— Виталий Денисыч, какой же вы нарядный!

— Куда-то собираетесь? — Ему казалось, это вовсе другая девушка, и сейчас ошибка выяснится.

— Погулять хотела, и поужинать надо.

— Пойдемте вместе, — напористо сказал Виталий Денисыч, и у нее удивленно вскинулась бровь. — В ресторан пойдем, шампиньоны есть будем.

— Дались вам эти шампиньоны, — рассмеялась она и исчезла за дверью и вышла с сумочкой, свисающей на ремне с плеча, хлопнула по ней ладонью; на пальцах мелькнули миндалинки маникюра. — Подруга прислала, ездила в ГДР.

«Прическу навела, маникюр… И когда успела?» — радовался Виталий Денисыч, следуя за Татьяной по коридору.

Он вспомнил, как звал в ресторан Капитолину, когда они бывали в городе. «Там все втридорога. И как можно педагогу пьянствовать в ресторане!» — осаживала она Виталия Денисыча. — «Почему пьянствовать? Посидеть, отдохнуть…»… «У мамы посидим»… Вспомнил, и ничто даже не кольнуло.

— Что-то мы мчимся, как угорелые! — заметила Татьяна.

Их толкали, прижимали к самой кромке асфальта, словно стараясь согнать под машины и троллейбусы, беспрерывно сотрясающие воздух завыванием и гулом, и Виталий Денисыч решился больше не увертываться, подхватил Татьяну под руку — до сердца проникло тепло ее руки — и пошел напрямик, и от них теперь увертывались, впрочем, совершенно того не замечая.

Все получалось у Корсакова. Они миновали городской сад, где играл оркестр и двигалась масса народу, и Виталий Денисыч отметил про себя, что после можно будет здесь побродить. Дождались зеленого светофора, пересекли проспект на серое здание, по которому во всю длину было написано: «Ресторан Центральный». После деревенского легкого воздуха жара донимала, но беспрерывное движение людей будоражило Корсакова. И Татьяна ничуть не терялась, не озиралась, не ахала, как это было с деревенскими девушками тех далеких и памятных Корсакову послевоенных лет.

Закатное солнце било в сплошь застекленный фасад ресторана, и весь он изнутри был затенен кремовыми полотнищами штор. На приподнятой над асфальтом площадке под цветными матерчатыми грибками стояли столики, за ними разомлевшие люди сдували пивную пену с картонных стаканчиков, хлебали из металлических вазочек мороженое. А на двери висела дощечка: «Мест нет», и красноносый швейцар взирал на очередь, бьющуюся о стекло, с равнодушием манекена.

— Воскресенье, — разочарованно протянула Татьяна.

— Подожди! — Виталия Денисыча ничто бы сейчас не могло остановить, он даже не заметил, что обратился к Татьяне на «ты». Всякие юнцы, размалеванные девицы, раскормленные бульдоги в любой день могут сюда затащиться, а ему и Татьяне выдался, может, один-единственный такой вечер. Да и в конце-то концов, кто кормит всю эту шатию-братию! При Капитолине Виталий Денисыч никогда бы не решился на такое, а тут сказал Татьяне: «Я сейчас», — и завернул за угол ресторана к двери с надписью: «Служебный вход». Он еще не знал, что будет делать, но был готов на что угодно.

Дверь была заперта, Корсаков властно постучал. Показалось, что за дверью кто-то зашевелился: видимо, Корсакова разглядывали в замочную скважину.

— Мне нужен директор, — строго сказал Виталий Денисыч.

Дверь приоткрылась, чей-то глаз мелькнул в щели.

— Все равно местов нету, а на вынос не продаем.

— Известно, — кивнул Виталий Денисыч, не ведая, однако, что предпринять дальше. И внезапно услышал голос Вихонина, слова его о волшебном ключике, мигом достал из кармана пятерку, сунул в щель.

Будто сработала какая-то автоматика: дверь пропустила Корсакова и тут же саданула сзади, едва не отхватив у него каблук. Потная женщина, похожая на морковку-каротель, уставилась Корсакову в подбородок:

— Директора-то нету — воскресенье. Завзалом имеется.

— Давайте завзалом, — решился Корсаков и тут же испугался: а ну как эта прогонит? И сколько дать и как, главное, как? Вдруг ни за что ни про что оскорбит человека! Впервые в жизни пришлось поступать таким образом, Виталий Денисыч почувствовал себя скверно, покраснел и хотел ретироваться, но по коридору плыла крашено красивая, богатая телом блондинка:

— Чего вам угодно?

— Да вот только что приехал из колхоза «Красное знамя», — ответил Виталий Денисыч, уже считая, что без милиции не обойдется, и Татьяна, вероятно, уже ушла, — а поужинать негде. Я бы вас отблагодарил. — Он незаметно, для себя незаметно, уронил в боковой карман ее халата квадратик десятки и замер, ожидая взрыва.

— Пожалуйста, пожалуйста, — приветливо расцвела заведующая.

— Тогда я за девушкой. Зоотехник центрального участка. Вместе на совещание приехали.

— Хорошо, хорошо, — перебила заведующая; ей такие подробности были ни к чему. — Идите к дверям.

Окрыленный Виталий Денисыч помчался за Татьяной. Штурм двери и разговор с завзалом занял не больше двух минут, а ему показалось — уйму времени. Но Татьяна не ушла, как бы это обязательно сделала Капитолина. Татьяна сидела за столиком под матерчатым грибком и насмешливо отбивала атаки двух долгогривых парней, которые возле нее увивались:

— Вечерок проведем, сеньора, коньячку, шампанского!

— А я могу вам предложить кельтан, мальчики, — услышал Виталий Денисыч и всхохотнул про себя: это был ядовитый препарат для борьбы с вредными насекомыми.

