— Так вот как ты выглядишь после бурной вечеринки. — Смеясь, он наклоняется ко мне, чтобы поцеловать. Я сжимаю губы вместе, догадываясь, какой у меня сейчас ядовитый запах изо рта. Потом медленно поднимаюсь с кровати и делаю глоток кофе, чтобы убрать этот неприятный привкус.

— Да, было достаточно нормально, — говорю я после первого глотка и пью дальше. Мои щеки горят. Как, к черту, я должна скрывать то, что я сделала? Должна ли я вообще это делать? За все восемь лет я еще ни разу не врала Бену. Это было лучшим в наших отношениях — мы были беспощадно честными друг с другом и могли обо всем разговаривать.

— Бет арендовала немецкий пивной подвал, можешь себе это представить? И Том не пришел, бедняжка.

Бен смеется.

— Могу себе представить. Что ты ела? Квашеную капусту?

Он говорит немецкое слово с акцентом, и я не могу удержаться от улыбки.

— Ничего, — признаюсь я. — Зато я выпила много Гринх-дринков. Изобретение Бет. Что–то с зеленым ликером и… без понятия.

— Вот, блин. — Бен ныряет ко мне под одеяло и кладет руку мне на живот. Я как всегда одета в майку и трусики, и его рука тревожит мой желудок, который сейчас борется с кофе.

— А Дерек? Он себя хорошо вел, или я должен буду с ним в понедельник серьезно поговорить?

На этот раз я отвечаю на его мягкий поцелуй. С касанием его нежных губ снова загорается красная лампочка, которая напоминает мне о Джее. О том ужасном, что я сделала. В моих висках стучит.

— К счастью, он заинтересовался официанткой. Но он поразвешивал повсюду ветки омелы и зажимал почти каждую женщину, которая оказывалась под этой штукой.

Я закатываю глаза.

— Тебя тоже? — Бен поднимает бровь. — Клянусь, если он…

— Нет, нет, не волнуйся, — успокаиваю его. Горячая волна накрывает меня, когда мой желудок сжимается спазмом. Господи, что я наделала? Я предала самого важного человека в моей жизни! Я поцеловала другого и сейчас трушу обо всем рассказать Бену. С другой стороны, может для него будет лучше ничего не знать. Этим признанием я только облегчу свою совесть, но сделаю ему больно. Он этого не заслуживает. Вполне заслужено, что мне сегодня так плохо. Мне должно быть еще паршивее, учитывая то, что я сделала. Я лживая тварь и не заслуживаю такого мужа, как Бен!

— Хочешь что–нибудь поесть? Принести круассан? С шоколадом?

Мой желудок танцует сальсу, и я стону.

— Господи, нет. Никакой еды. Мне плохо только от мысли о ней.

Он убирает мои волосы с лица и смотрит мне в глаза. Эти невероятные серо–синие глаза вдруг темнеют и превращаются… в карие. Я тяжело сглатываю и отворачиваюсь. Почему Джей решил объявиться именно сейчас?

— Эй, что с тобой? — Бен гладит меня по волосам и приподнимает мой подбородок пальцем, чтобы посмотреть мне в глаза. Под его бурой футболкой виднеются крепкие мышцы. Он уже несколько лет занимается греблей и установил в нашей спальне специальный тренажер, чтобы была возможность тренироваться и дома. С сидячей работой ему необходимо дополнительное движение. Только от любви к нему я согласилась с этой штукой, потому что, каждый раз, когда мне нужно подойти к шкафу, я должна через нее перелезть. Наша квартира маловата для такого тренажера. И для ребенка. Нижняя часть моего живота сообщает, что мне срочно нужно в ванную.

— Извини, но мне надо… — бормочу я и вылезаю с кровати.

— Иди спокойно в душ. Или прими ванну. А я пока принесу тебе круассан. — Бен спрыгивает с кровати, проходя мимо, целует меня, берет ключ с комода в коридоре и выходит из квартиры. С облегчением, что он ушел, я закрываюсь в ванной. Хотя я никогда не закрывалась, даже когда это было необходимо. Но я чувствую себя так уютно и расслабленно в его присутствии, что могу даже пописать, пока он чистит зубы. Возможно, мне надо это прекратить. Может быть, тогда наша сексуальная жизнь станет более… яркой.

Я рассматриваю себя в зеркале. Измученный взгляд, светлые волосы ровно лежат на плечах, от былых локонов не осталось и следа. Черные круги под глазами от размазанной туши делают меня еще бледнее, чем я есть на самом деле. И на моих полных губах виднеются остатки помады.

Сегодня я не жду, пока вода в душе станет теплой, и становлюсь под ледяные струи. Маленькое наказание за то, что я вчера сделала. Мне ужасно стыдно, воспоминания о Джее и поцелуе с ним такие свежие, что аж больно. Мое сердце сильно бьется о грудную клетку, пока я подставляю лицо под потоки воды и вспоминаю вчерашний вечер.

Господи, я и правда облажалась. Я поцеловала другого мужчину, не смотря на то, что у меня лучший муж в мире. Самый лучший, который сейчас по холоду пошел за теплым круассаном с шоколадом. Мои глаза горят, горло сжимается. Паника. Я чертовски боюсь, что в понедельник Бен узнает от коллег о том, что на самом деле произошло на вечеринке. Я не хочу его ранить. Я себе этого никогда не прощу.

Когда я, наконец, выхожу из душа и беру полотенце, слышу голос Бена в коридоре.

— Я дома! — зовет он и звенит посудой на кухне. Мне плохо. Голова кружится, мне нужно взять себя в руки. Как будто это избавит меня от чувства вины. Это смешно!

— Миа? Твой телефон! — Бен стучит в дверь, пока я расчесываю волосы, и дергает дверную ручку. Я хорошо могу представить выражение его лица, когда он понимает, что она закрыта.

