– Госпожа! – Голос прибывшего вампира бархатистой хрипотцой прозвучал возле самого уха Джулии. Темный Господин уже сжимал плечи девушки (когда он оказался за моей спиной?!). Впервые охотница встретила вампира способного так быстро передвигаться и так влиять на ее мысли и чувства. Джулия крепко-крепко зажмурила глаза и еле сдержалась от желания зажать уши, чтобы не слышать этого завораживающего голоса. Это Зов, просто Зов вампиров, он проверяет на мне свою способность повелевать. И впервые охотница явно ощутила как это происходит, как простые смертные чувствуют Зов и не могут ему противостоять.

Ее сердце билось как запертая птица в клетке, Темный Господин очень напугал ее, ведь никогда раньше ни один истинный вампир, не говоря уже об адептах, не мог подчинить волю охотницы своему Зову. Так в чем же дело?!

– Станислав! – В светлую полосу Луны вступил еще один вампир. – Старейшины не одобрят такой привязанности!

– Мои способности ослабли без Эрджбеты, Марион. Новая Ламия вернет мне прежнюю силу. – Станислав отпустил плечи Джулии и отошел в сторону, скрестив руки. Охотница облегченно вздохнула и открыла глаза.

– Желание вернуть себе прежни силы – наше общее желание. Если ты будешь использовать свой дар Зова на Ламии, Совет может рассматривать твои действия как опасное своеволие, ведущее Асфодели к погибели.

Станислав поморщился:

– Большего своеволия, чем допустил Атридес не допустит ни один Господин Теней.

Вампиры не таясь говорили между собой, не обращая внимания на присутствие ?дочери? Вэлентайн. Значит, они не заподозрили подвоха.

– Где господин? – Марион выглянул из шатра. Цыгане что-то ответили ему на своем наречии, видимо, вампира ответ не насторожил, поэтому он крикнул собеседнику еще раз:

– Долгий путь вымотал нас, несите есть.

Услышав о еде, охотница невольно поежилась, что за кровавое пиршество предстоит ей увидеть? И все же, даже она, всю свою сознательную жизнь, боровшаяся с порождениями Тьмы – вампирами, не была готова увидеть такое коварство Повелителей Теней.

Сначала в шатер внесли и установили на железных подставках факелы, осветив все пространство внутри. Потом снаружи послышались женские крики и плач.

– Сядь! – Джулию толкнули на мягкие подушки. Затем цыгане завели в шатер связанную девушку и с нею юношу. Оба были очень молоды: не более шестнадцати-семнадцати лет. На обоих были наряды как принято на свадьбах зажиточных альдов. Похоже, молодых людей похитили прямо с помолвки. Юноша отчаянно сопротивлялся и пытался вырваться, но вольные люди связали крепко, а, кроме того, один из них, высокий и сильный бородач держал молодого человека за пояс. Под стать своему жениху, и девушка отчаянно боролась с пленителями. Слезы душили молоденькую крестьянку, но она не оставляла попыток вырваться из рук двух ведьм, державших ее за волосы и руки.

– Почему выбор пал на этих? – Обратился к Бородачу Марион.

– Староста их деревни выпорол на площади наших ребятишек: Ольгарда и Тишела, когда сельчане поймали их с ворованными тканями, которые они сперли прямо из мастерской. Мальчишки до сих пор не могут встать с постелей, их матери выплакали себе глаза с горя. Поэтому, когда мы узнали, что намечается свадьба, взяли взамен этих двух. Они молоды и сильны, мои Господины. Их кровь придется Вам по вкусу.

Услышав, какую участь уготовили им похитители, девушка зарыдала в голос и забилась еще сильнее. Цыганка, державшая ее, наотмашь ударила невесту плетью по спине и та, немного стихла, от боли и неожиданности.

Охотница с силой сжала кулаки, ногти до крови впились в ладони. Понимая, что подростки обречены, Джулия не смела им помочь, слишком велика цена ее вмешательства: жизнь этих двоих крестьянских детей на чаше весов, где с другой стороны жизни всех остальных жителей Господарий известного мира.

Тем временем, Станислав дал знак цыганкам отойти и отпустить связанную пленницу. Ведьмы шагнули к стенам шатра и стали по обе стороны от входа. Молодая крестьянка настороженно смотрела на приближающегося к ней вампира. Она мелко дрожала то ли от холода, то ли от нервного озноба, слезы градом катились по ее щекам.

Вампир, не отводя взгляда, шел к девушке. Ее жених задергался в своих путах сильнее, но даже крикнуть не смел, рот его был заткнут, а Бородач больно пихнул его локтем в поясницу.

– Не бойся меня! – Темный господин снова промурлыкал своим чарующим голосом, глядя прямо в глаза крестьянке. Он подошел совсем близко и, просто проведя рукой по веревкам, сбросил их к ногам пленницы. Девушка как зачарованная, не отводя глаз, смотрела на Темного Господина, полуоткрыв ротик.

Вампир улыбнулся ей и посмотрел на жениха. В следующий миг вампир впился жарким поцелуем в губы невесты, а та, застонав от наслаждения, ответила ему на поцелуй, обвив шею вампира руками.

– Ты так молода и красива, я хочу наслаждаться твоей красотой вечно. – Станислав улыбался, он отступил на шаг от своей жертвы. Девушка шагнула к нему снова. – Нет. Я хочу сначала налюбоваться твоими прелестями. – Вампир снова посмотрел на жениха. – Раздевайся!

