— Вижу признала меня княгиня! Ну полноте те бояться! Не сделаю я вам ничего дурного, тем более муж твой, мне знаком, а особенно его яства заморские. Всё успокоилась?

Молча кивнула, так как всё ещё не верила, что мой ладо, знаком и с лешим тоже. Хотя наверное уже стоит привыкнуть и к богам, и к баннику, и к лешему, да вот с детства вбираемые знания расходятся с увиденным. Леший для нас, нечистая злая сила, заманивающая путников, водя их кругами, запутывая и лишая сил, и жизни. А тут, премилый старичок. Сидит смотрит добрыми глазами и не пытается лишить разума.

— Вижу ты что-то хочешь спросить?

Немного подумав, прислушалась к слишком спокойному дыханию Ярослава, и решила спросить.

— Дедушка леший, что вы потребуете за спасенье?

Прищурившись, старичок ещё долгое время вглядывался в меня, ища что-то ему одному понятно и видимо не найдя произнес:

— Добротой на доброту отвечают деточка! Разве ж можно вас бросить, глупых детей на растерзание, аки младенцев! Вы ж совсем блаженные, от кметей своих ускакали, а там засада была. Вот я и решил вмешаться. Да и следил за вами. Ты уж не серчай княгиня, но больно уж ты горластая, чай всю округу перебудила.

На этих словах, отчего подо мной затряслось. Переведя взгляд на Ярослава, увидела, смеющегося мужчину. Как он пытается не хохотать в голос, силясь подавить богатырский смех. Да вот только выходит плохо.

Наклонившись к нему, коснулась его своим носиком и внимательно смотря в закрытые глаза и враз успокоившегося мужа выдохнула в самые губы.

— А у нас будет мальчик или девочка. — И скосив немного задумчивый взгляд ощутила стальную хватку его объятий. А потом Ярослав, приподнялся, оперся о земляную стену, бережно посадил меня к себе на колени и обхватил руками моё лицо. Заставляя смотреть прямо в глаза.

— А я всё ждал, когда же ты мне скажешь, маленькая моя, родная, Мстиша, моя….

Покрывая моё личико поцелуями, оглаживая спинку, животик, мой мужчина выглядел самым счастливым, пока нас тактично не прервали покашливанием.

— Молодые я всё понимаю, но не здесь же! Только не у меня дома, мне и так хватило за глаза ваших игрищ на поле! Ты князь конечно хорош, так жену довести не каждый может, но не в этот раз и не в моём присутствии! Пожалуй если вы решите повторить, то ни лес, ни животные, такого не переживут. Да и я тоже, успокаивай их потом, убаюкивай, я и так за вами столько проблем разгребал, поразбудили мне половину леса. То твои вои, то жена, негоже это князь.

— Что ты предлагаешь леший? На что рассчитываешь?

Заволновавшись, что мой ладно вспылить и разозлит лешего, положила ладошку на его губы, а после развернулась в пол оборота к лешему, сказала:

— Дедушка леший, ты прости нас, не со зла потревожили твой покой. Да и муж мой не хотел тебя обидеть. Он всего лишь, желает предложить тебе место в нашем саду. Ухаживать за нашими деревьями, овощами заморскими и не только. Не серчай на нас дедушка леший, мы действительно хотим сделать тебе приятно и ни коем разе не желаем оскорбить.

— Знаю я твоего мужа, да паря?! Помнишь ведь меня, вот и я тебя помню и угощения твои. Ладно молодые, чего не сделаешь ради леса, согласен я на ваше предложение, но с одним условием. Хочу сам отведывать заморских угощений и ухаживать за ними.

Засмеявшись мой ладо пожал крючковатую темную ладонь лешего и попросил возвратить нас.

Хмыкнув себе в бороду, мужичонка, вклинился между нами приговаривая.

— Конечно, конечно, а то вои ваши всё леса прошерстили, всю живность напугали, чуть ли не волками воют о потери князя и княгини.

Схватив нас за руки, мужичок притопнул ногой и под нами медленно, но верно начала подниматься земля, поднимая нас к манящему свету.

Белые снежинки кружили в воздухе, на нас смотрели наши кмети, нурманы, дети взятые в плен, мы же стояли абсолютно спокойные посреди темной кочки в присутствии лешего.

— Ну вот и всё молодец, пора мне! До весны не свидимся, но ты уж не поминай лихом и обещание не забывай, как снег сойдёт, а травка зазеленеет приду в гости!

— Хорошо дедушка, не переживай не забудем, мы тебе всегда рады!

Улыбнувшись старичок на прощанье обернулся, сказав:

— Ефим, я княгинюшка!

На наших глазах, ветер донес его имя, в то время как сам мужичок, растаял в воздухе будто и не было вовсе.

