– Ты хотел поговорить со мной, – охотница уложила шкатулку назад в сумку.

– Да. – Мирослав утвердительно кивнул. Он немного помолчал, собираясь с мыслями. – Ты все еще охотишься на вампиров?

– Что?

– Ну, я не так сформулировал свой вопрос: ты так же ненавидишь Господинов Теней как раньше?

– Да! Что заставило усомниться тебя в моей честности? – Джулия удивленно смотрела на Мирослава.

– Ты не позволила мне убить того вампира...

Охотница опустила голову, она молчала. Наконец Джулия вздохнула и произнесла:

– Ты еще слишком юн и не поймешь меня.

– Отчего же? – Мирослава разозлил ответ молодой женщины. – Я способен понять, если ты охотник на вампиров, то убиваешь их. Но ты защитила его!

– Он не умрет от моей, руки и я никому не позволю причинить ему вред. Это, молодой господин, все объяснения, которые есть у меня для Вас и кого бы то ни было.

– Значит, ты не хочешь сказать даже мне? – спросил Мирослав уже более миролюбивым тоном.

Джулия отрицательно помотала головой:

– Чем меньше ты знаешь, маленький друг, тем лучше для тебя. Поверь мне.

Мирослав вздохнул и поднялся.

– Это твое право, Джули, но я хотел помочь...

– Спасибо, я знаю. – Джулия улыбнулась. – Если это все, то мне пора идти, еще нужно проверить посты и расставить дежурить охотников в замке, наступают неспокойные времена, Мирослав.

– Конечно, я понимаю. Спокойной ночи, Джули.

– И тебе того же, юный господин.

Мирослав вышел и, не в силах сдерживать свои эмоции, помчался по коридору в свою комнату, где решил еще раз внимательно посмотреть на бумаги, добытые им из шкатулки Джулии.

XXIX

Константин поприветствовал Леона:

– Прими мои сожаления, Темный Господин. Пусть твой брат вечно купается в красных водах Великой реки!

Леон благодарно склонил голову:

– Благодарю тебя, Темный собрат мой.

Смерть Арлена ощутили все истинные Господины Теней, совет старейшин принял решение отправить на помощь Леону новый отряд адептов-вампиров во главе с вампиром по рождению Константином Вирано. Константин привел на подмогу дюжину адептов, вампиры на расстоянии почувствовали присутствие друг друга, и поэтому Леону не составило труда найти своих новых сотоварищей.

Константин уже целую вечность был соперником братьев-вампиров, слова соболезнования, произнесенные им в связи с гибелью Арлена, были всего лишь данью традиции, в душе он ликовал, один из его вечных соперников мертв, а Леон потерял всех своих воинов и ту, которой уготовано стать Ламией. Он слышал, как Эдгар, один из старейших вечно живущих вампиров, на совете высказал свое недовольство выполнением братьями Аверно возложенной на них миссии, от которой зависела жизнь и благополучие всех обитателей Асфодели.

Еще более загадочной выглядела смерть Арлена, Леон утверждал, что его брат попал в тщательно подготовленную ловушку охотников на вампиров. Странно, что такой опытный Господин Теней позволил уничтожить себя простым смертным. Константин чувствовал, что Леон что-то скрывает, но что именно, он не знал. Только, клянусь Темной Богиней Селеной, он это узнает! А пока нужно выманить из замка Трех Озер Ламию.

Отряд вампиров во главе с Константином и Леоном подошел к Замку Трех Озер уже за полночь; зимняя морозная ночь была ясная и поразительно тихая, ни одна птица или ночной зверь не издавали ни звука. Вампиры образовали круг, в центре которого оказались два истинных Господина Теней. Константин и Леон взялись за руки и с минуту стояли молча друг напротив друга, закрыв глаза: так Леон передал Константину образ Софии, установив для него ту ниточку связи с ней, которая образовалась ранее между ней и его погибшим братом Арленом. Теперь и Константин мог на таком расстоянии послать ей свой Зов, услышав который она придет к ним.

Место ритуала вампиров было скрыто от посторонних взглядов, так как все действие происходило на лесной поляне недалеко от замка, но Ламия все равно должна была услышать и подчиниться Зову Господинов Теней. Ее обостренные уже нечеловеческие чувства должны были привести ее туда, где ее ждали вампиры.

Темные Господины подняли руки к небу и стали повторять все быстрее и быстрее слова древнего ритуала призывания жертвы:

– Пусть кровь вскипает в жилах,

Пусть сердце жжет любовь.

Откликнись, дочь Селены,

Приди на Алый Зов!

София так и не смогла заснуть, после ласк молодого мужа она лежала на их супружеском ложе с закрытыми глазами, вслушиваясь в каждый шорох, но где-то в глубине души она знала, то, что она ждет услышать, прозвучит неслышно для чужих ушей. Тот вампир снова позовет ее, и она утонет в его бездонных черных глазах, которые как два водоворота увлекут ее за собой на самое дно бездны.

Кайл тихонько поднялся с постели, подобрал свою одежду, поцеловал ?спящую? Софию и вышел на цыпочках из комнаты. Одевшись, он выскользнул в коридор и кивнул Джулии, она также молча кивнула ему в ответ: они приготовились ждать.

