– Идёмте дальше, – Озимцев нетерпеливо мотнул головой в сторону лестницы. – По крайней мере, тут его точно нет.

Они поднялись палубой выше, и вышли на 56-ю. Крови всё так же не наблюдалось.

– Макнил, быстро проходим всю палубу, ты слева, я справа, нечего нам больше терять время.

И они пошли. Каждый сканировал свою половину коридора с помещениями, на развилках придерживались правила правой руки. Через 11 минут они вернулись к лестнице, палуба оказалась так же необитаема.

– До верха ещё много, на последующих надо бы ускориться, – взвинчивал темп Гена. – Начиная с 57-й действуем по той же схеме, но бегом.

Однако много бегать им не пришлось. Они прошли по 57-й палубе всего с десяток-другой метров, как Макнил остановился.

– Есть биосигнал, – сказал он, – 200 метров слева от нас и медленно удаляется.

– Быстро мы его нашли, – облегчённо сказал Озимцев, он-то уже морально был готов пробежать всю станцию до самого верха. – Готовимся, парни, сейчас начнётся, я чувствую.

Отряд бегом направился по коридору, на третьем по счёту пересечении они свернули налево. Вдалеке уже было видно киборга, который тащил Сэма, держа того за руки над полом. Казалось, он никуда не спешил, но всё равно по сравнению с людьми двигался весьма быстро. Мгновение, и он скрылся за очередным поворотом. Зато со спины зазвучали новые шаги, на этот раз приближающиеся к ним, и, судя по звукам, бегущих было несколько. Счёт шёл на секунды, и отряд ввалился в первый попавшийся отсек, закрыв за собой дверь.

– А теперь всем замереть и даже не дышать, – шёпотом успел приказать Гена.

Темнота была кромешная, не видно было даже собственной руки, поднесённой к лицу. От этого приближающиеся шаги казались ещё страшнее. Восприятие расстояния исказилось, возникало ощущение, что существа уже рядом с дверью, а мгновением позже звуки шагов становились ещё громче, и казалось, что вот теперь-то они уже точно в метре от замерших людей. А потом шаги замедлились, бегущие перешли на шаг, почти остановились. Затем отряд услышал тихое шипение и щелчки, перешедшие в протяжные низкие звуки, быстро меняющие тональность.

– Они общаются! Вы слышали?! – потрясённо прошептал один из солдат.

– Тише! – успел шикнуть на него Михеев, прежде чем находящиеся за дверью начали действовать.

Снова раздалось шипение и щелчки, а затем по центру двери как распускающийся цветок стало расползаться красное пятно. Оно стремительно набирало в размерах и яркости, центр двери уже светился вишнёвым цветом. Металл принялся деформироваться и выгибаться, как плавленый сыр.

Ближайшие к двери буквально отпрыгнули от неё, остальные просто отступили вглубь. Михеев зажёг фонарик, хотя света от раскалённой двери и так хватало. Лица некоторых солдат выглядели затравленно.

– Всем приготовится! – Озимцев и сам чувствовал себя крайне неуютно. Небольшое помещение, в котором они оказались, не располагало к долгой и эффективной обороне.

Дверь всё больше напоминала сыр, в том числе и начавшими появляться дырками. Ещё пара секунд и атакующие будут внутри. «Самое время молиться» – подумал Гена. Правда в тот момент ему в голову не пришла ни одна из выученных в детстве молитв.

– В сторону! – голос прозвучал так резко и неожиданно, что Озимцев подчинился, не успев даже ничего сообразить.

Солдаты отряда отпрыгивали кто куда. Раньше они напоминали сжатую пружину, напряжённую до максимума, чему способствовала сложившаяся нервная обстановка. Прозвучавшая команда будто освободила это напряжение.

В создавшемся свободном пространстве возник Макнил с чем-то громоздким в руках, подробно рассмотреть, что именно это было, не позволяли ни поджимающее время, ни освещение.

А дальше их ждал сюрприз. Помещение осветила яркая вспышка, и большая часть двери перестала существовать, открывая их взору двух киборгов, впрочем, это длилось всего мгновение. А затем трёхметровые многотонные туши, высаживавшие ещё недавно дверь их отсека, смело как лист картона в ветреную погоду. Киборгов с грохотом впечатало в переборку, которая сразу после этого превратилась в решето пополам с месивом из перемешанных осколков металла переборки и останков врагов. С момента первого выстрела прошло не более двух секунд.

– О-хре-неть... – шумно выдохнул кто-то из бойцов, глядя на растекающуюся под врагами жижу тёмного цвета.

– Вот бы такое на флоте выдавали. – Стефан любовно похлопал по боку непонятную штуковину.

– Включите свет, – скомандовал Гена.

Даниил нашарил на стене сенсорную панель и активировал световые панели под подволоком.

– Что это? – Озимцев подошёл к Макнилу, и принялся разглядывать их спасителя.

– Только посмотрите на этого красавца, – Стефан развернул оружие боком и поднял до уровня груди. – Пулемёт Гаусса. Тяжеловат, но в остальном вполне приемлемо.

После этих слов вокруг него сгрудился весь отряд.

– Я слышал, что наши забросили разработку этого вида оружия.

– Как ощущения при стрельбе?

– Видели, что стало с теми уродами? Теперь им всем конец!

– А станция-то не так проста...

