— Но ты мог рассказать об этом своим родителям?

— Конечно, нет. Я не успел поговорить с ними наедине. В замке сотни слуг и солдат. Одного человека хватит, чтобы твоя жизнь оказалась в опасности.

Что за отношения с родителями у него были, что он не говорил с ними наедине? Они были тут неделю. Она не могла представить и дня без внимания родителей.

— Я понимаю причину, — сказал король, — но тебе не стоило переживать за принцессу Аллиссу. Наши шпионы говорят, Рассек в хаосе, на грани гражданской войны. Королева Жана только потеряла мужа и детей, и она может потерять и трон. Принцесса Империона должна тревожить ее меньше всего.

Одар покачал головой.

— Королева Жана захочет отомстить, и принцесса Аллисса в опасности, — он быстро объяснил ненависть Жаны к Аллиссе и ее связь с троном Империона и семьей.

Король пожал плечами.

— Похоже, Френу нечего бояться. Рассек разваливается изнутри, они убрали солдат от наших границ, и они пойдут за Империоном, как только Жана закрепит за собой трон.

— Если закрепит, — отметила Аллисса, не сдержавшись.

— К тому же, — продолжил король, — раз война с Рассеком кончилась, союз между Френом и Империоном не нужен.

«Проклятье», — о таком она не подумала. Она взглянула на принца, пытаясь понять его реакцию. Его маска ничего не показывала. Она уловила иронию. Ее заставляли выйти за мужчину, которого она не любила, и она влюбилась в другого, а он оказался ее помолвленным. Она ненавидела идею о браке, а теперь полюбила Одара и хотела провести с ним жизнь.

Король смотрел на нее и ждал ответа.

— Мне нужно обсудить это с родителями, — с трудом выдавила она.

— Что скажете именно вы? — не успокаивался король.

Она расправила плечи и ответила:

— Пока я не узнаю состояние своего королевства, я не могу принимать решение о союзе или его разрыве.

— Когда хотите вернуться домой? — спросил он.

Она моргнула. Он ее прогонял?

— Как можно скорее, Ваше величество. Я хочу, чтобы мои родители знали, что я жива и здорова.

— Я могу отправить им послание гонцом, — предложил он. — Ни один родитель не должен верить, что их ребенок мертв, — он взглянул на свою жену. Королева кивнула с одобрением.

— Благодарю.

— Через пару дней, когда вы оправитесь после жестоких событий, отряд моих солдат сопроводит вас домой.

«Домой».

Одар прошел к одной из боковых дверей и вернулся через миг с мужчиной в ливрее Френа. Король поманил, и мужчина подошел к возвышению.

— Отправляйся в Город императора немедленно. Скажи императрице Реме и императору Дармику, что их дочь, принцесса Аллисса, жива и здорова, при дворе Френа. Ее сопроводят домой через пару дней. Доставь послание наедине, ничего не записывай на случай перехвата.

— Постойте, — вмешалась Аллисса. Ее родители могли еще быть в укрытии, и на их месте будут заменители. — Если императрицы и императора там не будет, оставьте весть Неко.

Мужчина кивнул и ушел.

— Насколько мы слышали, ваши родители были в Городе императора. Уверен, мой гонец сможет их отыскать.

— Не могу представить, что они пережили за последние пару недель, думая, что потеряли их единственную дочь, — Рема и Дармик были раздавлены. Они хотя бы могли отвлечься на другие проблемы.

Король рассмеялся.

— Да, они будут в шоке. Так было с нами, когда появился Одар. И они в опасной ситуации, раз объявили вашего брата, Савенека, наследником короны.

Комната кружилась перед ней. Она ослышалась. Одар схватил ее за руку, не дав упасть.

— Что? — спросила она.

— Твои родители не говорили, что у тебя есть брат-близнец.

Савенек был жив? Ей говорили, он умер еще малышом. Это было невозможно. Ее родители соврали ей? Это они пытались сказать ей перед похищением? Это имела в виду ее мать, когда сказала, что сделала все, чтобы род продолжился?

— Ты уверен, отец? — спросил Одар.

Король стукнул пальцем по подлокотнику.

— У меня нет всех деталей, — ответил он, глядя на ладонь сына на ее руке. Одар быстро отпустил ее. — У меня есть письмо от императрицы Ремы, где она заявляет, что ее сын, Савенек, назван наследником. Коронация недавно прошла в их замке. Вы в порядке? Выглядите потрясенно.

— Я в порядке, — соврала она, не желая, чтобы они знали, что родители обманули ее. Ей нужно было немедленно отправиться домой и увидеть самой. Ее брат Савенек был живым? Невозможно. Но это ее мама могла сделать ради общего блага. У нее было так много вопросов. Кто его вырастил? Где он вырос? Он знал о своей личности? Или его родители тоже ему врали? Она моргнула пару раз, прогоняя слезы.

— Я рад, что на троне Императора наследник-мужчина, — отметил король Вискор. — Оставят ли они его или вернут трон вам?

— Думаю, принцессе нужно прилечь, — сказал Одра. — Она выглядит бледно.

— Хорошо, — ответил король. — Если принцесса Аллисса будет в состоянии, я бы хотел, чтобы она присоединилась к нам на банкете в честь твоего возвращения и конца угрозы со стороны Рассека.

Она едва слышала его слова, ведь могла думать лишь о том, что ее брат-близнец мог быть живым.

