Когда Кердан спрятал тут карту?

— Что-то не так? — спросил Одар.

— Я нашла еще карту, — она забралась под одеяла, чтобы согреться.

— Может, я ненавижу Кердана не так сильно, как думал, — пробормотал он.

Смеясь, она забралась под одеяла, забыв о боли. То, что Кердан нашел время, чтобы спрятать карты, чтобы они могли найти путь из Рассека, что он дал им еду и лошадей, доказывало, что он был умным и заботливее, чем она думала.

* * *

Дни пролетали размыто. Днем Одар и Аллисса ехали как можно быстрее по пути на карте Кердана. Они не попадали в города, не встречали людей или солдат, пока ехали по Рассеку, спали в простых охотничьих хижинах. В каждом была новая карта к следующему месту. Снег пропал, и путь стал проще. Если бы не карты и хижины, они уже заблудились или погибли бы. Они мало говорили, она сберегала всю энергии на то, чтобы держаться в седле.

Неделя пути, и заживляющая мазь кончилась. Рана на ее руке не стала лучше. Кожа покраснела, и ее тело болело.

— Все хорошо, — уверял ее Одар. — Мы недалеко от Френа. Еще день или два. Держись, — они ехали медленнее в тот день, добрались до хижины затемно.

Следующим утром они отправились на рассвете. Она ехала на коне, пот выступил на лбу. Что-то было не так. Она сжимала поводья Джомка, следовала за Одаром, надеясь, что скоро ей станет лучше. Ей нужно было отдохнуть. Или еще лекарства. После полудня они остановились на холме и смотрели на долину внизу.

Аллисса сжалась на лошади, радуясь, что могла отдохнуть. Ее ребра болели от постоянной тряски на лошади, и несколько порезов опухли, из них сочилась жидкость. Ей не нравилось это королевство, и она хотела уже покинуть его.

— Это все, что отделяет нас от Френа? — спросила она. Армия явно была тут, судя по примятой траве, мусору и жженому хворосту, оставшемуся в долине.

— Да. Моя земля начинается на другой стороне долины.

Она не видела движение внизу.

— Куда все ушли? — если Кердан смог убить короля и взойти на трон, он мог увести отряды. Но они не могли узнать о ситуации.

— Надеюсь, они не во Френе. Готова?

— Да, — нет. Это казалось ловушкой. Долина без солдат, которую нужно было пересечь. В ее спину попадет стрела? Ее оттащат в Кловек?

Одар повел лошадь вниз по холму.

Она вытащила еще кусок белой коры ивы и сунула в рот, надеясь ослабить боль.

— Только мягко, — шепнула она Джомку, когда они начали спуск. У основания холма все оставалось тихим.

— Неподалеку городок, — отметил Одар. Конечно, Кердан привел их прямиком к городу во Френе, чтобы они отыскали необходимую помощь. Он мог бросить их отбиваться самим, но не сделал этого. — Я хочу, чтобы ты пригнулась в седле. Не останавливайся, пока не окажешься во Френе.

Она кивнула, зная, что было проще сказать, чем сделать это в ее состоянии. Но они были почти там, ей нужно было немного продержаться.

— Ты первый. Я за тобой.

Он поехал, его лошадь почти летела по пожухлой траве долины. Тучи висели над головой, обещая дождь. Она повела Джомка вперед, не могла склониться без боли в ребрах. Она не падала только из-за мыслей о теплой постели, вареной еде и лекаре. Она знала, что у нее были галлюцинации, потому что в голове звучал голос Кердана, просящий ее не раскисать.

«Ты почти там. Возьми себя в руки. Ты отдохнешь позже», — она добралась до другой стороны долины почти без проблем.

— Добро пожаловать во Френ, — сказал Одар с облегчением в голосе. Он сел прямее, держал голову выше. Но не выглядел как принц в потрепанной одежде и с отросшей бородой.

После пары миль они попали на тропу. Они миновали несколько ферм, овцы бродили по окрестностям. Дорога привела их к городку с десятками домиков в один этаж с ухоженными дворами. Тут не было солдат, признаков войны. Они миновали центр городка, где было несколько магазинов. Люди бродили вокруг, но не узнавали принца.

Он остановился у здания местной стражи, солдат Френа вышел поприветствовать их. Одар тихо говорил с мужчиной. Солдат кивнул и убежал внутрь.

— У того мужчины были новости о войне? — Кердан успел ее остановить?

— Нет. Но это маленький город у границы.

Дюжина мужчин в боевом одеянии вышли из здания. Несколько конюхов вывели лошадей, вручили их мужчинам, которые окружили Одара и Аллиссу.

— Я попросил группу стражей, которые сопроводят нас в дом моей семьи.

— Сейчас? — спросила она, спина болела. А лекарь и теплая постель? Слезы выступили на ее глазах.

— В этом городке нет ничего, чтобы тебя защитить. Я хочу, чтобы ты была за стенами замка, где Рассек не тронет тебя.

— Мы рады, что вы живы, принц Одар, — сказал один из солдат. — Мы слышали, что вас убили.

Одар подал сигнал, и их отряд поехал из городка.

— Я жив и здоров, — ответил он. — Пора успокоить моих родителей.

— Простите, — сказала Аллисса. — Куда ушли солдаты Рассека из долины на западе?

— Они собрались и ушли два дня назад, — мужчина не обратился к ней по титулу, он не знал, кем она была.