– Хоть какая-то польза от яйцеголовых.

– Откуда ты его взял? – вопрос Геннадия перекрыл все остальные голоса.

– Да вон, на полке, их там куча. Когда Михеев зажёг фонарик, я заприметил вот этот экземпляр. Удивляться времени не было, схватил, разогнал вас, и нажал на гашетку.

Только теперь Озимцев заметил полки за спиной у Стефана. Их содержимое было способно поднять настроение даже меланхолику в период депрессии.

– Подарок судьбы, иначе не скажешь. Я думаю, все согласны, что нам стоит полностью перевооружиться. Парни, хватайте, что сможете унести!

Солдаты заметно приободрились, некоторые же просто выглядели как дети, дорвавшиеся до вожделенной игрушки. В их числе был и Макнил. Радоваться было чему. Пулемёт Стефана оказался не единственным, на стойках обнаружились ещё с пару десятков аккуратно сложенных образцов. Кроме самого оружия наличествовали и боеприпасы к нему.

– Не забывайте про это, – Михеев подкинул в руке округлый металлический предмет. – У них тут есть плазменная взрывчатка и гранаты.

Плазменная взрывчатка – это сверхмощное взрывчатое вещество последнего поколения. При взрыве в пространство выбрасывается большое количество плазмы температурой 100 000 градусов по Цельсию, которая выжигает всё в радиусе 500 метров. Безопасная дистанция – от 1 километра. На взрывчатке есть таймер, который позволяет выставить задержку перед взрывом от 10 секунд до нескольких суток. Она так же оснащена дистанционным взрывателем, действующим в пределах прямой видимости.

Плазменная граната представляет собой модифицированный вариант взрывчатки. По габаритам она ничуть не больше стандартной армейской гранаты. Температура плазмы так же достигает 100 000 градусов по Цельсию, но время её срабатывания значительно меньше – около 5 секунд. Таймером и дистанционным взрывателем граната не оборудована, однако имеет сдерживающее электромагнитное поле, которое не позволяет плазме выйти за его границы. Зона поражения гранаты – 20 метров.

– Отлично! Их тоже берём, – внезапно киборги показались Гене не такими уж страшными и непобедимыми.

Все боеприпасы и взрывчатку начали распихивать по найденным там же сумкам.

– Кстати! – внезапно вспомнил кое-что Стефан. – Не стоит увлекаться стрельбой из этих пулемётов, иначе в какой-то момент нам придётся учиться дышать вакуумом. Это нам ещё повезло, что мы не были близко к внешней переборке. Так что стрелять только короткими очередями, – солдаты дали понять, что приказ понят, Озимцев тоже кивнул, затем все вернулись к наполнению сумок.

Закончив, они вышли через расстрелянную дверь в коридор. Один из солдат пнул ближайшую к нему тушу киборга.

– Это тебе за Карима и Хайнца.

– Оставь, их уже не вернёшь, – мягко урезонил его товарищ.

– Хорошо, что теперь их на двоих меньше, но мы снова потеряли Сэма, – Озимцев расстроено щёлкнул пальцами.

– Стратегия поиска у нас уже отработана, предлагаю просто продолжать придерживаться её.

– Ты прав, – Гена кивнул Стефану. – Идёмте.

Им снова повезло, через три палубы они во второй раз засекли биосигнал Сэма.

– Не пойму, он то ли убегает от нас, то ли заманивает, используя Сэма, как наживку, – Макнил покачал головой.

– Скорее, второе, – Даниил был настроен пессимистически. – Иначе его бы уже и след простыл. Он позволяет нам найти его.

– Так или иначе, это не меняет конечной цели, – заметил Озимцев. – Нам нужен Сэм. Живым.

– Ну, тогда советую ускориться.

Отряд в очередной раз перешёл на бег. Пробежав половину разделяющего их с Питерсоном расстояния, они услышали крики.

– Кажется, пришёл в себя, – выдохнул Макнил. – Нам сюда, – он свернул в коридор по правую руку, остальные последовали за ним.

Ещё через 50 метров отряд замедлил бег, а затем вовсе перешёл на шаг.

– Похоже, он где-то совсем рядом, – Макнил водил сканером из стороны в сторону, пытаясь определить точнее. – Да что с этим никчёмным куском пластика? – он яростно потряс сканер. – Помехи... О! Нашёл!

Группа ринулась дальше по коридору и на очередной развилке снова свернула направо.

– Я всё же не понимаю, почему киборг схватил именно его? – спросил на бегу слегка запыхавшийся Михеев. – Зачем он ему живым?

– Спросим это у него, когда догоним, – ему ответил Озимцев.

Догонять не пришлось. За следующим же поворотом они практически упёрлись в пупок стоящего там киборга. Его оружие было нацелено на отряд. Сверкнуло, и высокоэнергетический сгусток плазмы ударил в пол, туда, где только что была группа. Идущие впереди успели нырнуть за следующий угол, часть осталась за предыдущим, не повезло лишь одному солдату. По инерции он оказался прямо по центру коридора, почти одновременно с прилетевшим туда сгустком плазмы. Человека попросту испарило, а в полу образовалась немаленькая дыра, так что теперь быстро выскочить на это место, чтобы открыть огонь, было затруднительно. Один боец, правда, рванул было вперёд, но погеройствовать ему не дал Озимцев.