— Нет слов!

— А Лора с Виком дружили?

— Ну… в общем-то, да. Она за ним, как хвост за собакой. Вик — Молния! Во был парень!

— Молния, — значит быстрый?

— Быстрый. Его никто ни побить, ни побороть, ни обогнать не мог. Он никого не боялся… — далее последовала история о гадкой собаке, соли и о том, как вместо собаки в петлю попался хозяин. Мальчишки так расшумелись, что к ним в комнату заглянула Сандра. Герард поспешил пояснить, что дети вспомнили похождения Вика — Молнии. К его удивлению, хозяйка одобрительно кивнула:

— Хороший был парнишка. Шустрый, но хороший. Когда он тут среди малышни верховодил, — никаких безобразий не было. Дети ведь не со зла безобразят, а со скуки. У Вика же всегда было столько идей. Что на безобразия не оставалось времени. Одно прозвище чего стоит: Вик — Молния. Вот только соседа за ногу поймали. Он перед этим парнишку Барроме солью подстрелил…

— Барроме, Барроме, — Герард задумался, вспоминая. — Так это недалеко?

— Да, только недавно их ферму оборотни…

— Да, да, страшная история. Так значит, вы их знали?

— Соседи, пусть и не близкие.

— А Лора знала?

— Знала. Дети, — они вообще легко знакомятся. А здесь между семьями дружба. Что с ней будет?

— С кем?

— С Лорой.

— Вернётся домой. В городе после случившегося ей жить не позволят.

— Ну, это ещё ничего.

— Хорошая девочка?

— Хорошая, работящая, вежливая…

Герард не прочь был бы ещё послушать хозяйку, но мальчишки повисли на нём, потащили к компьютеру.

— Скучно им, — извиняюще заметила Сандра. — Всё развлечение — компьютер. Даже учатся по кассетам. У горожан школы, учителя, а у нас — всё верхами. Одной работы — с верхом. Они вообще-то на чужих не виснут…

— Ничего, ничего. Я всегда с детьми лажу. У меня своих двое, только я их вижу редко…

С Ирмой он поговорил на следующий день.

— Что вы за мной ходите?! — зло зашипела на него девушка, когда они в пятый или шестой раз столкнулись в коридоре.

— У меня создалось впечатление, что Лора была с тобой более откровенна, нежели с остальными.

— И вы надеетесь, что я всё расскажу вам?

— Надеюсь.

— И напрасно! Я знаю, вы поджидаете здесь Лору для того, чтобы арестовать её!

Именно такую фразу Герард и ждал.

— Прошу прощения, фреляйн, — сказал он отворачиваясь. — Я ошибся. Ты ничего не знаешь.

— Почему?

— Твой вопрос подтверждает твою неосведомлённость. Извини, но если Лора, зная тебя, тебя же ни во что не посвятила, как я могу сделать это, тебя не зная?

— Вы что-то знаете про неё?

— Разумеется, знаю, но к тебе это знание не имеет никакого отношения.

— Она, что? Резала себе руку?

— Резала.

— И раны сразу срастались?

— Да.

— И она говорила вам, что она — оборотень?

— И говорила, и показывала. Соль — её совет?

— Да. А вы действительно её ждёте? Вы её не арестуете?

— Ты видела оборотня?

— Да!

— Его можно арестовать в одиночку? Лору же я надеюсь уговорить, не делать больше глупостей. Кстати, для её пользы.

— Но Лора… Она говорила, что не она одна такая, что вся их семья, — тоже оборотни. И что Вик, — тоже оборотень.

— Да. Так оно и есть.

— Она говорила мне об оборотнях — мили, но взяла с меня слово молчать.

— И вы его дали?

— Да, дала. А что она вам ещё говорила?

— Фреляйн, Ирма, заметьте, вы остановили меня в коридоре и сами рассказали мне то, что ваша подруга доверила вам по секрету. Нехорошо.

* * * * *

— Лора! — Звала её Элен. — Решай же! Это единственный шанс!

— Нет, — Лариса мотала головой, пятилась. — Нет, вы — летите, а я — остаюсь.

— Зачем?! Ты пропадёшь здесь!!!

— Нет.

— Чёрт с ней! — крикнул человек из космо — катера. — Не хочет, — не надо! Садитесь!

— Да нет же! Она обязана лететь!! Обязана!!!

— Нет. — Лора ещё сильнее замотала головой, повернулась в пол оборота. — Я остаюсь. Прощайте!

— Задержите её!

Но девушка уже бежала прочь и не видела бесшумно всплывающего и теряющегося в вышине пятнышка космо — катера. Она торопилась.

* * * * *

Космо — корабль на орбите принял катер и пассажиров. Разбужены спящие машины. Вспышка света, выброшенная отражателями, толкнула корабль вперёд и, на оказавшемся рядом патруле, на дисплее, затрепетали алые огоньки: «Тревога, тревога…» Напряглись, насторожились люди перед экранами: «Тревога, тревога, неопознанный корабль сошёл с орбиты. Остановить! Перехватить! Задержать!» Крейсерский корабль качнулся, поворачиваясь и ложась на новый курс: «задержать любой ценой…»