– Так на этом звездолёте можно за сутки пролететь всю Солнечную систему от края до края, включая облако Оорта, – Алексею уже не хватало сил для удивления. – Если бы не война, отправился бы исследовать другие звёзды, ей-богу.
Хотя теоретическое обоснование появления варп-двигателя физики предсказали ещё в XX веке, практически эта технология была переосмыслена и реализована лишь в первой половине XXII века, когда появились достаточно мощные источники энергии. Таким источником энергии стала антиматерия.
В процессе особой контролируемой реакции слияния материи и антиматерии образовывалась высокоэнергетическая плазма, которая подавалась на варп-пластины, а те, в свою очередь, генерировали чрезвычайно сильные энергетические колебания, которые окутывали весь корабль так называемым варп-полем. Геометрия поля была такова, что оно сворачивало пространство впереди корабля и разворачивало его позади, толкая корабль вперёд с огромной скоростью, хотя, по сути, звездолёт внутри пузыря оставался неподвижным. Само поле непрерывно колебалось с разной амплитудой, отвечая на внешние воздействия. Амплитуда и частота поля так же зависели от процедуры его создания и от скорости корабля.
Оставался открытым вопрос о ведении огня во время движения на варп-скорости. Это было мечтой всех военных на руководящих должностях. Они хотели создать оружие, которое способно было бы свободно преодолевать варп-поле и на полном ходу точно поражать другую движущуюся на варпе цель. Для начала учёные собирались адаптировать для этого фазеры, но эта задача оставалась трудноосуществимой по нескольким причинам: во-первых, было абсолютно непредсказуемо поведение луча, прошедшего искривление пространства сзади или спереди корабля, а, во-вторых, фазер мог преодолеть варп-поле только в определённой фазе, что сводило на нет возможности динамического изменения характеристик поражающего элемента – света. Кроме того, характеристики самого варп-поля у разных кораблей с разными массами и скоростями были разные. Поэтому, единственным более-менее действенным оружием на варп-скоростях оставались торпеды.
Чтобы людей не размазало по переборкам на сверхсветовых скоростях вследствие возникающих гравитационных нагрузок из-за значительного искривления пространства, были изобретены перегрузочные компенсаторы, которые располагались под каждой палубой и в переборках. Так же они использовались и на досветовых скоростях – уже для гашения перегрузок при ускорении, и в некоторых иных случаях. Компенсаторы основывались на эффекте антигравитации, благодаря чему могли нивелировать практически любые типы чрезмерного гравитационного воздействия. Однако, вблизи мощных источников гравитации, таких как: звёзды, пульсары, газовые гиганты и другие подобные объекты не рекомендовалось переходить на варп из-за создаваемых ими возмущений в гравитационном поле, что могло нарушить стабильность варп-пузыря и повлечь повреждения корабля и гибель экипажа.
Так же не рекомендовалось переходить на варп-скорость при нарушениях целостности конструкции звездолёта или отдельных варп-пластин, так как и в этом случае, гравитационные воздействия могли повредить звездолёт.
В довесок ко всему корабль имел ещё и экспериментальный гипердвигатель, способный переместить корабль на расстояние до 50 световых лет за пару микросекунд.
– А я-то думал, что варп-двигатель – это предел совершенства, – Алексей пролистал чуть дальше, в надежде найти какой-нибудь ещё тип двигателей, который бы, к примеру, просто отправлял корабль в нужную точку времени и пространства, но такого не оказалось. – Фух, значит это всё-таки ещё люди, а не боги, – он нервно усмехнулся.
Принцип действия этого двигателя был основан на точечном разрыве пространства посредством воздействия на него чрезвычайно сильного межпространственного поля. Через этот разрыв корабль получал доступ к подпространству, где соотношения расстояний были совершенно иными. Для примера, в подпространстве звездолёт мог пролететь один метр, и выйти в обычное пространство за тысячи световых лет от точки входа. Проблем было две. Во-первых, гипердвигатель не мог долго поддерживать нужную мощность межпространственного поля, поэтому даже упомянутый выше метр в подпространстве было пролететь проблематично. Для создания поля достаточной силы в этом случае также использовалась энергия, выделявшаяся вследствие слияния материи и антиматерии, или, попросту, аннигиляции, но её требовалось в десятки раз больше, чем при передвижении на варп-скорости. Поэтому, на практике ограничивались миллиметрами и микросекундами, чего вполне хватало на пару десятков световых лет в обычном пространстве. А, во-вторых, больше всего времени занимали именно расчёты точки выхода, и их сложность с увеличением дальности прыжка росла экспоненциально. Сенсоры могли видеть в радиусе всего десяти световых лет, следовательно, было доподлинно неизвестно, что ждало корабль за этой границей. Чтобы свести к минимуму риск столкновения звездолёта с чем-либо, компьютер использовал вероятностный анализ расположения объектов на основании полученных данных из картографической лаборатории, находившейся там же, на корабле, и связанной, в свою очередь, с картографической базой данных земного космического флота. Она была способна работать как в онлайн-режиме, так и полностью автономно, если отсутствовала связь или данные о конкретном участке пространства, получая и обрабатывая информацию об окружающем космосе. Учитывая количество разнообразных объектов и их траекторий движения, даже сверхмощному компьютеру «Астериона» требовалось до пяти минут (при максимальном расстоянии прыжка), чтобы просчитать точку выхода. Однако и в этом случае оставался риск столкновения, пусть даже он был невелик.