— Секунду! — кричу я. — Возьми, пожалуйста, трубку. Это наверняка Бет. Скажи, что я перезвоню.

Надеюсь, она нашла мое пальто. И, надеюсь, она не знает, что я вчера сделала, в противном случае… Я поспешно заворачиваюсь в полотенце, еще одним заматываю мокрые волосы и берусь за ключ. Бен разговаривает почти рядом со мной, но его голос звучит приглушенно сквозь закрытую дверь.

— Алле, это Бен, Миа сейчас в ванной. — Короткая пауза.

— Кто это? Мей?

Мое сердце сейчас выскочит из груди. Я опускаю руку, так и не повернув ключ, чтобы открыть дверь. Мне плохо.

— Джей! Господи, Джей, чертов засранец! Это… сюрприз… Да, она дома, но, как я сказал, в ванной. Передать, чтобы перезвонила… А, у тебя ее пальто?

Содержимое моего желудка в долю секунды катапультируется, отчего я кашляю. В последний момент я успеваю наклониться над унитазом, прежде чем моя совесть в виде горькой желчи выстреливает из меня.

— Миа? — Бен стучит в дверь. — Миа! Все в порядке? Открой, пожалуйста!

— Секунду! — стону я. Я встаю и на дрожащих ногах иду к умывальнику. Я охлаждаю свое разгоряченное лицо ледяной водой. Все мое тело дрожит. Откуда, бл*дь, у Джея мой номер? И зачем он мне звонит, если знает, что я замужем и сегодня мучаюсь от похмелья и от угрызений совести?

Осторожно открываю дверь и заглядываю в спальню. Бен сидит на своем тренажере, до сих пор держа мой телефон в руке, и смотрит на меня. Его челюсти сжаты, пульс ускорен.

— Думаю, ты мне хочешь что-то рассказать. — Его голос звучит так же холодно, как я себя чувствую в данный момент. Еще никогда он так со мной не разговаривал. Я опускаюсь перед ним на колени и пытаюсь собраться.

— Мне очень жаль, Бен. Извини. Он… он был вчера на вечеринке и выступал там.

Бен поднимает бровь. Он сжимает мой телефон, будто пытаясь его раздавить. Мышцы на его руке напрягаются.

— Он работает стриптизером? Это ему бы подошло.

— О, Господи, нет. Нет, он… гипнотизер. Фокусник. Что–то типа того. Бет его наняла, конечно, не зная, что я… кто он. — Я тяжело сглатываю. В моем горле болезненно пересохло. Медленно я беру Бена за руку и пугаюсь, когда он ее вырывает.

— Откуда у него твое пальто? — спрашивает он холодно.

— Я его вчера забыла. Я хотела домой и…

— Ты убежала, — Бен наклоняется ко мне, его дыхание бьет меня по лицу. — Ты от него сбежала и оставила пальто в баре. Так?

Я киваю.

— Пожалуйста, Бен… — шепчу я. — Я, правда, ничего не…

— Ладно, — Он протягивает мне телефон. — Позвони ему. Пригласи его к нам. На ужин. Сегодня вечером. Он вернет тебе пальто, и вы сможете поговорить.

— Что? — я растерянно смотрю на него. — Ты хочешь, чтобы я…

— Миа. — Он берет мои руки, и прижимает к своей груди. Мое сердце бьется, как у колибри, когда я вижу страх в его глазах. Господи, он этого не заслужил. Зачем я это делаю? Он мое все, моя жизнь. Я умру, если потеряю его.

— Я хорошо знаю, что Джей значил для тебя. Я знаю, как сильно ты тогда страдала, не забывай это.

— Конечно, — бормочу я. — В конце концов, ты тот… кто спас меня.

Он серьезен.

— Я понимаю, что ты хочешь его видеть, когда он вернулся. Ты дала ему свой номер, чтобы…

— Нет, я не давала, — перебиваю я. — Правда, нет. Я не имею ни малейшего понятия, откуда он у него, клянусь.

— Без разницы, — Бен трясет головой. — Я понимаю тебя. Джей твое прошлое. Но будет лучше, если вы встретитесь здесь, понимаешь? Здесь, у нас дома. Когда я рядом. — Он осторожно сглатывает, и выражение его лица убивает меня. Я осторожно глажу его по щеке.

— Я люблю тебя, — шепчу я. — Ты ведь знаешь это?

— Конечно. — Он встает и притягивает меня к себе. Бен крепко обнимает меня и целует в висок. Я кладу голову ему на грудь и глубоко вдыхаю.

— Я тоже тебя люблю. Больше всего на свете. Ты моя мечта, моя жизнь. И именно из–за этого я не хочу рисковать. Я знаю его, ему не составит труда снова исчезнуть. Встреться с ним, поговорите, но позволь мне присутствовать. Я полностью доверяю тебе. Но все же… мы здесь говорим о Джее. А ему я совсем не доверяю.

Подступившие слезы не дают мне дышать. Скажи ему, Миа. Скажи, что ты поцеловала его. Признайся и понеси наказание. Но слова застряли глубоко в горле. Бен не виноват в этом. Это я наделала глупостей, не он, и нет никаких причин взваливать это на него, только чтобы облегчить мою совесть. Это было бы несправедливо.

— Хорошо, — наконец говорю я. — Я позвоню ему, и он должен прийти. Может тогда все успокоится.

***

Нет, я его не заслужила. Я бы взбесилась на его месте. Если бы одна из его бывших подружек вдруг объявилась, чтобы с ним встретиться, я бы категорически запретила ему это делать. Но Бен мне доверяет, и с улыбкой наблюдает, как я готовлю наше жилье к приему важного гостя.