Девушка, даже не взглянула в сторону своего возлюбленного, а, улыбнувшись своему мучителю, начала снимать с себя одежду.

– Как ты прекрасна! – Станислав подошел к обнаженной крестьянке. Он намеренно повернул ее лицом к жениху. – Ты просто великолепна, моя дорогая! – Приговаривая, вампир покрывал шею крестьянской девушки поцелуями и нежно гладил ее груди и бедра. Невеста извивалась в его руках, изнывая от страсти и желания. Она всем телом прижималась к своему пленителю и извивалась под его ласками как на ложе любви.

Юноша больше не пытался вырваться, из его глаз катились слезы, он не мог помочь той, которой обещал много-много счастливых дней и защиту от всех бед на свете.

Станислав, наконец, вдоволь насытившись игрой, резко повернул к себе жертву и, отбросив прядь пшеничных волос, впился в горло девушки. Та не сопротивлялась, она тихо обмякла в руках вампира. А тот пил ее медленно и неторопливо, как смакует гурман дорогое вино.

– Как ты любишь эти забавы с пищей! – Марион как сытый кот фыркнул, улыбнувшись собственной шутке. – Я не буду мучить жениха. Я подарю ему то, что ты отнял у его невесты. Я сделаю его адептом. Он сам сможет выбрать себе целую дюжину таких крестьяночек-невест.

С этими словами второй вампир быстрой тенью метнулся к юноше и без предисловий впился зубами в горло жениха.

Станислав выпил девушку досуха и цыганки молча за руки вытащили обнаженный труп из шатра.

Марион же отстранил от себя полуживого от потери крови юношу и, надкусив себе руку, стал закапывать свою черную как смоль кровь в горло жениху. Сначала крестьянин не реагировал на манипуляции вампира, а затем в его глазах стал загораться какой-то огонек животного голода. Схватив руку своего Господина, крестьянин жадно припал к ране и стал пить, давясь, дурную кровь.

– Ну, ну, не так быстро, мой мальчик! – Марион довольный посмотрел на Станислава. – Вот и еще один верный нам адепт. Что не оставил для него его невесту?

– Невесту? – Вампир фыркнул. – Она же предала его на его же глазах. Коварна и недалека как все женщины.

– Так не любишь женщин? А как же О'Лири? – При имени матери Джулия вздрогнула.

– Никак. – Станислав пожал плечами. – Это кара Атридеса, он не справился с низменной человеческой привязанностью. Я сильнее этого. Что есть любовь? Ты видел только что! Я не променяю свой талант на иллюзию, которую называют ?любовь?.

– И все же, дорогой, друг, хочу напомнить, что именно эта ?иллюзия? помогла устоять Селине перед чарами твоего знаменитого Зова. Она предпочла Милана.

– Благодарю Селену, что это Атридес поплатился за свою пагубную страсть! -Станислав, желая прекратить неудобный для него разговор повернулся к Джулии.

– Госпожа! Знаю, ты напугана нашими действиями и голодна, но не бойся, то, что ты видела сейчас – всего лишь игра, но она необходима нам, ибо это путь к вечной жизни. Ты ведь чувствуешь частицу нашей жажды, которую подарил тебе Аверно?

Джулия, желая подыграть, кивнула головой. Охотница была бледна как полотно, ее душила жажда, но это была жажда мести: эти умрут непременно от моей руки, решила охотница.

– Что же? – Продолжил вампир. – Утолить твое желание отпить крови сейчас мы не в силах, до посвящения этого делать нельзя. Вкуси же пищу человеческую, пока еще более привычную для тебя и в путь к Асфодели, София.

Ловкие цыганки уже поставили перед Джулией поднос с едой, от которого поднимался теплый пар. Девушка, вдохнув сытный запах пищи, чуть не потеряла сознание, вспомнив недавний ?ужин? вампиров. Но, понимая, что ей нужны силы, чтобы выполнить задуманное, начала есть. К ее радости вампиры вышли из шатра. Уже на понятном ей наречии цыгане доложили, что прибыл Леон.

XXXIII

Исчезновение Мирослава не вызвало никаких подозрений, Леон объяснил, что мальчик будущий адепт и выполняет поручение, данное ему вампиром. В чем заключалось ?поручение? Темный Господин не объяснял, и никто не посмел у него поинтересоваться подробностями.

О произошедшем ?пиршестве? Леон догадался по глазам Джулии, кроме того, он прекрасно знал привычки Станислава. Но, самое главное, вампир убедился в том, что ни один, ни другой Темный Господин не заподозрили подвоха, и приняли Джулию за Софию Вэлентайн.

Как только ?София? вкусила человеческой пищи, отряд вампиров в сопровождении цыган двинулся в замок Асфодели.

* * *

Церемония посвящения Ламии проводилась в огромном зале замка вампиров. Сводчатые потолки вздымались вверх на высоту трех исполинских дубов. Казалось, потолок заканчивался прямо где-то на звездном небе. В конусообразные окна-витражи смотрели звезды северного небосвода. Стены зала украшали ало-серые гобелены, на которых были изображены сцены неведомых людям сражений. Вдоль стен были расставлены треноги с факелами, кроме этих светильников больше источников света не было. В целом зал производил впечатление одновременно чего-то грандиозного и очень мрачного.