Как будто звон в ушах, далекий-далекий гул хора голосов: что они говорят? София приподнялась на кровати на локте и прислушалась. Имя, они произносят ее имя на распев, такой чарующий звук. Теперь она услышала яснее.

– Да, я иду! Уже иду. – София спрыгнула нагишом с кровати и стала поспешно одеваться. Какое неудобное платье! Столько шнурочков, застежек. Она в сердцах сбросила с себя неудобный наряд и накинула шелковый халат, поверх этой легкой одежки госпожа Дюпуи надела шубку и бесшумно выскользнула за дверь. Уже пробежав на цыпочках пол коридора, она оглянулась: не следует ли кто-нибудь за ней.

Призыв вампиров звучал в ее голове все громче и громче, оседлав лошадь, София, уже не замечая ничего вокруг себя, помчалась во весь опор туда, где ее ждали Темные Господины.

Немного погодя вслед за беглянкой отправился отряд всадников, под предводительством Кайла Дюпуи.

Выбравшись из замка, София помчалась во весь опор на призыв господинов, уже не оглядываясь. Ее супруг с отрядом охотников скакал чуть поодаль, но молодая женщина не замечала их присутствия.

Въехав на поляну, где собрались вампиры, София спрыгнула, как была, босяком в снег и кинулась на шею к Леону. Женщина уже не чувствовала обжигающего холода снега, не замечала царившей вокруг стужи, она видела перед собой только Его, ее Господина и Повелителя. Но почему-то другие Темные Господины вдруг разорвали свой круг и стали вытаскивать из ножен свои мечи. Откуда-то из-за ее спины раздались крики, и на поляну ворвался отряд всадников. Госпожа Дюпуи оттолкнула от себя вампира и увидела, что во главе воинов находится ее муж. В следующий миг голова Софии уже закружилась, чьи-то сильные руки подхватили ее и перекинули через седло. Этот новый ее похититель ударил лошадь по бокам и было помчался во весь опор в неизвестность, но на пути всадника выросла фигура Леона, вампир со всей силы вонзил свой меч в грудь лошади. Несчастное животное захрипело и замертво упало в снег.

Кайл Дюпуи, как только его отряд снежным вихрем метнулся на поляну, где творили свой черный ритуал вампиры, направил своего коня к Софии. Но молодая женщина на его глазах сама бросилась в объятия одного из Темных Господинов. Кайл так дернул поводья и вонзил пятки в бока своего верного рысака, что конь стал на дыбы. В следующий миг господарь Дюпуи увидел, как Софию увозил уже другой вампир, но на пути этого нового похитителя встал Темный Господин, на шею которому пораньше бросилась женщина.

Леон железной рукой успел подхватить Ламию за талию и выдернул из-под туши мертвой лошади. Он толкнул ее в сугроб, а сам поднял меч и направился к ее похитителю. Константин, метнув фонтан снега, змеем выскользнул из-под убитого животного.

– Что же?! Теперь я вижу истинное лицо Леона Аверно! – С этим криком вампир ринулся на Леона.

Два истинных Господина Теней сошлись в смертельном поединке за обладание Ламией.

Всю сцену с новым пленением Софии Джулия наблюдала, сражаясь с вампирами-адептами, которые хлынули на воинов Дюпуи со всех сторон как стая голодных волков. Охотница, благодаря своим нечеловеческим качествам и отточенному мастерству воина, довольно легко разделывалась с прислужниками тьмы. Но как только она заметила, что Леон вступил в схватку с каким-то другим Темным Господином, она постаралась, не прекращая боя, приблизиться к месту их сражения.

Два вампира бились столь быстро и яростно, что смертным, которые оказывались непосредственно вблизи их смертельного кружения, казалось, что по белому снегу мечутся две тени, извергая вокруг себя алые брызги крови. Но наблюдать этот танец смерти охотникам из отряда Дюпуи пришлось недолго, пляска Темных Господинов закончилась так же быстро как началась. Один из них как подкошенный рухнул в снег, его голова, отделившись от тела, с глухим стуком ударилась в ствол дерева и вспыхнула факелом, в мгновение обратившись в пепел. Тело Константина сгорело так же быстро как и голова. Леон поднял меч и крик ярости и победы над своим собратом сорвался с его губ прямо в черное небо.

Этот рык истерзанной души заставил остановить бой и вампиров и охотников. Леон на один короткий миг, пока длилось всеобщее замешательство, успел встретиться глазами с Джулией, которая, еле заметно для окружающих, кивнула ему головой. В следующее мгновение Темный Господин крушил уже своих адептов-слуг, к нему почти вплотную пробилась охотница, и они уже вместе добивали остатки отряда вампиров.

Кайл, покончив с очередным адептом, и в тот самый миг как Леон огласил зимнюю ночь своим победным криком, окинул взором поляну и увидел, что от его людей не уцелело даже двух воинов. Воистину, за Ламией вампиры послали своих лучших приспешников! Дюпуи заметил Софию, которая непонимающе оглядывалась вокруг и зябко куталась в свою шубу. Ее никто как будто не замечал, ни вампиры, ни охотники, она подняла голову и, наконец, нашла глазами своего супруга.