Когда он повернул голову в мою сторону, я почувствовала, как в животе затянулся узел. Его лицо было скрыто за шлемом, и единственное, что я могла видеть, это пара туманных глаз, смотрящих прямо на меня.

Чувствуя, что меня поразила молния, я вздрогнула, и сигарета, которую я держала, выскользнула из моих пальцев. Я быстро посмотрела вниз, чтобы достать горящую сигарету, но когда я выглянула в окно, мотоциклист уехал.

— Хэй! Все в порядке, куколка?

— Я подумала, что только что увидела... кого-то. — Я прошептала, все еще шокированная чувством, проходящим через меня. — Ничего, просто разум играет со мной.

— Ты уверена?

— Да. — Я пожала плечами и пристально посмотрела на машину впереди.

Мы, наконец, припарковались перед зданием в центре города. Невозможно пропустить то место, где вечеринка в самом разгаре. Я посмотрела на огромные окна квартиры на первом этаже и увидела тень гигантской люстры, дрожащей через потолок, и много длинной белой занавески, взъерошенной на ветру. Музыка изнутри и на террасе. Среди персонажей был большой белый кролик в очках, разговаривающий с Мэрилин Монро, потягивая негабаритный бокал вина.

Я попыталась поправить нижние юбки, сложенные вокруг моих ног, и последовала за Майком, который, казалось, был спокоен, заправив большие пальцы внутрь пояса его купальника. Когда он подошел, то вызвал неизбежный шум среди присутствующих. Было весело смотреть, как он возился вокруг, приглашая девушек прикоснуться к его мышцам или погладить его усы, смеясь вместе с ними, так как его мужественная бравада WWF уступила место веселью.

Я взяла высокий стакан чего-то розового и шипучего с серебряного подноса у двери и зависла рядом с кучей людей, которые выглядели как группа Мэрилин Мэнсон, стараясь не думать о галлюцинации или о чем бы то ни было, что я испытала раньше. Когда я подумала об этом немного больше, ироничный смех поднялся на полпути к моему горлу. Как персонаж в другой сказке, меня посетил припозднившийся призрак рождественского прошлого.

У меня не было настроения общаться, поэтому я продолжила изучать места, пройдя комнаты и оглядываясь вокруг. Я задавалась вопросом, зачем здравомыслящий человек пригласил более ста человек в свой дом без видимых причин. К этому времени пол квартиры хорошо пропитался пролитой выпивкой, а ковер оказался усыпан окурками.

Должно быть, прошло много времени, потому что мне казалось, что изменилось окружение. На одном диване возле окна несколько человек неопределенного пола казалось, лежали в куче, обнимая друг друга в пьяной дымке. Взгляд в комнату показал, что несколько пар уже опираются на стены, их позы наводят на размышления достаточно, чтобы заставить меня покраснеть. Музыка тоже изменилась, так как прохладные ритмы дома были заменены чем-то более техничным и резким.

Я быстро вышла из комнаты и продолжила искать Майка, которого нигде не было видно. Наконец увидев его, улыбающегося кучке девушек, одетых в кроликов Playboy, я пошла сквозь толпу.

На полпути я почувствовала, как чья-то рука похлопала мою задницу, и я инстинктивно замахнулась плетеной корзиной. Она тяжело приземлилась между ногами арабского шейха, редис и другие овощи пролетели через комнату, но, похоже, никто не заметил. Я оставила султана сжимать его семейные драгоценности и сделала еще несколько шагов к Майку, слишком поздно понимая, что по пути зацепила кого-то тростью и тянула его за собой — ангела в белых трусах и собачьем ошейнике.

— Ты привел меня на оргию! — прошипела я Майку, когда наконец избавилась от своего неудачного багажа.

— Дорогая, куда ты исчезла? — Он обнял меня за талию и прижался ко мне.

— Майк!

— Ш ..., - спотыкаясь, он начал тянуть меня к углу комнаты.

— Ты пьян.

— Я? Нет. — Он покачал головой, нависнув надо мной. — Я просто слегка выпил.

— Да, я вижу...

— О, куколка… я не думаю, что ты это видишь, — тихо сказал он, его лицо приблизилось к моему. — Саша, моя прекрасная Саша... Я ... Абсолютно. Полностью. Необратимо... опьянен тобой.

— Полностью потрачен впустую, вот что ты. — Я взяла его за руку и начала тащить к двери. — Пойдем, я отвезу тебя домой.

С некоторым трудом мне удалось заставить его сесть на заднее сиденье, а затем забралась я, сделав глубокий вдох. Было около двух часов утра, а улицы были почти пустынны, поэтому я решила давить на газ. Двигатель зарычал, и я повернула руль, сильно надавив ногой на педаль, чтобы выехать.

Когда я остановилась на первом светофоре, то сняла смешной парик с головы и бросила его назад, где он мог задеть Майка. Я взглянула через плечо, чтобы проверить его, и услышала, как он бормочет что-то бессвязное. Почти уверена, что он выживет.

— Как подросток... — прокомментировала я себе под нос, когда обнаружила, что веду машину по нашей улице.

