Когда взлетел четвертый дракон, до нас донеслись голоса людей — спешила подмога, которую вызвал инквизитор. Бедной Нлий, которая последней забиралась по стволу, изодранному длинными когтями, следовало поторопиться.

— Нлий, быстрей!.. — только что не кричала я. — Скорей!

Мне казалось, что драконица очень медленно забирается по стволу, а голоса людей приближаются слишком быстро. С замирающим сердцем я смотрела на то, как Нлий передвигается наверх, и звук ее раскрывшихся крыльев показался мне лучшей музыкой на свете. Успела…

— До свиданья, Нлий… — прошептала я, но драконица мне не ответила. Понятно, ей сейчас не до разговоров…

— Успокойся… — Патрик прижал меня к себе. — Все кончено, драконы улетели. Пошли…

— Куда?

— Просто отойдем отсюда. Вид погибшего герцога Малк — это не то зрелище, которое я хотел бы видеть.

— Кто бы спорил…

Мы прошли совсем немного, когда наткнулись на колдуна и инквизитора — они лежали на земле, и у Хаиба была разбита голова, а отец Николас выглядел так, будто его раздавили чем-то невероятно тяжелым. Похоже, эти двое сцепились в колдовской схватке, и оба погибли. Н-да, не хотела бы я присутствовать при выяснении их отношений…

Наверное, нам следовало идти дальше, но у меня подкашивались ноги, и я села на землю неподалеку от погибших. Патрик присел рядом, обнял меня, и не прошло минуты, как около нас появились люди — видимо, это были те, кто спешил на помощь инквизитору.

— Что здесь произошло?.. — закричал какой-то мужчина, увидев нас.

— То есть как это — что?.. — устало отозвался Патрик. — Разве вы не видите — отец Николас спас нас от колдуна ценой своей жизни!

— Верно… — согласилась я, вытирая слезу, которая очень вовремя скатилась у меня по щеке. — Именно так все и было…

… Прошел месяц. Следствие закончилось, и было признано, что герцог Малк попал под влияние иноземного колдуна, и оттого сбился с истинного пути. Больше того: из-за колдовского воздействия он несколько тронулся рассудком, ввязался в заговоры, и вдобавок ко всему намеревался совершать человеческие жертвоприношения драконам, ради чего похитил молодую невестку герцога Нельского. По счастью, Святая инквизиция в лице отца Николаса сделала все, чтоб пресечь богопротивные действия, пусть даже ценой жизни преданного сына церкви. А что, хорошее объяснение, не хуже и не лучше остальных.

Что тут скажешь? Нам повезло, ведь останься отец Николс живым, то, боюсь, мне пришлось бы убегать от инквизиции как можно дальше, хоть на тот далекий материк, где живут драконы. По счастью, обошлось.

Сейчас все еще идет следствие по делу герцога Малк, и на него валят все грехи, какие только можно придумать. Понятно и то, что имущество герцога, скорей всего, будет забрано в казну, так что Валентайн скоро останется без единой монетки в кармане, если, конечно, до того времени сам не окажется в застенке. Новостей много, с ними надо еще разбираться…

Сейчас я стою у окна, смотрю на небо и ожидаю возвращения Патрика, который отправился с визитом к герцогине Тирнуольской. У этой дамы все хорошо, и хотя у нее все еще длится траур, она уже начинает присматривать женихов для своих дочерей.

А еще мы с Патриком собираемся посетить моих родных — дядю Тобиаса, тетю Мей и Инес. Что ни говори, но приличия необходимо соблюдать, да и соскучилась я по своим родным.

Нлий… Драконы благополучно добрались, и, как сказала драконица, они отдали половину золота тому драконьему роду, который когда-то не пожалел денег, чтоб спасти своих малышей. Жаль, конечно, что драконы так и не узнали вторую часть заклинаний, оберегающую их от ктрылов, но зато эти огромные звери теперь обходят драконов стороной, а это уже немало.

У меня есть еще один секрет, о котором я стараюсь не говорить никому: пару раз Нлий все же поднималась высоко в небо, и я была вместе с ней. Это было невыразимое ощущение радости от полета, подлинного счастья и удивительное единение со всем миром. Земля и вода были где-то там, далеко, а здесь была только я и небо.

Знаете, я невероятно счастливый человек. У меня есть все — семья, любимый человек, спокойная жизнь — во всяком случае, сейчас. А еще у меня есть бескрайнее небо, от которого я не хочу и не могу отказываться. Нлий как-то сказала, что драконы иногда летают за край неба…

Все же интересно, что там, за краем…