Майкл умудрился выдавить улыбку.
— Отлично, Натан! Дизайнеры Авалона уже достигли высоких статусов.
Он внезапно оборвал звонок, но через минуту на экране появилось другое изображение: внутренность одноместной капсулы и полулежащий на сиденье Майкл.
Его левое предплечье охватывала грубая повязка, пропитанная кровью. Но рука не потеряла подвижность, потому что Ястреб положил половину бутерброда обратно в коробку именно левой, прежде чем заговорить.
— Наблюдение, вы можете видеть и слышать меня?
До нас донеслось тихое эхо голоса наблюдения:
— Да, мы тебя видим и слышим, Ястреб b0b102. Мы отслеживаем перемещение капсулы по транспортной сети, но до активации шпионского глаза видеть тебя не могли.
В последних словах женщины прозвучал упрёк.
— Активировать шпионский глаз было слишком рискованно, — ответил Майкл. — Тут столько всего произошло. Мне нужна помощь команды Игротехников. Вся команда должна состоять из дизайнеров Авалона.
Наблюдение ответило с задержкой.
— Мы дали запрос следовательской команде Игротехников.
— Как только команда сформируется, добавьте Игротехников к каналу шпионского глаза. Джекс и Натан, вы тоже на связи?
Натан тронул экран.
— Мы здесь.
— Отлично.
Майкл вернулся к бутерброду. Он успел доесть его и запить, когда из канала послышался новый женский голос.
— Я — лидер затребованной тобой команды Игротехников.
— Добро пожаловать, — поприветствовал Майкл. — Я знаю, что сейчас выгляжу иначе, но Едзакон может подтвердить мою личность. Я — Ястреб. Я потребовал разморозки и нанялся на работу к террористу. Теперь расскажите о вашей команде: сколько вас, все ли вы работали над дизайном Авалона и обезопасили ли канал от подслушивающих устройств?
— Двенадцать, верно, верно, — ответила Игротехник. — Авалон снова атакуют, и нам надо организовать эвакуацию населения?
— Вряд ли, — покачал головой Майкл. — Жизненно необходимо, чтобы ваш предатель Игротехник никоим образом не узнал, что я вам говорю или каковы наши планы. Он постарается взорвать другой серверный комплекс. Принятые меры безопасности не позволят ему снова использовать тележку доставки, поэтому он отправил меня лично установить бомбы.
Майкл махнул рукой на пол капсулы.
— У меня четыре бомбы. Террорист сказал, на какой ближайшей к комплексу транспортной остановке следует выйти, а также код, который пустит меня на склад поблизости, чтобы взять багги. Ещё сообщил маршрут к серверному комплексу. Мне надо прибыть на место и ждать снаружи защитного поля… — Майкл взглянул на часы капсулы, — ровно через сорок семь минут. В этот момент подрывник отправит мне код силового поля. Как только я его использую, у меня будет две минуты, чтобы войти, установить бомбы и выйти, пока поле снова не закроется. Бомбы взорвутся через пятнадцать минут.
— Но ты же не собираешься устанавливать бомбы? — в панике воскликнула лидер Игротехников. Куда только подевались стандартные вежливые манеры.
Майкл хмыкнул.
— О нет, так далеко я не зайду. Оставлю бомбы где-то по дороге к комплексу.
— Новые правила безопасности требуют подтверждение трёх Игротехников золотого статуса из разных отделов на такой запрос. Если террорист может получить код, у него должно быть несколько соучастников золотого статуса! — В голосе женщины звучало отчаяние.
— Я всё же думаю, что он одиночка, — ответил Майкл, — но, возможно, знает, как обойти процедуру подтверждения. Ваша команда должна следить за выдачей кодов безопасности. Эти факты записываются?
— Верно, — ответила лидер команды.
— Думаю, террорист попытается стереть запись, как только получит код безопасности. Вы успеете скопировать информацию до уничтожения?
— Верно.
— Тогда мы получим настоящий идентификационный код подрывника. Как только вы установите его личность, звоните кому угодно, чтобы арестовать преступника. Затем мы сможем действовать в открытую.
Я нажала на экран.
— Майкл…
— Да, Джекс?
— Жнец мог установить шпионский глаз на твой багги. Он увидит, как ты устанавливаешь бомбы. Если ты остановишься и бросишь их посреди поля…
Майкл зарычал.
— Ты права, Джекс. Придётся донести бомбы до силового поля. Когда Жнец отправит мне код доступа, я не использую его, только оставлю бомбы и уеду подальше. При активном силовом поле взрыв не повредит серверный комплекс.
Я нервно прикусила нижнюю губу.
— Как только бросишь бомбы, гони на всех парах!
Майкл рассмеялся.
— Само собой. Не хочу остаться без головы.
Он выключил шпионский глаз. Натан и я сидели молча, уставившись на мерцающую зелёную точку.
Через какое-то время Натан наклонился, всматриваясь.
— Капсула остановилась?
— Ага. Сейчас Майкл выходит и берёт багги. Мы ничего не узнаем, пока…
Мы синхронно взглянули на часы.
— Осталось шестнадцать минут, — сказал Натан.
Мы наблюдали, как отсчитываются секунды и минуты. Я морально готовилась к тому, что в конце этих шестнадцати бесконечных минут что-то случится, и нервно подпрыгнула, когда раздался голос наблюдения.