Завидев Корсакова, ухажеры благоразумно отступили.

— Порядок, — улыбался во весь рот Виталий Денисыч.

Отстранив очередь, швейцар распахнул перед ними врата, заведующая залом провела к столику, что стоял в сторонке и отпугивал надписью: «Служебный». Грохотал оркестр на возвышении, косматая борода хрипло кашляла в микрофон, на свободном пятачке дергались парочки, будто им обжигало подошвы. «Раньше танцевали друг с другом, теперь друг против друга», — весело отметил Виталий Денисыч. Разговаривать было невозможно, и он молча подал Татьяне меню. Она пожала плечами, передвинула меню обратно, с интересом наблюдая за курящими, жующими, хохочущими физиономиями.

Наконец оркестр взвыл и затих, а к Татьяне и Виталию Денисычу подбежала официантка. Татьяна попросила фужер шампанского, Корсаков — сто граммов коньяку. Официантка презрительно на него посмотрела. Виталий Денисыч совершенно не знал, что заказывать, сказал ей: «Давайте шампиньонов». Татьяна от шампиньонов отказалась.

— Что, вам слово это нравится, Виталий Денисыч?

— Давно попробовать хотел, а тут еще, наверное, наши.

Когда Корсаков встретился с Однодворовым и рассказал, как из теплиц выкидывают «поганку», председатель воскликнул: «Спасибо, врастаешь!» — и тут же вызвал главного экономиста. Подсчитали возможный доход, и экономист с уважением глянул на Корсакова: «Знаете ли, в голову не приходило»…

— Как это вам удалось, что двери будто сами открылись? — подняла улыбающиеся глаза Татьяна.

— Да так вот. — Корсакову сделалось как-то не по себе, будто попросили его рассказать о паршивеньком поступке, который он совершил, и он поскорее протянул рюмку к Татьяниному фужеру; в фужере смерчиками завивались пузырьки.

— Всего вам хорошего, Виталий Денисыч, — пожелала она, следя за смерчиками.

Шампиньоны показались Корсакову совсем невкусными, резиновыми, да еще и соус к ним все перешибал своим запахом. Опять застонал оркестр, Виталий Денисыч пожалел, что даже танцевать вовсе не обучен. И вообще стоило ли из-за всего этого унижаться перед людьми, которых в доброе-то время и знать бы не знал, воровски совать им деньги? Настроение окончательно испортилось. И Татьяна все посматривала на часики и наконец попросила:

— Пойдемте, пожалуй.

Стало уже прохладнее, от домов на асфальты легли вытянутые синеватые тени. У ресторана все еще толклась очередь. Кто-то, отчаявшись, совал швейцару рубль. И ради чего?

— Завтра встречусь с подружками, — сказала Татьяна, — они в управлении работают.

— А вы бы хотели жить в городе?

— Я люблю в город наезжать… Тогда он интереснее.

Татьяна как-то отдалилась, не стало между ними того душевного лада, что, казалось, установился сам собой. Да и будет ли еще когда-нибудь? «И дались мне эти шампиньоны», — досадовал Виталий Денисыч. Ну вот и все. Правду говорила Капитолина, что он неотесанный чурбан. Как вот они запросто: «Сеньора, коньячок…» Стихами, что ли, кричать? Романсы цыганские под гитару: «Ой, нэ-нэ, нэ-нэ». Ничего этого в памяти нету, в натуре у него нету!

— Спасибо вам. До завтра. — И щелкнула дверь двести двадцатого.

«Вздумал этаким ресторанным волокитой себя выставить! Вот ведь до чего дошел. Эх, Капитолина, ничего в жизни не надо было, кроме надежного тыла — семьи. Теперь ни кола, ни двора, все начинать с нуля». — Корсаков всегда от рюмки вина впадал в мрачное настроение, а тут причин было гораздо больше.

Северо-запад, разрушая все долгосрочные прогнозы погоды, заполонил небо грязно-серыми сумерками, посеялись, посеялись дожди, и ни клочка голубого, предвестника доброй погоды, негде было высмотреть. Мокрый, облепленный грязью, ездил Корсаков по сенокосам, вдоль ямин, над которыми бульдозер утюжил навальную землю, уминая силос. На резиновые сапоги приставали мелкие, как болотная ряска, семена. Лицо обветрело, шелушилось, щетина, словно плесень, пошла по нему, но некогда было побриться — одежда не успевала просохнуть, как он снова был уже на ногах. Теперь все личные дела побоку: не до них. И в то же время Виталий Денисыч будто нечаянно думал, что для Татьяны старается, это для нее важно, чтобы не простаивали трактора, не ломались косилки, и даже какое-то удовольствие испытывал от хлещущего в лицо дождя, от каменной усталости.

— Поднимай свой рабочий класс, — гремел он на заведующего гаражом, и «Техпомощь», буксуя рифлеными колесами, выползала на раскисшую дорогу. За рулем сидел Мишка Чибисов, по слухам, Татьянин ухажер. Мишкино лицо, темнокожее от ветров и солнца, казалось сбоку, в рамке окна со спущенным стеклом, точно на портрете: подбородок с вдавлинкою посередине, обветренные тонкие губы сжатого рта, высветленное крыло ноздри короткого прямого носа, бровь гнутая, черным шнуром. Красавец, черт возьми! Однако слухами Виталий Денисыч пренебрегал, к Мишке относился спокойно и, замечая, как в глазах Чибисова порою всплескивается ярость, как деревенеют у него скулы, объяснял это тем, что парня донимает непогода. И слесарь Леша Манеев, влезая в фургон «Техпомощи», грозил кулаком ненастному небу…