Глава двадцать седьмая

Аллисса медленно повернулась перед зеркалом, любуясь голубым платьем с мелким жемчугом. Рукава ниспадали до пола, талия была затянута сильнее, чем стоило, подчеркивая ее фигуру.

— Давайте нанесем чуть больше пудры, — сказала Бэка. — Может, это поможет.

Ее цвет кожи все еще был нездоровым, и щеки были впавшими. Требовались недели, чтобы вернуть вес, потерянный в Рассеке. Сколько бы на ней ни было макияжа, это не улучшало ее вид. Ей просто нужны были время и еда.

— Вот, — Бэка отошла, разглядывая ее. — Вы выглядите лучше.

Аллисса закатила глаза и отвернулась от зеркала. Она подошла к столику сбоку, смешала травы, которые оставила целитель, с кипятком, а потом выпила смесь и тут же ощутила, как боль в теле ослабевает.

Кто-то постучал в дверь, служанка ответила, тихо говорила с кем-то. Через миг она закрыла дверь.

— Принц прислал вам это, — она протянула простую серебряную диадему с сапфирами.

Почему Одар не отдал это сам? Она покачала головой. Может, это была глупая традиция Френа. Она взяла диадему, опустила на свою голову, радуясь, что он догадался прислать это ей. Она еще не бывала на официальных мероприятиях без короны.

— Я готова, — сообщила она, расправив плечи и подняв голову. Пора было надевать придворную маску и идти на банкет.

* * *

Тысячи свечей горели на стеклянных люстрах, и Большой зал сиял. Музыканты играли в углу, люди танцевали в центре комнаты, и длинные столы стояли у стен. В Империоне обычай заставлял сначала поесть, а потом танцевать. Во Френе было иначе.

Офицер Аллек оставался рядом с ней.

— Вам не нужно следить за мной, — сообщила она. — Я сама могу позаботиться о себе.

Он улыбнулся.

— Уверен, но женщинам нельзя быть без сопровождения во Френе.

— Даже на банкете, где много людей? — почему он не мог наблюдать за ней от стены? Он был офицером, это казалось неприемлемым.

— Особенно на таком мероприятии.

Ей было плевать на обычаи Френа. Женщины могли о себе позаботиться. И тех, кто будет навязывать ей глупые правила, нужно будет отправить подальше. Кстати… где королевская семья? В Империоне ее родители всегда прибывали одновременно с гостями. Но ее даже не объявили, когда она вошла в зал.

— Раз вам нужно быть со мной, — сказала она Аллеку, — почему бы нам не станцевать? — она не хотела прятаться в углу комнаты.

— Будет честью, — он поклонился и повел ее в центр зала. Он взял ее за руку и повернул лицом к себе. Они стали двигаться под медленную музыку. Танец, хоть и незнакомый, был простым, и она быстро выучила шаги. Но движение тревожило ее ребра, нога болела. Когда песня кончилась, музыканты перешли к новой мелодии. Аллек вскинул брови, но она покачала головой. Слишком много усилий. Он увел ее к стене.

Прозвучали фанфары, и глашатай сообщил:

— Король Вискор, королева Лютия и принц Одар, — королевская семья вошла, и все поклонились или опустились в реверансах.

— Спасибо, что присоединились к нам, чтобы отпраздновать возвращение моего сына из Рассека, — завопил король. Все захлопали и завопили. — Давайте поедим в благодарность за безопасное возвращение принца Одара домой.

Аллисса отметила, что король решил не упоминать и не представлять ее. Она повернулась к Аллеку, не проявляя в своем поведении боль из-за поступка короля. Она была наследницей Империона и будет вести себя соответственно. Хотя, если слухи были правдой, и Савенек был жив, он был наследником. Вернут ли ей трон, когда она прибудет домой, или она навсегда потеряла шанс быть императрицей? Ее окутывала пустота, будущее было неясным.

— Вы в порядке? — спросил Аллек с тревогой на лице.

— Да, — она улыбнулась ему. Она прогнала неуверенность вместе с тревогами.

Королевская семья устроилась за главным столом на возвышении. Они заняли свои места, Одар ни разу не взглянул на нее. Где она будет сидеть, если не с ними?

— Найдем наши места, — Аллек взял ее за руку и повел к одному из боковых столов, усадил ее между мужчиной-придворным и собой.

Даже если король учитывал возможность расторжения брачного контракта, это не значило, что она не могла с ними сидеть. Он игнорировал ее, не делился с ней их столом, и этим они ясно показывали — они не были ей рады, не были с ней согласны.

— Я не буду сидеть с королевской семьей? — спросила она, ей нужно было уточнить.

Аллек склонился к ней и тихо ответил:

— Нет.

Она хотела спросить, относились ли так плохо к гостящим королевичам, но придержала язык. Может, она перегибала. Одар ведь сказал, что боялся, что Жана придет за ней. Может, он просто хотел скрыть ее личность ради ее безопасности. Наверное, так и было.

Принесли тарелки с уткой, картофелем и морковью. Она заставляла себя есть, пока говорила с мужчинами по бокам. Придворный задавал простые вопросы — откуда она была, как долго хотела быть в замке, цель ее визита. К счастью, она за годы научилась говорить уклончиво. Она смогла скрыть свое имя, ведя себя так, что никто не мог найти изъяна в разговоре.