— Думаешь, у принца Кердана получилось? — тихо спросила она у Одара.

— Наверное, — ответил он. — Или король собирает все силы, чтобы вторгнуться в Империон. Мы не узнаем, пока не доберемся до замка.

Она решила не спрашивать, долгим ли будет путь, потому что для нее он в любом случае будет слишком долгим.

Она покачнулась на лошади, голова кружилась. После сна и помощи лекаря она будет в порядке.

— Не переживай, — сказал Одар. — Все время тебя будут защищать мои лучшие стражи. Я не позволю Рассеку снова тебя схватить. Клянусь.

Ее состояние было из-за ран, а не страха, что ее поймают и вернут в Рассек. Она выдавила смех и ответила:

— Стены и стража не обеспечат мою безопасность. Риск будет всегда. В Империоне убийца смог станцевать со мной на балу, где была повышенная охрана. Я никогда не буду в безопасности. Ты не можешь запереть меня в клетке и пытаться защитить от всего. Это невозможно, — она выдавила улыбку, чтобы успокоить его.

Он побледнел. Он смотрел на дорогу впереди, а не на Аллиссу.

— Мы обсудим это позже, — коротко ответил он и направил лошадь вперед быстрее.

Странное ощущение охватило ее. Он не любил ее такой, какой она была? Она не выдержит, если он попытается подавить ее. Во Френе к женщинам относились не так, как в Империоне. Они не могли быть в армии, работать на ферме. Одар не мог ждать, что она станет прятаться. Она была не такой. И после жизни в Рассеке она не собиралась снова быть в клетке.

* * *

Принц задал высокий темп. Они миновали по дорогам, проехали больше земли, чем до этого. Одной из ночей, когда они остановились на ночлег, Одар послал одного из солдат поискать в ближайшем городе лекарства для Аллиссы. Тот вернулся вскоре с травами, которые нужно было съесть. И он принес новости от солдат там. Король и королева Френа официально сообщили, что солдаты Рассека отступили и уже не представляли угрозу.

Одар поблагодарил его и сел рядом с Аллиссой.

— Нам нужно поговорить.

— Я слышала его. Хорошие новости, — у нее была лихорадка, она дрожала, сколько бы одеял ее ни укутывало. Она надеялась, что травы вскоре начнут работать.

— Похоже, война нам уже не грозит, — сказал он, бросая палку в трещащий огонь пере ними.

— Да. Но стоит выслушать твоих родителей, а потом уже радоваться. Как ты и сказал, солдаты Рассека могли отступить для атаки в другом месте, — она обвила тело руками, хотела подавить дрожь.

Он кивнул.

— Постарайся поспать, — он улегся на другой стороне костра спиной к ней.

Его слова крутились в ее голове. Война им уже не грозила. Если они избежали войны, почему она ощущала страх, а не радость? Почему ей казалось, что что-то было не так?

Глава двадцать пятая

Они ехали быстро еще пару дней, ночевали под звездами. Одар редко говорил с Аллиссой, хотя шансы были. Ей казалось, что он намеренно строил стену между ними, и она не знала, зачем.

Война им уже не грозила.

Пейзажи Френа были красивыми — небольшие ручьи с рыбой, низкие холмы с травой были усеяны козами, им попадались фермы со здоровыми на вид животными. Воздух был прохладным, небо — облачным, но без снега. Она принимала травы, и это помогало отогнать боль.

Лежа на покрытой мхом земле, она попыталась согреться. Она осторожно ощупала ребра. Казалось, одно выпирало сильнее, чем вчера. До этого у нее была минутка уединения в лесу, и она посмотрела под тунику и обнаружила, что вся правая сторона грудной клетки была жуткого черного цвета. Порез на руке все еще порой кровоточил, и его нужно было постоянно перевязывать. К счастью, она завтра будет в замке, где умелые лекари займутся ею. И кровать. Она будет спать на мягкой кровати, а не твердой земле.

Ее тело бесконтрольно дрожало. Пот покрыл кожу, но она словно была в снегу. Если бы она могла согреться, стало бы намного лучше.

— Ты в порядке? — Одар вдруг оказался рядом с ней.

«У него три головы?» — она зажмурилась, пытаясь взять себя в руки. Она открыла глаза, и он был размытым.

— Аллисса? — он прижал ладонь к ее лбу. — Ты горишь, — он вскочил на ноги и обратился к солдатам. — Мы не можем ждать до завтра. Нам нужно попасть в замок этой ночью.

— Я не могу ехать, — сказала она, голос был слабым. Не в темноте и в ее состоянии.

— Шш, — сказал он. — Я с тобой, — он поднял ее на руки и понес к лошади. Все потемнело.

* * *

Аллисса проснулась в незнакомой комнате. Одар сидел в кресле у кровати, спал. Она была в чистой одежде, ее рука была перевязана бинтом. Красивый камин был напротив кровати, несколько больших ваз с цветами украшали комнату, картины висели на стенах.

Она села, потянулась к стакану воды у кровати. Движение вызвало резкую боль в ребрах, и Аллисса зашипела.

Одар резко проснулся.

— Я помогу, — сонно пробормотал он.

— Прости, что разбудила, — она ощупала свое тело. Она была плотно перевязана бинтами.

Он вручил ей чашку.

— Как ты?

Лихорадка пропала, у Одара была одна голова, и она могла двигать рукой без боли.

— Намного лучше, — она выпила воду и отдала ему пустую чашку. — Это твой дом?