Неизвестный

– Мне кажется или поезд замедлил ход? – спросил он у Белякова.

– И вправду замедлил, причём сильно, – подметил тот, взглянув в окно. – А между тем на следующей станции мы должны быть, – он посмотрел на часы, – через 45 минут.

– Странно, что поезд замедляется между станциями. Такого не должно быть.

Ещё через 5 минут поезд полностью остановился. Лёша выглянул в окно. Железнодорожные пути уходили в сторону и прекрасно просматривались более чем на километр вперёд. Там было пусто и ничто не мешало поезду двигаться.

– Думаю, нам стоит навестить машиниста, – выдвинул идею Романенко.

– Зачем?

– Я подозреваю, что с ним что-то случилось. Идите за мной и не отставайте.

Романенко снова аккуратно открыл дверь купе, посмотрел в обе стороны – никого. Тогда они начали аккуратно продвигаться по коридору к первому вагону, держа оружие наготове.

– Давайте заглянем сначала к проводнику, – предложил Лёша.

Беляков молча кивнул. Они продолжили идти по вагону. Когда они находились уже почти у третьей, начиная от проводника, двери купе, та вдруг слегка приоткрылась.

– Стой здесь. Я посмотрю что там, – сказал Алексей шёпотом.

Он осторожно заглянул в открывшуюся дверь. В купе он увидел лишь небольшое облако голубого дыма, которое рассеялось у него на глазах.

– Ну что там? – спросил стоявший за спиной Беляков.

– Похоже, тот, кто был в этом купе, испарился, – Романенко покачал головой. Количество феноменов всё увеличивалось.

– Вам не кажется, что здесь слишком тихо? – Владимир ещё больше понизил голос. – Я думаю, стоит осмотреть остальные купе.

Они начали открывать двери купе одну за другой, направляясь к голове поезда. По ходу дела проверили, как и собирались, и кабинку проводника. Его на месте не оказалось, на столике стоял недопитый, ещё горячий чай, рядом лежала небольшая книжечка с бульварным чтивом. Казалось, что человек куда-то очень спешно вышел. В большинстве открытых купе люди также отсутствовали, причём складывалось впечатление, что их там и не было, хотя вещи и багаж были на месте. Некоторые двери были заперты, и оставалось только надеяться, что люди за ними ещё есть. Только за парой открытых дверей мирно спали пассажиры. Когда Владимир открыл последнюю перед тамбуром в этом вагоне дверь, ему в нос ударил запах разложения. Поначалу он не понял, откуда этот запах, но увидев покрытый язвами гниющий труп, согнулся в рвотном позыве.

– Что, чёрт возьми, произошло с этим парнем? – спросил Романенко, заглядывая в купе через его плечо.

– Я могу ошибаться, но очень похоже на чуму, – сказал Беляков, с отвращением глядя на труп.

Услышав слова «чума», Лёша сразу же оттащил Белякова и захлопнул дверь купе.

– Вы уверены?! Я думал, её победили уже давным-давно.

– На лицо все признаки этой болезни, – сказал учёный, всё ещё держась за живот, а второй рукой прикрываясь лацканом пиджака.

– Надеюсь, мы не заразились.

– Я тоже, – Владимир, наконец, справился с позывами. – Дышали этим мы совсем недолго.

– Это обнадёживает, но вопрос в том, как этот человек, смог за несколько часов разложиться до такой степени? Я, конечно, не эксперт, но чтобы труп настолько сильно разложился, нужна как минимум неделя.

– Возможно, это ещё одно пересечение нашего времени и прошлого. В средневековье эта болезнь была бичом человечества. Возможно этот несчастный – жертва одной из таких эпидемий.

– Ладно, идём дальше, нужно выяснить, что с машинистом.

Романенко повернулся, чтобы открыть дверь в тамбур, но увидел, что никакой двери нет. Не было и самого вагона, совершенно неожиданно для себя он обнаружил, что находится посреди поля в абсолютно незнакомом ему месте. Лёша оглянулся, втайне надеясь, что Беляков всё ещё рядом с ним, но тщетно. Он посмотрел на небо – оно было усыпано звёздами, была глухая ночь. Светила полная Луна. Между тем он точно помнил, что, когда он был в поезде, уже начинало светать, да и Луна тогда была в другой фазе.

– Как я здесь оказался? – из-за растерянности Алексей даже не заметил, что начал думать вслух.

– Это ты мне расскажи, – услышал он голос позади себя.

Романенко обернулся и увидел в лунном свете мужчину. Лёша смог разглядеть у него в руках двустволку, направленную прямо на него.

– Эй, дядя, опусти ружьё. Совсем не обязательно держать меня на прицеле, – Романенко начал немного нервничать.

– Обязательно! Если не бросишь свой пистолет – выстрелю! Сколько раз я вам, ублюдкам, говорил, чтобы вы не смели являться ко мне. Я не продам свою землю! – мужик перешёл на крик.

– Вы меня, наверное, с кем-то спутали. Мне не нужна ваша земля.

– Не рассказывай мне сказки. Я тебя ещё с прошлого раза запомнил!

– Мужик, ты чего? Я здесь даже не был никогда.

– Не вешай мне лапшу на уши, – ещё громче заорал мужчина. – Сейчас ты мне за всё ответишь! Я вас отучу ко мне ходить!

– Эй, подожди! Это, наверное, какое-то недоразумение!