Минимальное расстояние прыжка составляло несколько десятков километров, иначе корабль могло разорвать собственным межпространственным полем. Хотя прыгать на такое маленькое расстояние наверняка никому не пришло бы в голову. Безопасностью этот тип двигателей также не отличался. Во время первых испытаний этой технологии бывали случаи, когда при прыжке звездолёты попросту бесследно исчезали, или же их разрывало в клочья из-за сбоя в двигателе. К тому же технология была довольно сырой, поэтому детали двигателя очень быстро изнашивались и требовали дополнительного обслуживания. Установленные на «Астерион» и «Феникс» гипердвигатели являлись улучшенными прототипами первого поколения этой технологии (другого пока и не было), у которых были устранены существенные конструктивные недостатки, приводившие к серьёзным сбоям, однако, технология всё ещё требовала значительных доработок. В частности, точка выхода из гиперпространства часто не совпадала с запланированной. Расхождение порой доходило до нескольких сотен тысяч километров.
Эти двигатели должны были пройти второй этап испытаний, но их пришлось отложить из-за внезапного нападения нимерийцев на одну из военных баз космического флота в секторе «3132670». Поэтому полевые испытания они проходили прямо во время боёв.
– Не зря я в детстве мечтал быть космонавтом, – устало резюмировал Лёша.
Дальше по тексту имелось ещё много технических деталей, но на них у Алексея уже просто не хватало сил и терпения. Он решил на время переключиться на изучение личных дел старших офицеров, чтобы знать хотя бы как кого зовут, и кто как выглядит. На заочное ознакомление с экипажем у Романенко ушло ещё около часа. На каждого было расписано более-менее подробное досье.
Первым в списке шёл погибший капитан, Куано Орезмо, затем он – Виктор Делькапо, занявший теперь его пост. О себе он узнал несколько интересных фактов. Например, то, что до службы на «Астерионе», он командовал кораблём среднего класса, патрулировавшем один из пограничных секторов. Проявив находчивость и смекалку, он смог задержать превосходящие силы нимерийцев до прибытия подкрепления. Правда корабль в результате стычки получил сильные повреждения и не подлежал восстановлению, поэтому Виктора взяли на «Астерион» в должности старшего помощника.
Далее в должностной иерархии шёл Владимир Горюнов – калмык по происхождению, 45-ти лет, который теперь занял место старпома, до этого он был вторым помощником капитана. Он имел ничем не выдающийся послужной список, но, тем не менее, было отмечено, что на предыдущем месте службы он выполнял свои обязанности исключительно добросовестно, за что и получил этот пост.
На корабле существовала должность советника капитана, которую занимала Наяна Миромото – японка русского происхождения, 33-х лет. В личном деле было написано, что за 2 года службы она зарекомендовала себя как отличный специалист, к советам которого можно и нужно прислушиваться. Именно с её помощью удалось мирным путём разрешить конфликт между землянами и суарэйцами, превратив их из недоброжелателей в союзников. Она состоит в звании старшего лейтенанта и участвует в работе офицеров на мостике.
Должность штурмана занимала Татьяна Кузнецова – кареглазая брюнетка ростом 175 см и довольно симпатичным лицом и фигурой. Послужной список у Кузнецовой был отличный, она считалась очень грамотным и ответственным офицером. В 22 года она с отличием закончила космическую академию, после чего пошла на службу в космический флот, прослужив там 7 лет и заслужив почётное место среди офицеров мостика флагмана.
Пилотировал «Астерион» весьма опытный офицер по имени Джейкоб Марринс, который налетал на различных типах кораблей не один десяток тысяч часов. Джейкоб являлся одним из лучших пилотов космического флота и, благодаря этому, в свои 28 лет попал на один из лучших когда-либо созданных на флоте звездолётов.