— Чтобы его не заставили свидетельствовать против тебя.

В ужасе я могла только смотреть на Майка.

— Олег был бы ключевым свидетелем в деле против твоего отца и его партнеров. — Он вздохнул и отвернулся. — Когда он узнал об обвинениях против тебя, это было единственным, чтобы избежать показаний против тебя. По закону супруги не могут давать показания друг против друга...

Один, два, три...

Я начала рассчитывать на себя, пытаясь отбить демонов, пробивавших стены, которые я установила.

— Твоя голова была «подарком», куколка. Он сделал это, потому что не мог сказать тебе правду. Когда он рассказал мне, что сделал, я сказал, что он сумасшедший, потому что был реальный риск, что его уволят или отправят в тюрьму.

— Но почему? Почему он это сделал? — прошептала я, едва слышно.

— Почему? — Майк рассмеялся и опустил глаза. — Я знал это с той ночи, когда вы оба появились у моей двери. Выражение на его лице, когда ты потеряла сознание, рассказало мне всё, что необходимо знать. Олег, конечно, никогда бы этого не признал... но я сразу же понял. — Голос Майка слышался издалека.

Четыре, пять...

Я почувствовала, как трещины растут на плотине, на которую я полагалась.

— Через месяц он ворвался, когда я был на середине операции, и сунул конверт, полный денег и несколько авиабилетов в мою руку. Он показал на меня кровавым пистолетом, сумасшедший сукин сын, и заставил меня пообещать вывести тебя из страны, если что-то пойдет не так, и если полиция придет за тобой. Ну... тогда я все понял...

Шесть, семь...

— Я действительно не думал, что мой друг когда-нибудь влюбится. Наверное, я был неправ.

Восемь, девять...

Больше я не могла, потому что стены, которые держали меня в норме, рухнули в одно мгновение. После более полугода я почувствовала, что слезы, наконец, покатились по моим щекам.

Всё, что я держала внутри все это время — боль, грусть, гнев, чувство вины, раскаяние... все рухнуло в момент и переполнило меня. Огонь, горящий в моей душе, превратился в пламя, угрожая охватить весь мир, когда я скрутила плед в руках и сдержала крик, который стоял в горле. Я спрятала лицо в подушке и выпустила его.

***

На следующий день я проснулась в семь вечера.

Хотя утро настало довольно давно, когда я в конце концов заснула, но все равно проснулась через час в холодном поту. Мне удалось заснуть второй раз после того, как я смнила влажные простыни с кровати и бесцельно поблуждала по дому пару часов, рассматривая через окна уличные сцены.

Эта процедура стала для меня нормальной, поскольку кошмары стали неотъемлемой частью моей жизни. Я более или менее смирилась с тем, что мне придется пересматривать во сне этот роковой, адский час ночь за ночью. Это было мое личное чистилище, когда я висела между землей живых и мертвых. Но если моя глупость и упрямство привели к смерти любимого человека, тогда правильно, что мне никогда не позволят это забыть.

Спустив ноги с кровати на пол, я почувствовала смятые простыни между пальцами ног и сняла ночную одежду перед тем, как направилась в ванную. Избегая своего отражения в зеркале, я шагнула прямо в душ, чтобы вода омыла меня.

Я надела первую попавшуюся чистую одежду и спустилась на кухню в поисках чего-то, что заставило бы замолчать оркестр, и в моей голове вспыхнуло диско. В основном ящике с кусочками струны и старыми винтами я нашла блистерную упаковку аспирина и проглотила две, запив их кофе Майка, который оставил чашку в холодильнике. Ожидая, что таблетки подействуют, я села за стол и закурила сигарету, наблюдая, как живот кота поднимается и падает, когда тот лениво спал на раковине.

— Ничего хорошего, — я ворчала под нос, он просто засунул морду глубже в мех и продолжил спать.

Звук ключа в замке сломал раннее вечернее молчание, объявив о возвращении Майка, прежде чем он вошел в кухню, напевая мелодию и неся необычно большой тряпочный мешок. Он сел, как только увидел меня.

— Хорошо, эй. Как ты себя чувствуешь? — осторожно спросил он.

— Я в порядке.

— В самом деле? После вчерашней ночи все в порядке?

— Я не хочу об этом говорить.

— Но...

— Пожалуйста, не надо. Я действительно не хочу об этом говорить.

Некоторое время он стоял неподвижно, выглядя неуверенным, как будто он честно не знал, что делать к лучшему, но затем по его губам прошла нежная улыбка, и он подошел ко мне.

— У меня есть для тебя сюрприз, — усмехнулся он, его лицо засветилось, и я вздохнула с облегчением, благодарная, что до него дошло, и он сменил тему.

— Что это?

— Хорошо, если я вытащу кошку из сумки, это не будет неожиданностью, верно?

— О, брось… — Я потянула один из его дредов, свисающих на глаза. — Рассказывай.

— Хм ... сегодня вечером я веду тебя на особую вечеринку.

Это было неожиданностью, и хотя я была далеко не в правильном настроении, чтобы увидеть толпу людей в эту ночь, я не могла заставить себя сказать «нет». Я прекрасно понимала, что Майк придумал это из благости его сердца и от беспокойства, что я могу снова погрузиться в глубокий страх.

