучше, если никогда не ходила в Wendy's?

Чарли закатила глаза.

 — Я тебя умоляю! Ты, значит, Wendy's?

Ник молча пожал плечами.

 — Мне не нужны другие парни для сравнения, чтобы знать, что мой — лучше. Я просто это знаю. И разговор этот вообще бессмысленный!

Чарли стала пробираться к двери, и Ник последовал за ней.

 — Хорошо, извини, может, это действительно так, — сказал он, когда они оказались на улице. — Может, ты принимаешь свою влюблённость за аксиому.

Чарли посмотрела на него из-под нахмуренных бровей, прислонившись к перилам веранды.

 — Может, я сказал всё это, чтобы поцеловать тебя?

Он улыбнулся, толкнув своим ботинком её ногу в кроссовке.

Чарли не хотела, но сдержать ответную улыбку не получилось. Было в нём что-то, что подкупало её.

 — Не трать на меня своё время, — без тени язвительности посоветовала она. — В Гери хватает девушек, которые будут не против поцеловаться с тобой.

Ник кивнул, принимая поражение. Они побыли ещё немного, но оба согласились, что вечеринка скучная и засобирались домой.

 — Чарли! — позвал Ник, когда она вышла из его машины и направилась к своему крыльцу.

Девушка обернулась.

 — Может быть, куртка пригодится тебе завтра?

Ник поднёс забытую на заднем сиденье куртку, и не успела Чарли опомниться, как его губы прижались к её губам.

На какую-то секунду — миг слабости — Чарли прикрыла глаза, позволив вовлечь себя в этот поцелуй. Лживый поцелуй. Поцелуй не с Олли.

«Олли! Боже мой, Олли!»

Чарли отпрянула, толкнув Ника в грудь.

 — Больше никогда так не делай, — процедила она и, развернувшись, ушла.

***

Олли вернулся в воскресенье. Чарли смолчала про поцелуй с Ником, чувствуя себя ужасно. Звонки Ника она игнорировала, а на его множественные смс ответила одним коротким сообщением:

«Больше мне не пиши».

Чарли не злилась за то, что Ник поцеловал её. Хотя нет — злилась, но гораздо меньше, чем из-за того, что он сделал её предательницей.

Она ведь ответила на тот злосчастный поцелуй.

Ответила!

Впервые она целовалась не с Олли. Чьи-то чужие губы касались её. Поцелуй не был плохим или хорошим. Он просто был другим.

Неправильным.

Чарли все выходные провела в своей комнате, слушая любимые группы и пялясь в стену. Она раньше думала, что Олли и Чарли нерушимы. Вместе – твёрдые, как гранит, без единой трещинки, сквозь которую ничто не проникнет. Но появился некто, кто показал, что эта прочность имеет изъяны.

Она и есть этот изъян.

 — Должен признать, что предвзято отнёсся к этому парню, — произнёс Олли, когда вечером после его возвращения они сидели на крыше его дома. — Если хочешь, я не против, чтобы мы общались с ним.