– Сейчас я тебе покажу недоразумение!

Мужик сделал предупредительный выстрел. Картечь пролетела чуть в стороне от Лёши.

– Кому говорю, бросай пистолет! – мужик тоже заметно нервничал, и было видно, что он решительно настроен убить Романенко, если тот откажется выполнить его требование.

Алексей здраво рассудил, что в данной ситуации всё же лучше бросить пистолет, чем вступать в перестрелку с совершенно неизвестным ему человеком, да ещё и, возможно, пострадать при этом.

– Хорошо, я бросаю пистолет, только не стреляй, – Лёша бросил пистолет на землю рядом с собой.

– Теперь подними руки вверх, – приказал незнакомец.

– Нужно выбираться отсюда, пока он меня не пристрелил, – подумал Лёша. – Ребята, валите его! – крикнул он, повернув голову в сторону.

Мужик на секунду отвернулся, пытаясь найти в темноте тех, кому был адресован этот крик, а Лёша тем временем схватил пистолет и начал убегать. Когда мужчина повернул голову назад, Алексей был уже в десяти метрах от него. Он нацелил ружьё в сторону убегающего Романенко и выстрелил.

– Скажи своим дружкам, если они ещё хоть раз сунут сюда свой нос, я их всех перестреляю, – прокричал он вдогонку.

Лёша бежал ещё около десяти минут, прежде чем почувствовал, что ранен. Картечь попала ему в спину в область левой почки. Поначалу боль не чувствовалась, но теперь Романенко начал ощущать её. Тогда он решил остановиться, чтобы перевести дух. Он оказался в лесопосадке, тянущейся по краю поля.

– Чёрт, а этот мужик метко стреляет. Хорошо, хоть стрелял картечью, а не разрывными пулями.

Лёша снял с себя рубашку и попытался достать картечь из спины. К счастью ранение было не серьёзное – картечь вошла не глубоко, и её можно было достать без хирургического вмешательства. На эту процедуру у него ушло около получаса. После того, как он достал все дробинки из спины, он разорвал рубашку и перевязал поражённое место.

– Неплохо бы всё-таки выяснить, где я и что случилось с Беляковым, – пришла здравая мысль.

Алексей вышел из лесопосадки на просёлочную дорогу и осмотрелся. Поблизости не было видно никаких населённых пунктов.

– Ну и куда теперь? – Лёша вздохнул и на секунду прикрыл уставшие глаза.

– Эй, что с вами? – вдруг услышал он голос за спиной.

Романенко обернулся и увидел, что он находится в том же вагоне, в котором был до исчезновения, а рядом с ним стоит Беляков и дёргает его за плечо.

– Алексей, с вами всё в порядке? – Беляков продолжал трясти его, стараясь привести в чувство.

Лёша схватился рукой за спину и нащупал там раны, оставленные картечью.

– Значит, это всё было по-настоящему...

– Что было по-настоящему? О Боже, откуда у вас эти раны? – воскликнул Владимир, когда увидел перевязанное рубашкой ранение.

– Я только что был в другом месте. Какой-то мужик нацелил на меня ружьё и хотел пристрелить. К счастью, у него это не вышло, – пояснил ситуацию Романенко.

Лёша посмотрел в окно. Из-за горизонта уже показался край солнечного диска.

– Сколько на ваших часах? – спросил он у Белякова, взглянув на свои часы.

– 5:10, – ответил тот.

– А на моих – 6:03... разница в 57 минут.

– Так вы не просто переместились в другое время, но и, скорее всего, оказались в параллельной реальности.

– Параллельная реальность? Как я вообще туда попал?

– Простите, что не рассказал вам об этом раньше, но вы должны знать, что во время изменений в темпоральном пространстве создаётся временное ответвление настоящей реальности, которая идёт параллельно с нашей. Это ответвление и есть альтернативная реальность. Постепенно обе реальности сближаются, переплетаются и в конце концов, альтернативная реальность полностью замещает текущую.

– Значит, альтернативная реальность уже существует, но как узнать, когда она заместит нашу?

– Мы ещё пока не научились точно определять время наступления этих событий. Могу сказать лишь примерно – от 2 до 5-ти дней.

– Лично я пока не намерен исчезать, – уверенным и твёрдым голосом сказал Лёша. – Поэтому, не будем терять времени. Необходимо выяснить, кто решил поиграть с континуумом.

Неожиданно поезд начал резко набирать скорость. Романенко и Беляков едва устояли на ногах.

– Но сначала всё-таки нужно, наконец, узнать, что с машинистом, – добавил Алексей.

Романенко открыл двери второго вагона, и они вошли внутрь. То, что они там увидели, ввело их в ступор. Внутри вагона все вещи и даже части вагона то появлялись, то пропадали. У них на глазах исчезла крыша вагона, а в следующую секунду в воздухе растворилось два купе, зато появилась часть отсутствующей до этого левой стенки.

– Ничего себе! – воскликнул Лёша. – Бежим!

Алексей и Владимир со всей возможной скоростью направились к противоположному концу вагона. Когда они уже почти добежали до конца, Романенко услышал истошный крик Белякова. Обернувшись, он увидел, что пол под ним исчез, а сам учёный висит ногами в воздухе в полуметре от железнодорожного полотна. На его счастье он успел руками задержать падение об край пола и теперь опирался на локти и предплечья.