– Он не выдумал всё это? Кстати, где вы говорите, нашли его?

– В вентиляционной шахте, он там прятался от этих существ.

– Вот он! – внезапно воскликнул Джон.

– Кто? – Озимцев непонимающе посмотрел на него.

– Субатомный уплотнитель. Я нашёл его! Помогите разобрать этот хлам, сейчас мы его вытащим.

C внешней стороны двери раздался удар огромной силы. Стоявшие рядом солдаты попятились и испуганно посмотрели на неё. Секунд пять прошло в гробовой тишине, затем ещё один удар. Солдаты как по команде отступили от двери ещё на шаг. И тут началось... На дверь обрушился непрерывный град ударов, сила их была ужасающа. С каждым новым ударом казалось, что дверь попросту разворотит и вынесет. Гул эхом разносился по складу. Михеев орал, приказывая солдатам взять дверь на мушку и стрелять на поражение, если враг сможет прорваться. Те подчинились, но явно без особой охоты. Озимцев подбежал к двери и тоже взял оружие наизготовку. После десятого удара дверь начала едва заметно проминаться, теперь же она походила на консервную банку, которую пытались открыть молотком.

– Эта дверь очень крепкая, у нас на корабле установлены такие же. Она может выдержать попадание из гранатомёта без особых последствий, – попытался обнадёжить всех Джон.

– Да ладно, – Михеев угрюмо смотрел на появляющиеся на двери новые вмятины. – Тогда это хуже, чем попадание из гранатомёта.

Между двумя половинками двери, до этого плотно сомкнутыми, появилась тонкая щель и тут же принялась расширяться. Сквозь неё уже были видны какие-то снующие и мечущиеся тени. Ещё немного, и дверь сойдёт с пазов, тогда ничто не помешает пробраться внутрь тем, кто снаружи. Михеев уже приготовился отдать команду «Огонь по щели!», как вдруг удары прекратились. Снова повисла оглушающая тишина.

– Оно ушло? – тихо, будто боясь сглазить, спросил Бейкер.

– Похоже на то, – Михеев с опаской заглянул в образовавшуюся щель.

– Отойдите! – Сэм подбежал к Даниилу и потянул его за руку прочь. – Они так просто не...

Фразу он не закончил, так как в этот самый момент часть потолка диаметром метра два внезапно приобрела малиновый оттенок, а затем стекла вниз, образовав лужицу расплавленного металла. Из прожжённой дыры внутрь помещения спрыгнуло нечто. Оно действительно было около 3-х метров ростом, тело его почти полностью состояло из кибернетических имплантатов, на правой руке сверху крепилась немалых размеров пушка, которая начиналась от запястья и заканчивалась у локтя, всё тело было напичкано проводами, трубками, какими-то светодиодами, голова имела форму идеального шара с узкой, светящейся зелёным, полосой, которая опоясывала половину головы. На самом деле, от плоти у этого существа осталось всего ничего, и было не совсем понятно, зачем она ему вообще.

– Стрелять на поражение! – Макнил оттолкнул Питерсона и первым открыл огонь.

Киборга взяли в кольцо, не переставая поливать плотным огнём. Первые пару секунд существо, казалось, вовсе не обращало внимания на выстрелы, а затем, внезапно, с поразительной для своих габаритов лёгкостью и грацией перемахнуло через атакующих, увернулось от очередной партии выстрелов и оказалось рядом с Сэмом. Затем оно просто схватило его и, запрыгнув в дыру, из которой появилось, исчезло.

– Видели, как он двигался? – Стефан очумело смотрел на прожжённый потолок.

Ответить ему никто не успел, как и прийти в себя. Резким и сильным ударом, держащаяся на честном слове, дверь была окончательно выбита из пазов, и в отсек ввалился ещё один киборг. Выстрелом из пушки он испепелил солдата, стоявшего к нему ближе всех, второго ударил наотмашь так, что тот со всей силы врезался в дальнюю стенку склада, до которой было метров 12.

Выстрелить успел только Гена, но киборг, как и его предыдущий собрат, легко ушёл с линии огня, а через секунду уже возвышался перед ним всей своей трёхметровой громадой. Всё, чего добился Озимцев, так это привлёк к себе внимание. Дальнейшее для него происходило как в тумане. Киборг схватил Гену за шею и поднял над полом, а затем сжал руку так сильно, что дыхание у Озимцева перехватило в момент. Почему-то киборг не убивал его, просто смотрел на него своим зелёным «глазом», как будто изучая. Остальные так и не начали стрелять, опасаясь навредить капитану. Гена постарался не паниковать, и, воспользовавшись заминкой, дотянулся правой рукой до кобуры с пистолетом на бедре, выхватил его оттуда, передвинул большим пальцем ползунок регулировки мощности на максимум и выстрелил. Фазовый луч попал в «глаз» и прожёг линзу. Из прорези посыпались искры, а затем свет в ней погас и киборг замер, но рука не разжалась. С места сорвался Макнил, через мгновение за ним побежал Михеев и остальные солдаты. Склад наполнили крики и суета, но звуки постепенно отдалялись. В уши Озимцева будто запихали вагон ваты, со всех сторон надвигалась темнота. Он всё так же не мог вдохнуть, лёгкие же горели и требовали воздуха. Постепенно ушло и это чувство, появились какие-то странные неспешные мысли и образы, это всё больше походило на сон...

