Натан проследил мой взгляд.
— Хочешь, проиграю твоё убийство?
— Нет! — прошипела я. — Что происходит? Где Майкл?
Натан смутился.
— Возникли кое-какие проблемы. Мы не знаем.
Я резко развернулась.
— Как не знаете? Едзакон должен следить за ним.
— Едзакон был готов отследить его медицинский чип, но…
— Но? — гаркнула я.
— После того, как Майкл принёс тебя в жертву, Жнец приказал ему вырезать чип из руки.
Я не верила ушам.
— И Майкл вырезал?
Натан кивнул.
— Я не мог на это смотреть b0b102. Убийство было фальшивкой, твоя кровь была фальшивкой, но Ястреб вскрыл свою руку по-настоящему.
У меня перед глазами встал Майкл, кромсающий себя ножом. Медицинские чипы имплантировались глубоко в мышцы. Поставить их было легко, но вот вынуть…
— Майкл активировал хоть один шпионский глаз?
— Пока нет. Наверное, решил, что это небезопасно.
Повисла тишина.
— Постарайся не переживать, — неловко попытался утешить меня Натан. — Думаю, с ним всё будет в порядке. Вспомни, что он творил в Игре.
— Это не Ястреб! — заорала я. — Это Майкл! — Я спохватилась, что повторяю любимое ругательство Майкла, столетия, как устаревшее. — Это не пикающая Игра, это настоящая жизнь!
Натан сжался.
— Я должна была это предвидеть. Я предупредила Майкла, что Едзакон отследит медицинский чип. И он ответил, мол, Жнец придумает, как с этим справиться. Я подумала, что Жнец отключит чип, а не прикажет Майклу…
Я замолчала, побежала через спальню в душ и заперлась.
— Ваш контрацептив всё ещё действует, — сказал мне душ нежным женским голосом. — Вам следует обратиться в медицинский центр и активировать гормоны для вызревания и оплодотворения яйцеклетки.
Меня вырвало. К счастью, душевые были оборудованы для такой оказии, особенно душевые, предназначенные для ухода за беременными женщинами.
Я просидела в душе минут пятнадцать, когда из-за двери донёсся неуверенный голос Натана.
— Ты в порядке, Джекс?
— Ага.
— Доставка привезла тебе одежду. Я её на стул положил, сразу за дверью.
— Спасибо.
— Тогда я пошёл.
В тот момент я сидела на полу душевой, но заставила себя встать. Смыла фальшивую кровь, макияж, краску с волос и кожи, и снова стала собой. Затем оделась в чистое и, наконец, выбросила грязный комбинезон в мусоропровод. Обычно я берегла вещи, но кровь всё равно было не отстирать.
Когда я вернулась в комнату, Натан изучал россыпь экранов. Он оторвался от мозаики вспыхивающих изображений и обернулся ко мне.
— Я не чёрствый, Джекс. Я даже смотреть на происходящее не мог. Но с Ястребом всё в порядке, он получил медицинскую помощь.
Я не ответила, взяла стул, села рядом с Натаном и кивнула на экраны.
— Что это такое?
— Слежу за погоней за Жнецом, изучаю тренинговые материалы Игры и читаю историю Игры.
— Всё сразу?
— Ага, — нахмурился Натан. — Чем больше я узнаю, тем лучше понимаю, какую опасность представляет Игротехник-предатель, особенно тот, что стоял у истоков Игры. Мы должны поймать Жнеца, пока… — Он оборвал реплику. — Ястреб!
Натан ткнул в один из мониторов. На нём отобразился участок карты с мигающей точкой.
— Он активировал глаз?
Натан покачал головой.
— С того момента, как мы потеряли Ястреба, Едзакон запустил программы распознавания лиц на всех камерах наблюдений. Уже было несколько ложных совпадений, сама понимаешь, сколько вокруг шатается темноволосых подростков в синих комбинезонах, но вот эта точка только что из жёлтой стала зелёной. А значит, это точно Ястреб!
— Где он?
— Только что сел в капсулу на центральной пересадочной станции. Едзакон теперь её отслеживает. Видишь, зелёная точка движется. — Натан улыбнулся. — Я подключился к информационному каналу главы команды Едзакона. Стоит сказать “Ястреб велел”, и люди чудеса творят.
Натан наклонился к пульту управления.
— Если мне чуть-чуть повезёт…
На дисплее появилось новое изображение: худой парень в синем комбинезоне, сидящий в одноместной капсуле. Через секунду всё исчезло, но это точно был Майкл.
— Но с ним нет дроида.
— Дроида деактивировали.
— Жнец снова использовал фальшивый идентификационный номер?
Натан скривился.
— Ага. На этот раз шестимесячного младенца.
— Надеюсь, Едзакон его не арестовал, — горько пробормотала я. — Счастье, что Жнец не использовал номер взрослого из Игры, а то беднягу обвинили бы во взрыве.
— Жнец не может использовать игровые идентификационные номера. Если интеграционная система Игры засечёт два одинаковых номера у разных людей, включатся все сигналы тревоги. — Натан помолчал. — Это куда труднее, чем кажется, потому что идентификационные номера контролируются системой безопасности Игры. Думаю, Жнец сам участвовал в её разработке и оставил себе лазейку.
— Какую лазейку?
— Ну, уязвимое место. Собственный тайный проход. Лазейку.
Я покрутила идею в голове.
