– Если динамика сохранится, то через полтора часа он наберёт силу в 10.5 баллов.

– Это больше, чем может выдержать корабль, – подал голос, молчавший до этого Горюнов. – Максимум по планетарным штормам – 8.5 баллов.

– Подождите, мы же в эпицентре, так? – Романенко посмотрел на Кузнецову.

– Уже не...

– Виноват, капитан, – прервал её Джейкоб. – мы немного сместились. Сейчас исправлю.

– Надеюсь, в эпицентре нас не ожидают упомянутые 10.5 баллов?

– Ожидается не больше шести, – подтвердила Кузнецова.

Корабль снова вышел в относительно спокойные слои атмосферы, и следующий час прошёл в наблюдении за показаниями радара и штормом. Первые, к слову, были немногочисленны, погода не давала увидеть что-то дальше своего носа. А шторм... Шторм достиг ожидаемой силы, но останавливаться не собирался.

– 11 баллов, – констатировала Кузнецова.

– Не хотелось бы мне находиться сейчас там, – Марринс поёжился.

– Разорвёт, кого хочешь, – поддакнул Салливан. – Скорее бы убраться отсюда.

– 11.8.

– Пока терпит, – буркнул Лёша.

– Как всегда, мы – в самой заднице. Надеюсь, Фредерик прав, и тот корабль уже улетел... – Джейкоб неприязненно смотрел на экраны.

– Успокойся, – Горюнов нервно стучал пальцами по подлокотнику. – Давайте оставим догадки гадалкам.

Минут пять прошло в молчании.

– Шторм набрал 12.3 балла, – Кузнецова растерянно смотрела на показания сенсоров. – По-моему, я сильно просчиталась...

– Он вообще собирается останавливаться? – Алексею начинало казаться, что силы природы очень даже разумны, и теперь они попросту издеваются над ним и его командой. – Какой максимум у планетарных штормов?

– 13 баллов. Это был единственный зарегистрированный случай.

– А сейчас у нас?..

– А у нас 12 и... – Татьяна запнулась. – 12.7.

– Готовьтесь побить рекорд, ребята, – сказал Горюнов.

– Сколько в эпицентре? – продолжал допытываться Лёша.

– 7.9 и растёт.

– Просто супер. Столько стараний и всё насмарку, – Романенко всплеснул руками. – Джейкоб, выводи нас, тут больше делать нечего.

– Понял, капитан, – Марринс плавно направил корабль вверх.

Они опоздали. Теперь даже в эпицентре шторм был сильнее, чем весь предыдущий. В облаках к тому моменту непрерывно образовывались гигантские молнии с неимоверными зарядами, которые выстреливали в различных направлениях каждые несколько секунд. До этого им везло, но всё когда-нибудь заканчивается.

Пролетая через множество слоёв заряженного газа, «Астерион» притянул к себе сразу несколько молний. Они одновременно ударили в его двигатели, как в наиболее предрасположенный к этому участок корабля, разрядив в них около восьми миллионов ампер. До этого им и так досталось немало, теперь же они попросту отключились. Крейсер начал падать, набирая скорость. Его беспорядочно вращало, и без приборов уже невозможно было понять, в каком направлении находится поверхность планеты, а в каком – космос.

– В нас попала молния! Квантовые двигатели заглохли, – запоздало выкрикнул Джейкоб.

– Да ну, не может быть! – с сарказмом проорал в ответ Горюнов.

– Перезапусти их! – приказал Лёша Марринсу.

– Не получается! Сгорели несколько контуров в цепи запуска!

– Мы быстро падаем! От границы атмосферы 2500 километров... 3000... 4000! – в голосе Кузнецовой явственно слышались нотки паники, она тараторила цифры, не переставая, видимо, пытаясь хоть как-то справиться с этим состоянием. – Давление на корпус приближается к критическому!

– Я предлагаю перейти на варп, – среди всех криков и всего шума, Наяна, казалось, единственная сохранила способность мыслить конструктивно.

– 6000! – крикнула Татьяна.

– Джейкоб – варп 1! – не медля скомандовал Романенко.

Рулевой уже держал пальцы на панели управления варп-двигателями и по команде Алексея сразу же инициировал их запуск. Компьютер рассчитал правильное время, совместив его с текущим положением корабля в пространстве, и запустил варп-двигатели именно в тот момент, когда «Астерион» поворачивался носом в сторону космоса. Разогревавшиеся до этого несколько секунд пластины сгенерировали варп-поле, обволокшее корабль, после чего тот на мгновение застыл на месте, пока пространство впереди и позади него искажалось, и затем со скоростью света устремился вверх. Из-за гравитации планеты переход на варп был далеко не столь мягким, как обычно. Все члены экипажа в полной мере ощутили перегрузки, которые не смогли погасить перегрузочные компенсаторы. Через секунду «Астерион» уже был в открытом космосе, отлетев на безопасное расстояние от газового гиганта, едва не погубившего его.

– Спасибо за идею, – Романенко взглянул на Наяну и облегчённо выдохнул.

– Всегда рада помочь, – она улыбнулась в ответ.

– Что на радаре? – Лёша ни на секунду не забывал про преследовавший их ранее корабль.

– Чисто, – за Татьяну ответил Джейкоб, взглянув на дублирующий радар на консоли пилота.

– Новак, – Лёша нажал кнопку громкой связи, – когда будет закончена настройка гипердвигателя?

