***

Она выглядела изможденной.

Бледная, похудевшая, с темными кругами под глазами и… абсолютно седая?!

Но спустя мгновение я поняла, что ошиблась. Волосы девушки были хоть и светлые, но не обесцвеченные. Холодная платина. Эвелин оказалась блондинкой. И еще кое-что: теперь ее лицо выглядело по-другому и казалось мне странно знакомым. Но, как я ни пыталась вспомнить, где могла видеть его, вертевшаяся в голове мысль ускользала.

Едва Теневой Король вошел в камеру, заключенная будто сорвалась с цепи. В мгновение ока подползла к моему мужчине, уцепилась за его ногу и что-то зашептала, сжимая бледными костлявыми руками с ярко выдающимся венами рукав камзола Рафа. Во мне диким потоком всколыхнулась ревность. Прежде я и представить не могла, что когда-либо захочу оттащить девушку за волосы прочь. Но сейчас эта навязчивая идея вкручивалась в мою голову с пугающей настойчивостью.

К счастью для всех окружающих (иначе я за себя не отвечала бы), Паук брезгливо отпихнул Эвелин от себя. В другой ситуации я бы поразилась тому, как Раф обращается с женщиной, но… Убийца недостойна иного обращения. Мне не было ее жаль.

— Как низко ты пала, графиня из рода Шантисс, — обронил Теневой Король внимательно глядя на Эвелин, лежащую на грязном полу и глядящую на всех пустым взглядом. — Сохранила ли ты рассудок? Или быть может стоит отправить тебя в один из домов для душевнобольных?

Животный ужас отразился на лице пленницы, и она попыталась принять более пристойную позу.

— Ваша Светлость, — она склонила голову к правому плечу.

Это должно было быть соблазнительным жестом, но грязная одежда и спутанные сальные волосы безнадежно портили впечатление.

— Ваша Светлость, — повторила она. — Я уверяю вас, что сохранила разум. Даже после всех тех отвратительных вещей, которым ваши маги подвергли меня. Но вы должны были понять, что я ни в чем не виновата. Будь это не так, вас бы тут не было сейчас верно? — Эвелин закинула удочку на удачу. — Я соболезную вашей утрате и скорблю вместе с вами. Джастин…Он…

— Замолчи, — прорычал Раф, хватая ее за ворот платья. — Не смей даже произносить его имя, тварь!

Эвелин закричала.

— На кого ты работала все это время?! Отвечай!

— Я не понимаю, Ваша Светлость, отпустите! Прошу, я ни в чем не виновата!

— Повторю еще раз и, если не услышу правды, ты перейдешь в распоряжение палача. На. Кого. Ты. Работаешь?!

Женщина сжалась в комок и уставилась на Рафа жалобным взглядом.

— Я скажу, если вы пообещаете, что сохраните мне жизнь и не отправите на рудники.

— Ты, видимо, плохо понимаешь некоторые детали, — Теневой Король зло улыбнулся. — Эвелин дер Шантисс, ты сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия. Особенно мне. В случае, если мы с тобой не найдем общий язык, уже завтра в быстрых водах Айрен-реки найдут твое синюшное тело.

Женщина опустила голову и сжала кулаки.

— Я работала на вашего брата, господин. На Фердинанда. И вашу мать, Анастейшу дель Шеверн, — бывшая фаворитка смело взглянула в глаза Рафу. Ее лицо осветилось скрытым злорадством.

— Ты лжешь! — мужчина схватил ее за горло и приподнял над землей.

— Не лгу…Скоро сами…узнаете… — прохрипела она, пытаясь освободить шею из стальной хватки.

Паук сжал зубы и отпустил ее.

— Серьезное заявление, графиня. Есть ли у тебя что-то, что может подтвердить это? — Теневой Король внешне снова был спокоен и собран, но я видела неукротимую бурю из ненависти, ярости и боли, беснующуюся в его глазах.

— Письма и кольцо-печатка с гербом вашего рода. Подарок от Фердинанда, — прошептала Эвелин, растирая горло. Видимо, только теперь поняла, что ее песенка спета.

— В чем заключалась твоя задача? — последовал следующий вопрос от Рафа.

— Втереться в доверие к Князю. Влюбить в себя и передавать информацию. Мужчины бывают очень разговорчивы после…

— Избавь от этих подробностей. Какие цели преследует мой брат?