Из забытья его вырвал резкий скрипящий звук, прорвавшийся даже сквозь запихнутую ему в уши «вату». А затем кто-то сильно надавил на грудь и в адски болящее горло ворвался воздух. Это напоминало удар обухом со всего размаху. Гена очнулся, краски и звуки вернулись в его мир. На грудь продолжали давить.

– Как он?

– Я в порядке, – хотел сказать Гена, но с губ его сорвалось лишь едва слышное сипение, и он просто вяло отмахнулся от давящего рукой.

– Жив, – Озимцева тут же усадили, и Макнил – кажется, Макнил – вколол ему что-то в руку, сознание тут же прояснилось ещё больше, теперь из всего букета неприятных ощущений осталась только боль в горле.

– Парни... – хрипло начал Озимцев.

– Тише, капитан, должно пройти пару минут, – жестом остановил его Стефан.

Гена скосил взгляд вбок и наверх, там, с всё ещё вытянутой рукой неподвижно стоял киборг, правда, теперь рука была разжата. Рядом стоял довольный Джон и вытирал заляпанные чем-то чёрным руки.

– С его клешнёй было довольно легко управиться, надо лишь знать, куда ткнуть отвёрткой, – пояснил он на вопросительный взгляд Геннадия. – Кстати, вы, кажется, нашли их слабое место.

– Иди попади по нему ещё, – возразил Бейкеру Даниил. – Видал, как они прыгают и уворачиваются?

– Это лучше, чем вообще ничего, – парировал Джон.

– Нужно найти Сэма, – Озимцев нарушил запрет Макнила и снова заговорил.

– Он наверняка уже мёртв. Стоит ли рисковать понапрасну? – Макнил с сомнением посмотрел на Озимцева.

– Если пойдём спасать Сэма, то погибнем там все. И так уже двое моих лучших ребят мертвы, – поддержал Стефана Михеев.

– Отставить препирания, – Гена поднялся на ноги. – У меня к нему есть несколько вопросов, и я очень хочу получить ответы. Может, он подскажет, как нам оказаться поближе к «Астериону».

– Как скажете, – Макнил поджал губы.

– Тогда берём всё, что нам тут нужно и уходим.

– Капитан, у нас всё ещё нет межфазового стабилизатора, – напомнил ему Джон.

– Тут есть ещё склады, посмотрим там.

– А это разве не он? – они повернулись на голос и увидели солдата, стоящего рядом со странной на вид штуковиной.

– Он, родимый! – Бейкер подбежал к стабилизатору и принялся осматривать. – Цел. Как ты его нашёл? Я же весь склад перерыл.

– Эти штуковины пока прыгали, полсклада по полу разбросали, – солдат пожал плечами.

– Вот и отлично, хоть какая-то польза от них, – Бейкер удовлетворённо кивнул. – Помогите вытащить субатомный уплотнитель, и можно идти.

Через пару минут отряд был готов выдвигаться. Бейкер бережно держал в руках уплотнитель, на плече у него была сумка с мелкими деталями, которые он счёл нужным прихватить с собой. На вид, она тянула килограмм на 10, но инженер не испытывал никаких видимых неудобств. Что в радость, то не в тягость. Стабилизатор тащил за Джоном один из солдат.

Они вышли в коридор, и дошли до лифта.

– Тебе на корабль, – Гена нажал кнопку вызова лифта. – Отправлю с тобой двоих.

– Вы там не задерживайтесь, – Джон кивнул.

– Как получится, – Озимцев пожал плечами и кивнул на раскрывшиеся двери лифта. – Ты по дороге тоже постарайся не теряться.

Джон зашёл в лифт, следом за ним заволок свой груз солдат со стабилизатором, замыкал шествие ещё один боец. Двери за ними закрылись.

– Теперь самый интересный вопрос, – Михеев кашлянул. – Где нам искать вашего Сэма?

– Думаешь, я знаю? – Озимцев потёр переносицу. – Киборг ушёл наверх, придётся прочёсывать палубы выше этой и рассчитывать на удачу, – он достал сканер. – Надеюсь, на этот раз никаких сбоев не будет.

– Я предлагаю найти и осмотреть то место, где киборг выпрыгнул на эту палубу, – сказал Михеев, – Может, это что-то прояснит.

– Разумно, – согласился Озимцев. – Вперёд!

Отряд поднялся на следующую палубу, затем вышел в коридор и направился к помещению над складом.

– Неплохо тут поработали, – присвистнул один из бойцов.

По помещению как будто прошёлся ураган, всё было перевёрнуто вверх дном, на переборках виднелись оплавившиеся закопчённые участки, а дыра в палубе выглядела гораздо хуже, чем казалось снизу.

– Смотрите, – Макнил указал на несколько пятен крови рядом с дырой, – уж не Сэмова ли это кровь?

– Скорее всего, больше вроде некому оставить такие свежие пятна, – Озимцев нагнулся и рассмотрел кровавую отметину внимательнее. – Попробуем пойти по этому следу. Надеюсь, Сэму не сильно досталось.

Отряд двинулся прочь из помещения, дальше по палубе. Сначала всё шло неплохо, группа нашла ещё несколько пятен, и, в общем-то, держала след, который привёл её на 55 палубу. Вот тут удача их покинула. След обрывался, будто в никуда, Озимцев даже приказал полностью прочесать палубу, помещение за помещением. На это ушло добрых полчаса, но ничего не дало. Сканеры тоже ничего не показывали.