Я припарковалась возле входа в дом, как можно ближе к двери, то есть заехала на тротуар. Проклиная удачу, я поняла, что Майк уже спит, и мне нужны все силы, чтобы вытащить его с заднего сидения и взять на себя его вес. С трудом я попыталась маневрировать с ним к двери. Он не был особенно большим или тяжелым, но всё равно он был в два раза больше меня. Его вес чуть было не прибил меня несколько раз, что оставило бы нас обоих в куче на земле, но я справилась с ним, и в итоге мы достигли фасадной стены дома, которая немного поддерживала его, когда я рылась в сумке в поиске ключей.

Внезапно у меня появилось очень странное и сильное чувство, что за мной наблюдают. Я быстро подняла голову к ночному воздуху, но улица выглядела пустынной. Только длинные ряды темных машины, насколько я могла видеть, и посреди улицы один лист газеты, переносимый ветром.

Отлично. Я снова параноик.

Я вставила ключ в замок, затем открыла дверь, помогая Майку завершить шоу.

Вместо того чтобы позволить ему упасть на кухонный пол, как я могла бы сделать, я повела его прямо в его спальню и уложила его на кровать. Я просто прикрыла его одеялом, когда он протянул руку к моей и потянул меня к кровати.

— Не уходи, — прошептал он и поднялся достаточно, чтобы прижать лицо к моим волосам. — Останься сегодня со мной.

— Ты такой… — Я почувствовала, как его губы коснулись моей шеи и перестала говорить.

Сначала я была слишком шокирована, чтобы что-то сказать, но как только собрала свои мысли, вскочила, пятясь к двери.

— Майк, я...

— Я знаю... Я знаю, из-за кого это. Но его здесь нет, верно? — Он снова протянул мне руку и посмотрел мне в лицо побледневшим взглядом.

— Не делай этого. Пожалуйста, просто... не надо. — Я прикусила нижнюю губу и отвела взгляд в сторону кухни.

— Я никогда не покину тебя, знаешь же?

— Ты не в себе, ты даже не понимаешь, что говоришь.

Я повернулась на сто восемьдесят градусов и вышла из комнаты, потянув за собой дверь.

Держа равновесие, я направилась в свою комнату, чтобы переодеться в штаны для йоги и свитер, потом вернулась на кухню, взяв с собой карнавальный костюм. Взглянув в направлении комнаты Майка, я увидела, что его комната закрыта, и почувствовала облегчение, складывая костюм обратно в мешок. Когда это было сделано, я прошла в гостиную, чтобы зажечь свечу и сесть на выступ окна и глядеть вниз по пустынную улицу, опираясь головой о стекло.

Пьяное выступление Майка разозлило меня, и я надеялась, что утром все будет забыто. Дело в том, что в последнее время он немного изменился. Я осознавала, что он использовал любую возможность, чтобы обнять меня или встать близко. Я не очень об этом думала в то время, чувствуя братскую привязанность, которую я испытывала, но, возможно, я ошибалась, думая, что мы оба это чувствовали. Сейчас мне не нравились новые разборки. Я не хотела терять друга, которого только нашла.

Я посмотрела на двор за окном, а затем на часы на стене гостиной.

Три часа. Растянувшись на оконном выступе, мои ноги уперлись в стену, я зажгла сигарету и попыталась выпустить дымовые кольца, но не была в этом хороша.

Огни в доме напротив иногда горели, и я была удивлена, что там не спят так поздно. Я выкурила сигарету и собиралась ложиться спать, когда одинокая фигура на улице привлекла мое внимание.

Нечто больше, чем силуэт, в основном, он был окутан тьмой, прислонившись к забору вне дома через дорогу, его руки глубоко в карманах. Я прищурилась, пытаясь разобрать больше, и когда снова вспыхнули огни, он действительно сосредоточился.

Мое сердце начало стучать в груди, когда я услышала звук собственного глубокого дыхания. Пепельница возле моей руки пошатнулась, а затем упала на пол, разбившись на куски на твердом деревянном полу.

Не задумываясь, я спрыгнула вниз, не заботясь о разбитом стекле внизу, и пробежала по кухне, вышла на улицу босиком, оставляя за собой открытую дверь. Я остановилась посередине подъездной дорожки и смотрела на призрак передо мной. Мои руки безумно тряслись, я боролась с дыханием, чувствуя, что мое сердце скоро взорвется в груди.

Оттолкнувшись от забора, мужчина пошел ко мне и продолжал идти, пока мы не оказались всего в нескольких футах друг от друга. Я подняла руки к своему лицу и закрыла его, не веря.

— Принцесса … — прошептал он хриплым голосом и протянул руку ко мне.

Я немного отступила в темноте и чуть не упала, чувствуя, как мои ноги подкашиваются.

— Нет ... Я схожу с ума, — прошептала я и повернулась, побежав к дому.

Как только я зашла за дверь, то захлопнула ее позади себя и прислонилась к ней, падая на пол. Полностью смущенная, я спрятала голову в ладонях, и в моем разуме начала бушевать буря.

Хотя казалось, что я сидела там всего несколько минут, в следующий раз, когда я подняла голову, было утро, и я все еще сидела у подножия двери. Открылась кухонная дверь, и Майк побежал ко мне.

— Саша?

— Да? — сказала я, глядя на холодные кончики пальцев ног, замечая красную царапину, которая изогнулась до пятки моей правой ноги.