Эвелин криво улыбнулась и распрямила спину.

— Тебе стоит спросить его самого об этом, Князь, — она томно выгнулась и рассмеялась.

— Ты заигрываешься, — Раф наклонился и с силой сжал подбородок пленницы, отчего та вскрикнула. — Может мне стоит использовать другие методы допроса? Как насчет заклинания «Кровавая жатва» или «Острый крик»?

Глаза фаворитки расширились в страхе.

— Нет…Нет, не нужно. Я…не знаю планов Фердинанда. Он говорил лишь о мести и о том, что заберет все, что должно принадлежать ему по праву. Больше я ничего не знаю.

— А Джастин?

— Мне…Мне нужно было лишь следить. Я ничего не делала…

— На кинжале, которым его убили, остались твои пальчики. Что скажешь?

Графиня нахмурилась.

— Кинжал? — спросила и вдруг опомнилась: — Меня подставили, такого никак не могло произойти, ведь…

Она закусила губу, но слишком поздно:

— Ведь мой брат был не заколот, а отравлен, верно? — Теневой Король ухмыльнулся. — Вот ты и попалась, птичка. Я надеялся на честную беседу, но… не сложилось.

Раф подал знак рукой, и от толпы отделилась высокая фигура, в которой я с удивлением узнала… Рика?!

Друг детства коротко глянул на меня, кивнул. А затем направился к Эвелин. Женщина истошно закричала, повалилась на пол, попыталась руками и ногами отбиться от менталиста, но он оказался проворнее: ловко разместил свои пальцы на висках пленницы и поймал ее взгляд.

На несколько секунд установилась мертвая тишина, в которой слышны были лишь тяжелое дыхание фаворитки и гулкий стук моего сердца. А еще через мгновение глаза Эвелин закатились, и она, потеряв сознание, мешком упала на пол.

Рик поднялся, брезгливо встряхнул ладонями, будто пытаясь избавиться от неприятного ощущения. И, не поворачиваясь, начал рассказывать:

— Она виновна. И корнями все это зарыто очень глубоко. С юного возраста семья отправила ее с глаз долой в богами забытый пансион, где из девчонки старательно лепили политическую шлюху. Соблазнить и добыть информацию. Подсыпать яд или же подбросить улики, пока клиент отдыхает после ночи. Фердинанд нашел ее случайно, предложил гору золота, красивые побрякушки и место рядом с собой в качестве Княгини дель Шеверн, когда тот займет престол. Эвелин нужно было лишь приносить покровителю информацию и в нужный момент нейтрализовать Джастина, что она успешно и провернула. Дура даже не догадывалась, что вместо княжеского венца ее ждет грязная канава или темный угол в подворотне. Фердинанд никогда не оставил бы такого осведомленного свидетеля в живых…

Рик говорил и говорил, но у меня в голове набатом звучали слова «…в богами забытый пансионат…». Искрой промелькнуло осознание. Вот почему ее лицо показалось мне таким знакомым…Я видела ее там. Но в те времена девушка славилась шикарными светлыми волосами, которые никак не вязались с кудрями цвета воронова крыла, что и сбило меня с толку. Как же тесен мир…

— И да, Раф. У нас есть еще одна проблема, — менталист помолчал некоторое время, а затем тихо добавил: — На рудники ей действительно нельзя. Она ждет ребенка. Срок примерно одна неделя. Мальчик.

Я зажмурилась, а Теневой Король отшатнулся.

— Кто? — хрипло уточнил он.

— Джастин, — Рик покачал головой. — Этот ребенок — прямой наследник Княжеского Престола.

— Но он же бастард, — я нахмурилась, не понимая.

— Все гораздо сложнее, чем ты думаешь, Кэролайн, — ответил Раф, подходя к Эвелин и проверяя пульс на ее шее. — Все гораздо сложнее…

Большое спасибо всем, кто до сих пор читает меня, мою благодарность невозможно передать словами. Хочу, хоть и с опозданием, поздравить всех девушек и женщин с прошедшим праздником! Пусть удача сопутствует вам во всех начинаниях, а рядом всегда будет крепкое мужское плечо (в крайнем случае, можно заменить на бокал бренди для сильной и независимой).

С наилучшими пожеланиями, Ваша Коварная Ри!