— Я по сравнению с тобой и тысячной доли не знаю, но Жнец, который может играть с идентификационными кодами, — плохая новость.
— Очень плохая.
— А мы можем узнать, кто участвовал в разработке системы безопасности Игры?
— Игротехники дали мне доступ к куче информации, но всё, что касается системы безопасности, под замком. Они охраняют этот секрет от…
Натана перебило жужжание. Он взглянул на один из дисплеев.
— Приёмная Едзакона сообщает, что получен входящий звонок. К тебе, Джекс. Это Одель Торп Скотт Мэттис, гражданка мира Коралл.
— А.юуюяуы Это мама. — Я закрыла лицо руками. Ну почему мама звонит мне именно в эту минуту? У меня не было сил обсуждать с ней смерть папы. Не сейчас, когда Майкл в опасности и может погибнуть. Но как сказать это маме… Я даже не смогу объяснить, почему сижу в офисе Едзакона.
Я вскинулась.
— А откуда мама знает, что я здесь? Она должна звонить на мой личный телефон, а я оставила его в вагоне. Натан, ответь!
На экране передо мной возникло мамино лицо, идеальные черты в обрамлении длинных аквамариновых прядей. Глаза были цвета тёмного изумруда, а вдоль линии волос — лёгкий намёк на русалочью чешую. В моих первых воспоминаниях она представала дриадой с Природы. Тогда волосы у неё были красно-коричневыми, как осенняя листва, и парили вокруг головы, словно гало, но глаза оставались того же зелёного оттенка.
— С Днём рождения, Джекс! — воскликнула мама.
Я проверила дату в углу экрана.
— Мой день рождения завтра, мам.
— Ну видишь, очень скоро. Прости, что не общалась с тобой по поводу отца, но это был бы слишком тяжёлый разговор.
Я открыла рот для ответа, но мама подняла тонкую перепончатую руку, останавливая меня.
— Давай забудем. — Она спешила уйти от темы смерти отца. — Мне только что звонил твой дружок. Ты и не рассказывала, что у тебя появился парень. Он настаивал, что крайне необходимо дать тебе его номер и передать, чтобы ты позвонила ему частным образом, но ты ведь не обязана, если не хочешь.
Она поколебалась и тревожно продолжила.
— Некоторые люди вначале такие очаровашки, а потом превращаются в чудовищ. Если твой мальчик один из этих, он может манипулировать тобой, шантажировать и пугать, лишь бы ты его не бросила. Может, он и меня привлёк, чтобы нажать на тебя посильнее, а дальше и друзей твоих попросит повлиять, но не ведись на это.
Я была шокирована. Впервые мама упомянула о давних событиях на Ганимеде. Она ненавидела неприятные воспоминания, словом о них не обмолвилась, но сейчас действительно за меня переживала. С её точки зрения, ситуация выглядела плохо. Странный парень пытается вынудить меня поговорить с ним, а я в это время прячусь в офисе Едзакона.
Я никогда не была до конца уверена, что именно мама ко мне чувствует, но теперь сомнения исчезли. Она боялась, что я в беде, и заставила себя вспомнить те жуткие времена, чтобы предупредить дочь.
— Не беспокойся обо мне, мама. Я просто случайно потеряла контакт со своим парнем. Очень хочу с ним поговорить!
Мама дала мне номер и поспешно вернулась в свой морской мир к нежным пляжам и коралловым рифам. Этот звонок она с радостью оборвала побыстрее, но, надеюсь, вскоре снова её услышу. Ведь ей уже не придётся говорить о смерти моего отца и других неприятностях.
— Ястреб требовал, чтобы мы звонили ему по секретному закодированному каналу, — напомнил Натан.
Для активации канала потребовались секунды. На экране появилось лицо Майкла. Он выглядел уставшим и напряжённым, но был жив!
— Джекс! Как же классно видеть тебя снова целой! Привет, Натан! — Майкл тяжело вздохнул, достал что-то из картонной коробки и впился в это зубами. По виду ему достался один из самых мерзких бутербродов из вендинга.
— И я рада тебя видеть. Наблюдение нашло тебя в момент посадки в капсулу. Почему ты не активировал шпионские глаза?
— Я не хотел, чтобы наш разговор слышал кто-то ещё, поэтому купил телефон в вендинговом аппарате. Прости, что обратился к твоей матери, Джекс. Ей это не очень понравилось, но звонить прямо в Едзакон или ещё кому-то из группы расследования по незащищённой линии было опасно. Вот только это и пришло в голову.
— Не переживай, — успокоила его я. — На самом деле этот звонок помог нашим с мамой отношениям. А ещё у Натана появилась идея! Он думает, что Жнец участвовал в разработке системы безопасности Игры и оставил себе лазейку. Таким образом…
— Понятно, — перебил Майкл. — И это объясняет, как Жнец собирается… Ладно, забудьте. Мне нужна помощь следовательской команды Игры. Проблема в том, что понадобится Игротехник высочайшей категории, и в то же время нельзя попасть на Жнеца. Но как я это проверю? Попросить сразу исключить первых игровых дизайнеров и взбудоражить предателя?
— Помнишь, мы сообразили, почему Жнец атаковал Авалон? — спросил Натан. — Это был первый мир Игры, созданный без помощи Игротехников, что стояли у истоков. Можешь попросить помощи у Игротехников, которые создали Авалон. Если Жнец услышит об этом, он не встревожится, а напротив, подумает, что мы сбиты со следа.