— Особую? Я даже не побоюсь спросить, что это значит?

— Ты сама узнаешь. Я предлагаю тебе начать готовиться, все, что тебе нужно здесь. — Он подмигнул и опустил мешок на пол рядом с моими ногами.

— Что мне нужно?

— Потерпи. Увидишь.

— Когда ты так смеешься, я знаю, что должна волноваться.

Я обратила внимание на мешок и посмотрела на Майка, сузив глаза, когда начала вываливать содержимое на пол. Однако опустошение мешка не устранило мою путаницу, и я нахмурилась еще больше, когда посмотрел на кучу ... что бы то ни было.

Я обнаружила, что изучаю плетеную корзину, кучу моркови, лука-порея и редиски, белый капот, деревянные сабо и немного белого и синего оборванного хлопка для обивки дивана. Был также деревянный тростник с изогнутой рукояткой, которая оказалась из картона. Все это время Майк стоял рядом в ожидании реакции.

— Что это, черт возьми? — Я указала на кучу случайных странностей передо мной и вопросительно посмотрела на его лицо, и в этот момент он согнулся в приступе смеха, так что потребовалось немало времени, чтобы он снова собрался.

— Это твой костюм. Разве не круто? Мы пойдем на маскарад!

— Это слишком по-детски, даже по твоим меркам. И кем я должна быть в этом обличии?

— Разве не очевидно? — спросил он, делая вид, что возмущен. — Маленькая фермерская девочка, конечно.

— Конечно... ты хочешь намекнуть мне о Николае, почему ты не … — Я схватила лук-порей и поднесла его к лицу, надеясь найти в нем какой-то смысл. — Я даже не могу представить вечеринку в этой одежде, даже на секунду.

— Хэй! Знаешь ли ты, сколько усилий потребовалось, чтобы найти такой прекрасный образец свежего лука-порея в феврале? — продолжал он жаловаться, когда мы встали из-за стола.

— Если мне нужно сыграть фермерскую девушку, кем ты собираешься быть? Потерянная овца?

— Не совсем … — сказал он и убежал, бросившись через дверь в сторону своей комнаты.

Я прекратила преследовать его и закатила глаза, садясь за стол, чтобы осмотреть ассортимент овощей, покрывающих пол.

Через несколько минут, когда Майк появился на кухне, я чуть не упала со стула.

— Боже мой! — Я могла только глазеть на него.

— Что ты теперь должна сказать, эй? Разве это не лучшее?

В ярко-желтом купальнике, который обнажил его грудь, с длинными блондинистыми усами и ушами на голове, Майк ухмылялся, как придурок. Это была сахарная глазурь на торте. Из всех вариантов он решил пойти как Халк Хоган.

— Я умру с тобой, одетым так!

— О чем ты говоришь? Это будет взрыв, — усмехнулся он, поправляя ярко-красную повязку на голове.

— Да, образец хорошего вкуса — идти рука об руку с парнем в желтом купальнике с голой грудью. Ты потерял свои шары?

— Не будь занудой и одевайся! Ты увидишь, сегодня мы будем звездами шоу.

— Не могу дождаться...

Я почему-то согласилась с тем, что ничто не может изменить предстоящий вечер и подняла свой костюм в комнату, чтобы исправить, увидев себя в зеркале и перестав бороться.

— Ты заплатишь за это, я клянусь. — Я толкнула Майка в ребра, когда мы выходили из дома через час, не совсем веря, что я согласилась.

Я чувствовала себя полной дурой в длинной пушистой синей юбке с пятью нижними юбками под ней. Моя белая блузка сияла блестками и вышивкой спереди, а красочные луки и ленточки висели вокруг. На моей голове две длинные блондинистые поддельные косички, тянулись вниз по бокам, вшитые в высокий колпак с яркими цветами, торчащими из него. В одной руке у меня была корзина со свежими овощами, которые купил Майк, а в другой была трость.

— Давай, успокойся, ты выглядишь такой симпатичной... настоящей маленькой деревенской девушкой.

— Пошел ты!

Мы сели в пикап Майка и направились по адресу, где должна была происходить вечеринка. Поскольку в пятницу вечером дороги были забиты людьми, направляющимися в город, мы ползли, как улитки. В какой-то момент я осмотрела другие автомобили и поняла, что все лица повернуты к нам с изумлением.

— Все смотрят на нас!

— Конечно. Не так ли? — он начал хихикать. — Это была отличная идея, я так горжусь собой.

— Не знаю, как я позволила тебе уговорить меня.

— Ой, расслабься. Разве ты не можешь ехать с потоком и наслаждаться ночью?

— Вряд ли ... — проворчала я, внутренне улыбаясь.

Дороги были в полном заторе, когда мы приблизились к центру города, и я обнаружила, что надеюсь, что в какой-то момент мы останемся здесь на всю ночь. Я улеглась на своем месте, зажгла сигарету и уставилась на звезды в ночном небе. Парень в машине рядом с нами начал яростно сигналить, и я посмотрела на него с усмешкой, зная, что никакое количество шума не заставит всех ехать быстрее.

Внезапно между нашими двумя автомобилями появился мотоцикл и остановился, ожидая, когда свет переключится на зеленый. Всадник находился всего в двух шагах от меня, и только оконное стекло отделяло нас.