– Мы закончили её несколько минут назад, но сообщить вам я не успел, – ответил Питер. – Кстати, раз уж зашла речь о двигателях – перед прыжком я бы хотел отремонтировать квантовые, если вы не против, иначе с маневрированием в случае опасности будут проблемы.

– Проклятье какое-то, – Алексей вздохнул и покачал головой. – Не один двигатель, так другой. Сколько это займёт?

– Думаю, минут за 20 справимся, – голос Новака, напротив, звучал оптимистично. – Там нужно заменить лишь несколько микросхем. Выражаясь простым языком – у двигателей перегорели предохранители.

– Приступай, – приказал Лёша. – Джейкоб, готовься к гиперпрыжку, я хочу... – тут неожиданно мигнул свет.

– Питер? – по громкой связи молчали.

Свет мигнул ещё раз, яркость упала до очень тусклой, а затем мостик погрузился в кромешную темноту.

Романенко достал из кармана коммуникатор, который, к счастью, всё ещё работал. Кто-то зажёг аварийный фонарь, высветив тёмные силуэты людей, сидящие за потухшими консолями и пультами.

– Новак, что происходит?

– Пытаюсь выяснить, – ответил Новак, на заднем фоне слышались встревоженные голоса людей. – Запасные генераторы уже должны были бы включиться. Хорошо, что генераторы гравитации питаются отдельно и всё ещё работают. Возможно, последствия всё того же удара молний.

– Восстановите питание как можно быстрее, – Лёша закрыл коммуникатор и положил обратно в карман.

«Никакая это не молния», – подумалось ему, и тут же, подтверждая законы всемирного свинства, снова ожил коммуникатор, на этот раз у Салливана.

– Говорит Хоффман, ответьте! Это срочно!

– Салливан на связи.

– Мои люди сообщили, что на корабль только что телепортировались чужаки! Они забирают наших людей, уже четверых телепортировали, – голос Дина звучал довольно громко и все, находившиеся на мостике в тот момент прекрасно слышали его речь. – Я слышал крики парней, один успел предупредить меня... О, господи! – из коммуникатора донеслись звуки борьбы, затем шумное дыхание, топот ног и стрельба.

– Хоффман! – закричал Фредерик. – Дин, ты слышишь меня?! Ответь! Кто они такие?!

– Мы... – снова шум и стрельба. – Мы не знаем, раньше с этой расой мы не сталкивались...

– Сколько их?

– Пятеро. Мы стараемся сдерживать их, но они слабовосприимчивы к нашему оружию.

– Где вы находитесь?

– Седьмая палуба, сектор 5.

– Понял, высылаю подкрепление, – Салливан немедленно связался с ещё одной группой.

На мостике вдруг появилось освещение, а вслед за ним включились терминалы.

– Похоже, у Новака получилось. Системы одна за другой приходят в состояние готовности, однако, реактор ещё не работает, энергия поступает от аварийных генераторов, – доложил Горюнов. – На радаре, кстати, наш давний друг. Только в этот раз он сумел подобраться незамеченным.

– Капитан, часть пришельцев как раз находится рядом с инженерным отсеком, – взволнованным голосом сообщил Салливан, он уже наблюдал передвижение пришельцев на экране своей консоли.

– Новак как раз там, – Лёша встал с кресла и направился к выходу, достав из кобуры пистолет. – Я не собираюсь сидеть здесь, пока моих людей похищают, – ответил он на вопросительные взгляды офицеров.

– Тогда я пойду с вами, – Фредерик тоже вскочил с места и подбежал к капитану.

– Хорошо, – Романенко кивнул, – Горюнов, тогда на тебе слежка за перемещениями наших гостей.

– Так точно, – старпом пересел за консоль Салливана.

– Новак, ты меня слышишь? – Алексей на ходу принялся вызывать главного инженера через коммуникатор.

– Да, я вас слушаю, капитан.

– К нам на борт проникли незваные гости. Они настроены враждебно и сейчас направляются в сторону инженерного отсека. Немедленно уходите оттуда.

– Но мы ещё не закончили...

– Это приказ! – Лёша не дал ему договорить. – Я с Фредериком направляюсь к вам. Встретимся на 18-й палубе в секторе 3.

– Слушаюсь! Мы уже направляемся туда, – Новак прервал связь.

Романенко и Салливан заскочили в подошедшую кабину турболифта, Лёша выбрал на сенсорной панели оговоренное ранее место.

– Питер, – Лёша снова достал коммуникатор, – мы подъезжаем, вы где?

– Уже выходим, – из коммуникатора скороговоркой прозвучал голос Новака.

– Выходите?! Вы уже должны были...

– Новак, осторожно! – вклинился в разговор Горюнов.

– Чёрт! Бежим! А-а-а-а! – голос главного инженера прервался.

– Новак? Новак! Питер!! – Лёша с отчаянием уставился на коммуникатор.

– Его забрали, – вместо Питера ему ответил Владимир. – Он слишком задержался в инженерном отсеке.

– Я же сказал ему уходить! – отчаяние Лёши сменилось яростью. – Едем туда, – он изменил место назначения на панели лифта.

– Наше оружие против них не эффективно, – напомнил Салливан.

– Я не собираюсь отдавать им своего главного инженера так просто. Выставь мощность оружия на максимум, хочу кое-что проверить, – Алексей проделал эту операцию со своим пистолетом.