Он оставил нас посреди лагеря. Разбив его впопыхах наши самые верные вои по-видимому отправились на наши поиски, так как ни Гуннульв, ни Боян не вышли встречать. Остальные жались ближе к кострам, изредка передёргивая плечами и согревая дыханьем озябшие пальцы. Оглянувшись по сторонам, увидела не так далеко кромку леса, где ещё недавно могло произойти непоправимое. Но слава богам обошлось! Хоть нас и отправились искать, но шатер был установлен, а в нём нас ожидала перепуганная Звенислава, с горячей водой и тряпками. Только сейчас, смотря на приготовления, до меня медленно начало доходить. Перепугано обернулась к своему мужу, оглядывая его новым взглядом. Я помню как в него стреляли, как он не удержался в седле и упал. Помню кровь заливающую его мертвенно-бледное лицо. В тот момент, окрасив руки алой горячей кровью, не могла ни о чем думать. Моля богов о милости и спасенье, вцепилась замерзшими пальцами и не отпускала. Не думала и не желала думать, что могу его потерять, но теперь. Словно в живую пред глазами предстало падение Ярослава, и сломленное оперенье стрелы упавшей от него не так далеко. Я наверняка сейчас побелела, иначе почему мой любимый кинулся ко мне обнимая и пытаясь заглянуть в глаза. Дрожащими руками развязав на нем завязки от корзно, скинула его к нашим ногам, а сама едва дыша ощупывала плечи облаченные в доспехи. Боясь заглянуть за его спину и увидеть то, что пошатнет всю мою жизнь. Ведя руками по гладким пластинам и не находя злополучной стрелы выдохнула, решившись заглянуть ему за спину. Тато спасибо, твои доспехи даже после твоей смерти спасли жизнь моему князю. Справой стоны на плече, на одной из пластин была оставлена глубокая выемка от наконечника бронебойной стрелы! Единственное, что спасло жизнь моему мужу, был хороший сплав доспехов. Выдох получился слишком громким, я уже не сдерживаясь до боли сжимала пальчики на острых гранях доспеха, прижавшись сзади к его спине просто пыталась смириться с мыслью, что все обошлось. Выходило из рядов вон плохо из глаз катились слезинки, а плечи сотрясались от беззвучных рыданий.

Сильные руки моего мужа, бережно обвились во круг моей фигурки, а сам мужчина неустанно поглаживая меня по голове, приговаривал утешительные слова. Когда я перестала плакать и смогла вдохнуть спокойно, наконец осознав, что все обошлось, вытерла мокрые дорожки слез. Сосредоточившись на вошедших.

Поклонившись, побратим моего мужа, оглядел его и не найдя несовместимых с жизнью ранений, заметно расслабился. Вот только сказанные им слова взволновали меня, заставив соскочить с колен моего мужа и броситься к выходу.

Сигурд, единственный вернулся раньше Бояна и Гуннульва. И он же единственный кто рискнул войти в княжеский шатёр, остальные вои не смели ожидая за его пределами. Они видели как их князь слегка опирался на княгиню, видели в крови вымазанное лицо, повязку на голове, и тяжёлую поступь словно у раненого зверя. Они ждали страшась увиденного. Стоило выбежать из шатра, быстрее всех мчалась в сторону полонённых, посмевших на нас напасть. Меня гнала одна единственная мысль «убить»! За семью, за себя, за него, за действия и просто мысли! Сабля появившаяся в моей руке, словно моё продолжение. Жгла руку, желая запеть в невиданном смертельном танце. Вот только я не собиралась танцевать! Сдвинув в сторону преграждающего мне путь война, шагнула к связанным и стоящим на коленях мужчинам. Их было двое, еле живые, дрожащие от холода, с лицами превращенными в кровавое месиво, но при этом не сломленные. Поставленные на колени, но не сдавшиеся! Меня захлестнула ярость. Не слыша больше ничего, перехватила поудобней саблю и сделала шаг в направлении, скалящегося наемника. Он смотря на меня одним уцелевшим глазом, искривил губы в ехидной подобии усмешки. Не опустив взгляд, не приняв мою силу и власть, словно пред ним не княгиня, а челядь! Подойдя к нему поближе, уперла острый кончик сабли в шею, слегка оцарапывая, приподнимая его голову кверху.

Он смотрел на меня без страха, без сожаления, ожидая….

Переведя взгляд на второго, усмехнулась. Ещё совсем юнец, причем весьма напуганный!

Вернувшись к первому, надавила на тонкую кожу слегка прокручивая, смотря ему прямо в глаза. Мужчина не выдержал первым подавшись ближе на острие, желая напугать или лишится жизни, не знаю. Вот только я не собиралась убивать его так просто.

Отпрянула и убрала обратно саблю. Обернулась на подошедших мужчин. Подойдя к Ярославу, взяла его за руку и стараясь дышать через раз сказала:

— За нападение на князя и княгиню вас ждёт смерть, но-о… у вас есть шанс умереть быстро и безболезненно рассказав нам то, что мы наверняка не знаем.

Больше я не стала смотреть на кровавое подобие лиц, тошнота удушающими клешнями сжимала горло, а запах крови он словно повсюду проникал тяжёлым металлом в нос. Несмотря на полонённых, развернулась в сторону шатра. Идя медленно и дыша полной грудью, слышала болезненные крики, доживающих последние мгновения своей жизни рабов.

Допрыгались! И добегались! Как дети малые. Сам не знаю, почему поддался игре, которую Мстислава мне навязывала, пока мы шли от Киева к Чернигову. Она срывалась в галоп на своей кобылке. Резвая у неё животинка оказалась. Она легче моего Ворона, да и на княгине доспеха не было, как на мне. Приходилось моему коню не сладко, чтобы угнаться за обеими по снегу. Но догоняли. Или это Мстислава позволяла нам их догнать. Догоняя выхватывал её из седла. Спрыгивал с коня и начинались игрища. Кто кого закопает в снегу или быстрее засыплет снегом. При этом не забывая целоваться. Или просто падали в снег и лежали так, на спине, глядя в морозную синеву неба. Личная охрана не успевала за Мстиславой. Они тоже все были бронные. Тем более жена бросалась вскачь не предупредив. Ко мне даже Избор подошёл и пожаловался. Сетовал, что нельзя так, тут леса глухие, мало ли что может произойти. Просил запретить княгине такие выходки. Я разговаривал с ней. Но она только смеялась. Говорила, если любишь — догонишь. Боян только хмурил брови и тоже смотрел неодобрительно. Сначала молчал, но потом не выдержал: