«Где, Оривиан, твоя чистая энергия, а? Не мог мне сразу сказать, как эту колдунью прихлопнуть? Так нет же, нужно было повыпендриваться, шпрот тебя укуси!»

От моей уверенности не осталось и следа. Я стала более растерянной, движения утратили точность. Усиленно соображая, как выкрутиться, осматриваюсь по сторонам. Мы стояли на относительно ровной местности, ну, а чуть дальше битва шла в полном разгаре. Нужно было что-то срочно предпринимать.

«Может, попробовать старый добрый метод — затроллить противника?»

— Эй, Малисьерра, а как там твои уравнения поживают? Сможешь привести мне тридцать доказательств теоремы Пифагора или объяснить применение аксиом в математике? Расскажи наизусть золотое правило механики!

Колдунья гневно оскалилась в ответ:

— Не смей мне напоминать об этих вещах!!!

— Почему? Грызи гранит науки и сточи об него зубы! Ученье — свет[2]! И не скалься ты так сильно, а то еще страшнее кажешься. Похоже, здесь такой шикарной вещи, как брекеты, не изобрели.

Малисьерра принялась атаковать еще яростнее, ничего мне не ответив. Ладно, признаю, идея была не из лучших… Мы еще какое-то время обменивались ударами: атака-блок, атака-блок, атака-блок-атака, «шпрот!», атака.

Колдунья сделала резкий выпад. Я легко увернулась от него, а мой фальчион скользнул ей по ребрах. Лезвие моментально порвало легкую ткань платья, а место с глубоким порезом потемнело от крови. Малисьерра зарычала, наколдовывая в свободной руке исцеляющее заклинание.

«Нет, нельзя позволить ей заживить и эту рану! Вряд ли мне еще раз выпадет шанс для столь удачной атаки!»

Не до конца понимая, что делаю, я схватила ее за руку с тем самым заклинанием, не давая приблизить его к ране. Небольшая голубая сфера вмиг разлетелась на мелкие осколки, словно взорвалась. Малисьерра посмотрела на меня с нескрываемым испугом. Я прижала к ней свой фальчион свободной рукой.

— Нет, не тронь меня! Я одам тебе всю свою силу! Отпусти меня! — завопила колдунья.

«Не искушай меня, Малисьерра».

Она попыталась вырвать руку, но я лишь крепче вцепилась ей в кисть, не отпуская. Однако эльф есть эльф — человеку с ним в силе не тягаться. Резко отшвырнув меня в сторону, колдунья отошла подальше, зажимая свободной рукой порез. Я повалилась наземь, с опаской за ней наблюдая. Малисьерра удивленно уставилась на свою руку, пытаясь создать новое заклинание. На миг появилось еле заметное свечение, которое сразу же исчезло. Колдунья зашептала какие-то магические формулы, прислоняя руку к месту с ранением, но ничего не происходило.

— Что ты со мной сделала?!!! — голос Малисьерры задрожал от страха.

В следующий же миг колдунья сложила руки вместе, и в них стал появляться огромный огненный шар. Он возрастал, а Малисьерра приближалась подобно кошке, которая, наконец, решила прикончить надоевшую ей мышь. Колдунья подняла смертельное заклинание, замахнувшись для броска. Я инстинктивно прикрылась руками (можно подумать, это могло помочь от большущего огненного шара уровня эдак 80-го).

Шар полетел в мою сторону, раздался странный шипящий звук… Треск пламени исчез так же быстро, как и появился. Я открыла глаза и поднялась на ноги, потому что все это время так и лежала на земле. Моему удивлению не было предела: на месте Малисьерры осталась лишь горстка пепла.

Выходит, огненный шар отрикошетил? Просто взял и отлетел, словно от стены? Но ведь остальные заклинания просто исчезали, поглощенные невидимым барьером… Я растерянно посмотрела на поле боя.

Битва все еще гремела, но вот, волшебная волна подхватила ряды воителей Малисьерры и сбила их с ног. Колдунья пала, как и магическая защита ее войска. Наши маги не повременили нанести удар.

Пытаясь подняться и не быть убитыми солдатами сопротивления, воины колдуньи не сразу сообразили, что произошло. Многие из них оборачивались на то место, где все это время находилась Малисьерра, и завидев там лишь меня, бросались наутек с поля битвы, поскальзываясь на крови и спотыкаясь о тела своих павших союзников. Те из них, кто продолжал сражаться, были взяты в плен или повержены.

Солдаты сопротивления с ликующими возгласами оттеснили вражеских воинов, быстро одержав победу.

— Я ведь говорил тебе, что не стоит быть чересчур уверенной в себе. Тебе стоило продумать свою тактику еще до того, как ты отправилась сражаться с Малисьеррой.

— Оривиан, не занудствуй, я ведь победила темную колдунью.

Мы расположились возле одной из палаток военного лагеря. Пока Хьюго перебинтовывал мне ногу, я рассказывала о своем сражении с эльфийкой. Дракон ничего не говорил, лишь молча улыбался, а вот мудрец частенько комментировал мой рассказ, вставляя свои замечания.

— Да и вообще, слушай, что там за странная идея с танцами? Ничегошеньки они мне не помогли, вот что я тебе скажу! Зачем это было нужно? Какие такие потоки энергии? Ничего подобного не произошло.

— Они и не нужны были.

— Что??? — я с пришибленным выражением лица уставилась на мудреца.

— Я это сказал просто так. Признаюсь, ты выглядела очень забавно, когда начала танцевать там, перед колдуньей. Согласись, танец ведь подбодрил тебя и придал настроения?

Я бросилась на Оривиана, однако Хьюго схватил меня за плечи, слегка приподняв. Он смеялся, но не пускал меня к мудрецу.

— Ах ты старый пень! Я тебе сейчас устрою такие танцы! Пусти, дракон, я сейчас этого старика зазнавшегося так порешаю, пусти!!!

Когда мне надоело вырываться, а мой гнев слегка поубавился, я вновь покорно замерла, позволив Хьюго продолжить врачевать мой порез. Чешуйчатый все еще довольно хохотал при виде моей обиженной мордашки. Мне было очень стыдно из-за такой глупости, как танцы во время сражения. Оривиан, завидев, что опасность миновала, вновь подошел к нам с хитрой улыбкой.

— Так ты видел все мое сражение с колдуньей? — поинтересовалась я, мысленно уговаривая себя не наброситься на наглого старикашку.

— Да, я наблюдал за вами.

— Зачем тогда спрашиваешь меня, как прошла битва?

— Хочу послушать все с твоей точки зрения. Это очень интересно.

— Ясно. И все же, ты просто наглый дед, вот кто! Даже чешуйчатый такой хитрожопостью не отличается!

Хьюго наконец закончил возиться с моей ногой, поэтому я смогла занять более удобную позицию.

— Где, кстати, твоя рысь? Я ее не видел еще с начала сражения, — заметил дракон.

— Чирики пушистые! — подскочила я. — Борзая! Она ведь до сих пор сидит взаперти!

Я бросилась бегом к тому месту, где стояла клетка с большой кошкой. Клетка, это вообще громко сказано — скорее большая деревянная коробка, забитая толстыми стальными прутьями с одной стороны. Она была в самой дальней части лагеря. Проносясь мимо палаток, я даже не отвечала на удивленные возгласы и прочие реплики солдат. Мне пришлось резко затормозить, дабы не врезаться в кучу обломков, которые внезапно вырисовались впереди.

Постараюсь подробно описать представшую картину: погрызенные и поцарапанные прутья, которые отважно и неустрашимо сдерживали натиск (и, судя по всему, все-таки сдержали его); с другой стороны деревянная стенка клетки была выбита, чуть поодаль валялся крупный погрызенный и расцарапанный кусок деревяхи, некогда закрывавший ту самую дырку. Недалеко от этого всего, как ни в чем не бывало, сидела Борзая, вылизывая лапу. Кошка пыталась выгрызть парочку заноз.

— Борзая! — я подбежала к рыси, обняв ее за сильные плечи. Котейка меня приветливо лизнула своей шершавой наждачкой по руке и громко заурчала от радости.

— Лапочка моя!

— У тебя очень интересный зверь, Ная, — раздался за мной тихий голос Оривиана.

— Это я уже слышала, но почему ты так считаешь?

— Потому что я мудрец и мне постоянно нужно над чем-то размышлять.

Я не совсем поняла его ответ, если это вообще было обращение ко мне, но решила пропустить мимо ушей.

— Дедуль, а можно будет как-то перенести Борзую в мой мир? Она ведь мой зверь, здесь ее бросать нельзя. Эта кошка никого не будет слушать.

— Ты права, Борзая должна быть с тобой. Я перенесу вас вместе, потому что такие могущественные малойкльеры опасны без того, кто сможет их контролировать.

— Но я не смогу в своем мире иметь такого питомца, как рысь!

— Она волшебное существо и сумеет подстроиться.

— Так значит, ты перенесешь меня обратно?

— Верно. Я ведь не только мудрец, но еще и маг.

— Да неужели?

— Мда, как все-таки необычно получилось. Все время я думала, что захвачу мир, а в итоге оказалось, что спасла его… — я задумчиво глядела на прекрасный город, видневшийся из небольшой комнатки в большущем замке короля. — Да еще и научилась сражаться. Не многие мои сверстники могут похвастаться тем, что спасли целое королевство от темной колдуньи.

— Ой, да ладно, это ты уже перегнула, — засмеялся Хьюго, поудобней устроившись на каком-то подобии шезлонга.

— Слушай, вот тебе делать нечего, так нравится меня постоянно обламывать? Такую речь загнула, а ты взял, и все испортил!

— Ну, извини, — усмехнулся дракон. — Да и вообще, может ты прогуляешься, а то все время сидишь в замке, даже не взглянешь на Гнездо Грифона, королевский город?

— Неа, не сильно хочется… — я еще раз взглянула на живописные здания и улицы.

На самом деле, желания действительно не было, да и попросту я хотела провести побольше времени с Хьюго. Вечером Оривиан обещал телепортировать меня обратно, поэтому сегодня я совершенно не знала, чем заняться. Хьюгенций отлеживался в моей комнате, а я делала вид, что тоже хочет отдохнуть после битвы.

— Слушай, Хьюго, я тут думала насчет сражений… Ведь как-то я слишком быстро всему обучилась, не находишь? Могло ли это быть заслугой Биары? Я имею в виду, ведь вряд ли можно так хорошо выучить тактику и технику боя за несколько дней или пускай даже недель? Практически невозможно!