— Две минуты.
Лидер Игротехников ответила:
— Мы готовы.
Через шестьдесят долгих секунд наблюдение снова отозвалось:
— Одна минута.
Я считала секунды. И дошла до восемьдесят первой.
— Мы видим авторизованный запрос на код от силового поля, — отрапортовала лидер Игротехников. — Второе подтверждение получено. Третье подтверждение получено. Копирование записи и проверка идентификационного номера…
Голос оборвался.
На экране передо мной появилось изображение со шпионского глаза. Судя по тому, как оно тряслось, Майкл прикрепил глаз к контрольной панели багги и нёсся прочь на максимальной скорости.
— Я бросил бомбы, — выдохнул он. — Удалось установить террориста?
— Верно, — ответила лидер Игротехников трагическим голосом, полным боли.
— Это один из первых дизайнеров Игры? — сочувственно спросил Майкл.
— Верно. — Лидер даже не спросила, как он догадался. Она была шокирована. — Все три подтверждения исходили от одного человека, но под номерами разных отделов.
— Террорист оставил лазейку в системе безопасности Игры… — кивнул Майкл. — Использовал её, чтобы изменить номер своего отдела между авторизациями. Вы распорядились арестовать его?
— Верно.
— Для нас это катастрофа, — пробормотал Натан. — Жнец оказался одним из стражей Игры. Знать, что он предал доверие игроков, убил тех, о ком мы должны заботиться...
Я заметила, как Натан начал говорить об Игротехниках как о “нас”, а не о “них”. Я покосилась на него, увидела боль на лице и тут же отвернулась. Такой момент заслуживал приватности.
— Вы вычислили, какой серверный комплекс я должен был взорвать? На какой мир на этот раз нацелился террорист? — спросил Майкл.
— Его целью были Небеса, — ответила лидер.
Майкл вздрогнул.
— Жнец послал меня взорвать Небеса! Мой собственный мир.юуюяуы Мою собственную семью!
— Верно. — Игротехник сделала паузу. — С сожалением сообщаю, что мы не смогли задержать подрывника.
— Как? Что пошло?..
Голос Майкла оборвал громкий взрыв, и экран потемнел.
Я сидела рядом с медицинским столом, на котором лежал Майкл.
— Это просто синяки, — сказал он.
Медицинская команда добиралась до него семнадцать минут. Целых семнадцать минут я думала, что он погиб. И за это бесконечное время кое-что поняла. Мой мозг принял разумное решение не связываться с Майклом. Но мои эмоции не обладали разумом, и я влюбилась.
— Синяки, лёгкое сотрясение мозга и рана на руке. — Доктор осторожно манипулировал правой рукой и запястьем Майкла.
Майкл вздрогнул от боли.
— И вывих запястья, — добавил доктор.
— Ладно, синяки, шишка на голове, небольшая дыра в левой руке и растяжение правого запястья, — огрызнулся Майкл.
— Большая дыра в левой руке, —возразил доктор.
— Я не с первого раза достал медицинский чип. — Майкл снова вздрогнул, когда доктор что-то проделал с его предплечьем. — Мне пора назад в Игру.
Я прикусила губу. Майкл не мог вот так уйти, не мог снова стать Ястребом Непобедимым, пока я не поговорю с ним один на один. Я должна сказать ему, что передумала. Ну, не совсем передумала. Я всё ещё считала, что любые отношения с ним причинят мне много боли в будущем, но теперь появился новый фактор. Если я порву с Майклом, это причинит мне много боли прямо сейчас. Я ещё не понимала, что нам делать, но не хотела, чтобы он исчезал, пока я не разберусь.
— Я вколол лекарства, ускоряющие заживление, — сказал доктор, — но ещё двенадцать часов замораживаться нельзя.
— Я не могу ждать двенадцать часов! Мне надо…
Я не дала Майклу закончить.
— Доктор прав. Очень опасно замораживать человека с открытыми ранами. Твоя рука должна как следует зажить.
— Но меня ждут пятьдесят миллиардов Игроков!
Я снова перебила его.
— Подождут ещё немного. Если сейчас заставишь заморозить тебя с этой раной, через несколько дней снова разморозишься и останешься без руки. Рассказать тебе, как происходит ампутация?
— Не надо! — рявкнул Майкл. — Ладно, подожду. Хорошо, что ты не закончила медицинское обучение, Джекс. У тебя кошмарные манеры.
— Зато эффективные, — одобрительно кивнул доктор. — Эти игроки-ветераны становятся невыносимыми, когда травмируются в реальной жизни. Они думают, это как в Игре. Просто отправляйся домой, и через пару минут всё пройдёт.
Майкл сел.
— А ты, Джекс? Тебе было больно, когда я резал тебе горло? Кровь так страшно брызнула во все стороны, и дыхание остановилось. Пока не увидел тебя на экране телефона, думал, что убил по-настоящему.
— Но ты же знал, что кровь фальшивая, а дыхание остановилось из-за инъекции. Пара синяков, да и те давно прошли. Всё зажило. Смотри! — Я закатала рукава и показала руки. — Никаких следов.
— Меня беспокоит твоя шея. Я решил, что порезал слишком глубоко и… — Майкл слез со стола и стал осматривать мою шею. — Всё в порядке, яремная вена цела. Идём, выслушаем доклад Натана.