— Но я же от вас ничего не скрываю!
— Всему свое время… — Патрик не договорил, потому что откуда-то сверху донесся странный крик. Даже не знаю, на что именно похоже то, что мы услышали — это было нечто среднее между рычанием, воплем, шипением, и все это было приправлено яростью. Святые Небеса это еще что такое? От растерянности мы все замерли, а потом вскочили на ноги, и в этот момент услышали испуганное ржание лошади. На мгновение мы растерялись, однако Вафан оказался сообразительней нас — он тут же кинулся к лошади, и привел перепуганное животное сюда же, под арку.
— Постой тут, милая, постой… — успокаивал он дрожащую лошадь. — Тут безопасней…
В этот миг мы снова услышали все тот же крик, только он прозвучал куда ближе, едва ли не у нас над головой, а затем мы заметили, как над озером промелькнула большая тень. Прошло еще несколько немыслимо долгих мгновений, и мы снова услышали крик, только уже чуть в отдалении. Так, кажется, я понимаю, кто это может быть…
— Дракон… — произнес Патрик. — Это был дракон…
— Пожалуй, ты прав… — согласилась я.
— Жаль, что я его не увидел!
— Дойдем — увидишь!.. — махнула я рукой. — И нечего жалеть — этот летающий ящер, судя по голосу, явно был не в настроении, так что если б он тебя узрел на берегу озера, то вряд ли стал бы разбираться в том, кто есть кто.
— Хоть бы он в свои края не убрался раньше времени…
— Раз все еще летает здесь, то у тебя еще есть шанс на благополучный исход… — я постаралась произнести это слова как можно более спокойно. — Кстати, сколько времени осталось до того, как на свет появятся дракончики?
— Совсем мало.
— А о чем речь?.. — встрял в разговор Вафан. — Что, над нами и вправду пролетел дракон? У нас в деревне поговаривали, что на Синих горах объявился…
— Думаю, все ваши разговоры — чистая правда… — отозвался Патрик. — Кстати друг мой, тебе не помешает знать, что мы идем к тому месту, где обитает дракон.
— Зачем?
— Да все за тем же, для чего тебе надо отправиться к лесной ведьме.
— Ничего себе!.. — почесал в затылке Вафан. — Кто это вас так?
— Мир не без добрых людей… — неприятно усмехнулся Патрик. — Ну, так что, не передумал и дальше идти с нами?
— Нет!.. — замотал головой Вафан. — Если даже и помру, то хоть перед смертью на дракона погляжу! Интересно ведь…
… Утром мы уходили из этого благословенного местечка. Теперь, по словам Патрика, наш путь лежал к озеру с темной водой. Правда, служанка из гостиницы там никогда не бывала, лишь слышала не очень добрые отзывы об этом озере, и то, что знала — все честно нам пересказала, и потому, в последний раз посмотрев на умиротворяющую красоту этого места, мы вновь тронулись в путь. Казалось бы, нас не ждет никаких неприятных сюрпризов, но не тут-то было! Мы не прошли и версты, когда дорога внезапно раздвоилась, и мы стояли на перекрестке, не зная, по которой из дорог двигаться дальше.
— Патрик… — повернулась я к мужу, но тот был и сам озадачен.
— Не знаю! Мне ничего не известно о том, что дорога раздваивается! Похоже, придется идти наугад…
— Погодите вы!.. — вмешался Вафан. — Сейчас сообразим, чего и как…
Оборотень какое-то время стоял на перекрестке, вдыхая в себя воздух, затем, едва ли не нюхая землю, прошел по одной дороге, затем перешел на другую… Глянь со стороны — ну прямо как охотничий пес, который идет по следу! Однако через несколько минут Вафан вернулся к нам.
— Тут такое дело… — начал он. — По той дороге, что слева — там только запахи мышей зайцев, птиц… Есть запахи еще каких-то животных, но не скажу, кого именно. Зато на правой дороге, вдобавок ко всему прочему, еще имеются как лошадиные запахи, так и человеческие. Правда, они достаточно старые, почти не ощущаются…
— Я впечатлен… — Патрик развел руками, да и я была удивлена. — У меня нет слов! Не ожидал такого, право, никак не ожидал! Это просто поразительно! Молодец!
— Ну, так я ж сказал, что вам пригожусь!.. — заулыбался Вафан — он никак не ожидал похвалы. — А ты разве ничего не чуешь?
— Нет, таких способностей у меня нет… Итак, идем по правой дороге, и надеюсь, что больше никаких неприятностей на нашем пути не будет.
А уж как я-то на это надеюсь!..