Глава 4. Договор

С первыми лучами солнца всё начиналось снова, Ирина подрывалась и неслась на индивидуальные занятия с Шахом. Потом одна тренировка сменяла другую, всё вертелось со скоростью юлы.

Помещения для тренировок располагалось неподалёку от Атриума. Стоило сравнить размеры двух зал и становилось совершенно ясно, что при их создании использовалось волшебство, ведь расположенные почти рядом двери комнат не предполагали того размаха, что таились за ними.

Тренировочный зал был огромным, со множеством различных полос препятствий, разбит на секции, в каждой из которых господствовал кто-то из четвёрки «преподавателей». Тут обучали приёмам боя, выживания и магии.

Ирина не теряя времени даром, каждую секунду старалась научиться чему-то полезному: метала ножи, разводила огонь без спичек, вязала узлы. Но все эти скромные достижения позорно терялись на фоне всесильной магии соперниц.

– Чего приуныла, подруга? – дружески пихнула её в бок подоспевшая Диана. – У тебя грустный вид.

– Да уж! С чего нам веселиться? – откликнулась подоспевшая к ним с другой стороны, Шанди.

Диана кивнула, приветствуя суккуба:

 – Как успехи? – обратилась она к Шанди. – Вот скажи, как твоя способность очаровывать сможет тебе помочь в преодолении полосы препятствий?

– Не скажу. Это тайна. Но, скажем так, причина грусти Ирины мне тоже вполне понятна.

Шанди обменялась взглядом с Ириной и с улыбкой ехидно произнесла:

– У оборотней отличные животные инстинкты, много жизненный силы, но зато интеллект, прямо скажем, не их конёк.

– Как будто шлюхи-суккубы все сплошь гиганты мысли? – оскалилась Диана и в красивом девичьем лице Ирина впервые приметила звериные черты.

– Суккубы не шлюхи. Шлюхи – это как раз те, кем питаются низшие из нас. Но таким, как ты, дилетантам, простительно этого не знать.

С этими словами Шанди, подтянувшись на руках, уселась на высокий подоконник, болтая в воздухе ногами.

Диана, раздражённо фыркнув, удалилась.

– Тебе не кажется, что ты её обидела? – проводив волчицу глазами, спросила суккуба Ирина.

Шанди пожала плечами:

– Мне и нужно было, чтобы она ушла. Хочу с тобой поговорить. Пойдём, выйдем?

– То есть?

– Разговор приватный. Тет-а-тет. А торчать в тренировочном зале при моём уровне силы и полном отсутствии её у тебя, откровенно говоря, не вижу смысла.

Суккуб наклонилась ниже к уху Ирины и едва слышимо прошептала:

– У меня есть план, как всё исправить для нас с тобой к лучшему. Жду у озера через четверть часа, – подмигнула она перед тем, как выскользнуть прочь, оставляя Ирину в полной растерянности.

Маленькая чертовка права, торчать тут бессмысленно. Оттого, что Ирина выслушает её, уж точно не будет.

Не то, чтобы Ирина доверяла Шанди или Диане, но суккуб и оборотень были единственными, кто не демонстрировал при каждом удобном случае, что человек в мире магии есть не больше, чем инвалид.

Между девушками сложились пусть если и не дружеские, то вполне приятельские отношения.

Излишняя доверчивость, по мнению Ирины, признак глупости. Но ведь и для недоверия нужен повод?

Как и договорились, Шанди дожидалась Ирину под цветущей дикими розами ивой. Чёрную воду запруды усыпало белыми душистыми лепестками. В воздухе носился сладковатый запах, по-счастью, ненавязчивый.

– Так о чём ты хотела поговорить? – спросила Ирина, не желая тратить драгоценное время на вступительные речи.

– Об обретении магической силы.

– О чём?!

– Ты прекрасно меня слышала, так что не вижу смысла повторять. Есть способ для меня увеличить магический потенциал, а для тебя – получить магию.

В голове Ирины застучали тревожные молоточки: не стоит забывать, что суккубы демоны, а демоны отродясь развлекались тем, что старались заполучить в свои сети человеческую душу.

С другой стороны, возможность обрести магическую силу было огромным искушением. Это давало шанс – шанс выжить. Это, чёрт побери, меняло всё! Потому что, как не распинайся Шах о красоте человеческой души и силе духа, когда в лоб Ирине полетят огненные шарики, то её силы воли, в лучшем случае, хватит лишь на то, чтобы не завизжать от ужаса.

– Что за способ? – решительно спросила Ирина.

Шанди довольно улыбнулась. Совсем как кошка, нацелившаяся на сметану.

– В городе за стеной живёт один из высших демонов. Ходят даже слухи, что это один из Князей Нижнего Мира. Он может помочь нам. За определённую плату, конечно.

– Откуда такая информация?

Шанди несколько секунд буравила Ирину взглядом, потом медленно и тихо произнесла имя:

– Ривьен Поль.

– Глава Огненного Кавена? – недоверчиво протянули Ирина. – Но с какой стати ему с тобой этим делиться?

Шанди снова усмехнулась, и никто в здравом уме и трезвой памяти не назвал бы её усмешку доброй.

– По правде говоря, у него на тот момент не было выбора. Я же суккуб? И если дать мне повод, я могу использовать свои чары на полную катушку. Глава Огненного Кавена слишком самоуверен. Он считал, что может получить удовольствие и ничем не расплатиться. Что сказать? Он ошибся.

– Ты?.. – брезгливо поморщилась Ирина. – И он?..

Шанди снова пожала плечами:

– Питаться время от времени всё равно надо. Так почему бы не совместить необходимое с приятным, а приятное – с полезным?

Ирина почувствовала лёгкое отвращение. Ей никогда не нравился этот способ жить – через постель. С другой стороны Шанди действительно суккуб. А что Ирина знает о суккубах? Правильно – ничего. Так есть ли у неё право судить?

Размышлять обо всём этом ей не хотелось, и Ирина попросту задвинула неприятные мысли в дальний ящик своего сознания.

– Я давно искала способ увеличить свой боевой потенциал, – продолжала Шанди. – Он у меня, конечно, побольше твоего – но мне всё равно мало. Но если план удастся, то уже к рассвету завтрашнего дня я получу всё, что хочу.

– Понятно, – скрестила руки на груди Ирина. – Осталось выяснить одно: зачем тебе меня в свой план посвящать?

– Ты меня в чём-то подозреваешь? – дёрнула бровью Шанди.

– Тот, кто не смотрит в зубы дарёному без повода коню – тот троянец, – мотнула головой Ирина. – Ты же можешь получить желаемое без меня? Так какой у тебя мотив брать меня с собой?

– На самом деле мотива три. Во-первых, идти вдвоём всегда легче, чем в одиночку – веселее и не так страшно. Во-вторых, то, как с тобой тут поступают, несправедливо. Это же как удава заставить летать, а орла ползком ползти – против природы. Тебя же, как свинью, просто отправляют на убой! Меня это возмущает с первого дня.

– Не знала, что суккубы такие добрые.

– Третья причина самая весомая, – продолжила Шанди, будто и не слыша Ирининой реплики. – Демон чаще всего соглашается сотрудничать именно с людьми. Им он редко отказывает в просьбах.

– Так в городе есть ещё люди кроме меня? – оживилась Ирина.

– Люди есть повсюду, – равнодушно отмахнулась Шанди, как от чего-то незначительного.

Наверное, так оно и было?

– Так какова будет цена за демоническую услугу?

– Планирую разобраться с этим на месте.

– Наверняка, речь пойдёт о душе, – с сомнением выдохнула Ирина.

– Никто же не заставит тебя подписывать контракт силой? Ты всегда можешь отказаться. Я пойду в любом случае. Ты со мной?

– Не знаю, – колебалась Ирина.

– Врёшь. Знаешь. Я же вижу ответ в твоих глазах, – Шанди усмехнулась и дружески хлопнула Ирину по плечу. – Зайду за тобой после полуночи. Увидимся.

Оставшийся день Ирина пребывала в противоречии сама с собой, хотя переживания эти были чистая глупость. Ну к чему изводиться, если ты изначально знаешь, какое решение примешь? По сути, принял уже. Правильное, неправильное – неважно, потому что выбор сделан.

Ирина знала, что пойдёт. Пойдёт, чего бы ей это не стоило. Дай шанс обрести зрение слепому или возможность двигаться неходячему – он не откажется. Ни за что.

В этом мире Ирина словно неполноценное существо. Ей нужна сила, нужна магия чтобы не чувствовать себя ущербной. И если есть шанс их получить, она попробует это сделать.

Ну, а если проиграет? Значит, проиграет.

Разум был согласен с принятым решением, а вот сердце упрямо твердило «нет». Как будто было стрелкой компаса, а сама Ирина сходящим с правильного курса кораблём.

«Я только выслушаю его предложения. Разузнаю, каковы условия – и всё!».

Самое неблагодарное дело лгать самому себе. Но от отчаяния чего не сделаешь?

В ту ночь Ирина не ложилась. Не успели часы пробить полночь, как она услышала оклик Шанди:

– Эй? Собралась?

– Собралась.

– Тогда пошли.

Приоткрыв дверь, девушки выглянули в коридор.

– Всё спокойно?

Шанди кивнула:

– Чисто. Не отставай.

Пока они крались мимо многочисленных дверей, мягкие сапожки по каменному полу ступали совершенно бесшумно.

Шанди, приблизившись к повороту коридора, осторожно выглянула из-за косяка и, подняв вверх два пальца, жестом велела быстро и тихо миновать следующую дверь. Обогнув угол, беглянки устремились на лестницу.

На нижней её нише горела масляная лампа, тускло освещая всё вокруг. Шанди, не забыв прихватить её с собой, двинулась дальше.

Проходы были извилистыми, но спутница Ирины, судя по всему, довольно уверенно в них ориентировалась. А вот и без того плохо представляющая себе устройство замка Ирина скоро совсем потерялась, утратив всякое понятие о том, куда они идут.

Вскоре до неё дошло, что выбираться из замка её спутница планировала через подземный ход. Оставалось только надеяться, что это не западня и суккуб не бросит её. Для Ирины это было бы верной гибелью.

Колеблющийся свет выхватывал из темноты покрытые мхом камни. Пол был неровный, выщербленный, весь в трещинах.

Сбегающие вниз ступени вывели их к низкой, окованной железными полосами, двери. Шанди, взмахнув рукой, заставила висячий замок упасть с тихим щелчком.

– Ну вот! – удовлетворённо выдохнула она. – Почти свобода. Задуй лампу и оставь её здесь.