– Благодарю за оценку, но я не желаю получать какие-либо награды. Я работаю на благо человечества, а не для личной выгоды.

– Думаете, человечество это оценит?

– Уверен, что когда-нибудь придёт время, и люди перестанут думать только о наживе, объединятся и начнут, наконец, заниматься наукой и развитием общества. Думаю, тогда они это оценят.

– Это больше похоже на фантастику, – колко подметил Романенко.

– Любая фантастика рано или поздно может стать реальностью. История это нам уже неоднократно доказывала, – Беляков посмотрел на часы и удивлённо поднял брови. – Ох, уже почти час ночи. Благодарю, что составили мне компанию, однако, я вынужден прервать беседу, время позднее, а вставать нужно будет рано. Если не посплю хотя бы часиков 6-7, то завтра буду как выжатый лимон.

– Я вас понимаю. Мне тоже стоит выспаться. Завтра утром сразу в часть – докладывать о прибытии, а потом на вахту. Возможности вздремнуть не представится до самого вечера.

– Что ж, в таком случае спокойной ночи вам, Алексей.

– И вам спокойной, Владимир Станиславович.

Они легли спать. За всё время к ним в купе так никто и не подсел, что Лёшу вполне устраивало. Он пытался заснуть, но сон не приходил. Лёша специально лег на верхней полке, хотя билеты были на нижнюю. Он подумал, что предполагаемому противнику будет труднее его достать, по крайней мере, сделать это тихо и незаметно. В результате через полтора часа ворочания на полке Романенко открыл глаза с осознанием, что спать ему не хочется.

– Чёрт, не хватало ещё завтра докладывать сонным, с заплетающимся языком. Полковник не оценит юмора, – пробурчал себе под нос Лёша, затем с завистью взглянул на Белякова, который мирно сопел на нижней противоположной полке.

От нечего делать он решил получше рассмотреть флешку, из-за которой чуть не погиб. До сего момента ему не представилось такой возможности, так как времени было в обрез и нужно было скорее уезжать из города. Сейчас же времени у него было предостаточно. Включив светильник у себя над полкой, Романенко достал флешку из кармана и взял за углы двумя пальцами обеих рук. Флешка представляла собой прямоугольник серебристого цвета с идеальными углами без каких-либо выпуклостей или вогнутостей. Её габариты составляли: 4 см, 1.5 см, 0.5 см – длина, ширина и высота соответственно. Никаких признаков фирмы производителя или надписей, указывающих на объем флешки не было. Корпус сделан из металла, место соприкосновения колпачка и корпуса почти не заметно, подогнано очень точно и плотно, шнурок – 20 см длиной, что-то типа металлической сетки, которую используют для заземления кабелей, только эта явно прочнее. Она соединялась с флешкой хитрым замком. Романенко потратил минут 5, пока сообразил, как его отстегнуть и застегнуть обратно, но, когда понял принцип, изумился, насколько всё надёжно и прочно, а главное не по-нашенски, таких конструкций защёлки он раньше не встречал.

Рассматривая флешку, он вдруг услышал какой-то странный звук. Он был тихим и напоминал детское хныканье. Звук длился пару секунд, затем его перекрыл и стих другой – как будто детское хныканье унесло стихающим ветром. Всё бы ничего, но звук по ощущениям Романенко шёл прямо из-за закрытой двери их купе. Кроме того, какой ещё ветер внутри вагона. Ну и, наконец, звуки были какими-то слегка неестественными – они то появлялись, то пропадали каждые несколько секунд.

– Что это было? Неужели это у меня уже звуковые галлюцинации на нервной почве?

Романенко ещё минуту вслушивался в стук колёс и сопение Белякова. За окном поезда шёл несильный дождик.

– Наверное, показалось. Схожу-ка в гальюн, – сказал про себя Алексей.

Романенко перед выходом из купе проверил на месте ли небольшой морской кортик. Кортик был именной, сделан из дамасской стали, мог прошибить 5-ти копеечную монету, если уронить с высоты в полтора метра. Это была награда за блестящее выполнение важной боевой операции в Тихом океане. Этот кортик был дорог ему как память, как выражался сам Алексей.

– Что это? – из паспорта несостоявшегося грабителя, который он перекладывал из кармана в карман, когда удобнее устраивал кортик, выпал пластиковый прямоугольник.

На нём было ФИО того человека, который пытался забрать флешку, номер мобильного телефона и название фирмы, где он, по-видимому, работал – медиа-холдинг «Парадокс».

– Парадокс? Хм, странное название для медиа-холдинга... И должность – менеджер по связям с общественностью, – пробормотал Алексей. – Хорошие же у него навыки коммуникации. Наверное, это новый метод убеждения клиентов, и я просто отстал от жизни, – Лёша почесал затылок, вспоминая встречу с бандитом.

Затем он перевернул визитку. На обратной стороне был изображён циферблат, закручивающийся по бесконечной спирали. В каждом витке спирали стрелки часов показывали разное время. Всё это было изображено на фоне ещё одних, стилизованно вращающихся стрелок часов.

– Это что, логотип фирмы? Им точно стоит сменить дизайнера, – Лёша положил визитку в карман штанов. Нужно будет узнать, что это за медиа-холдинг, и кто напал на меня. Надеюсь, Роман поможет с этим.

Роман Тепляков – так звали человека, которому Лёша хотел отдать флешку на дешифровку. Он был лучшим дешифровщиком, чуть ли не во всём флоте. Когда-то Роман работал в ФСБ в отделе обеспечения компьютерной безопасности систем и сетей. Затем перевёлся служить на флот первым помощником капитана. Криптография всегда давалась ему легко. Он наизусть знал все существующие алгоритмы шифрования и даже придумал несколько своих. В данном случае он подходил Алексею идеально. В его способностях Романенко не сомневался ни секунды.

Алексей спрятал паспорт напавшего на него человека в карман, выключил светильник, слез с полки и обул туфли. В правую руку он взял кортик, так как не знал, чего стоит ожидать, и решил, что лучше перестраховаться, но держал его скрытно, чтобы не напугать случайных встречных. Когда он подошёл к двери купе, то немного помедлил перед ней, не решаясь открыть, всё-таки тот непонятный звук оставил неприятный осадок. Но потом он, всё же, пересилил себя и открыл дверь купе. За дверью, как он и предполагал, никого не оказалось. Лёша посмотрел направо, затем налево – никого. Тёмный пустой коридор, освещаемый лишь светом проносящихся мимо фонарей.

Он всё же решился выйти и осмотреться. Пройдя из одного конца вагона в другой, Романенко не обнаружил ничего подозрительного. Он остановился возле выхода в тамбур и решил подышать свежим воздухом, приоткрыв окно. Свежий прохладный воздух ворвался в вагон и обдал его лицо ночной свежестью. Алексей глубоко вдохнул, задержал воздух в лёгких на несколько секунд, а затем шумно выдохнул. Он стоял так и размышлял над случившимся, над тем, кто стоит за вечерним нападением, над тем, что за информация находится на флешке, а главное над тем, что делать дальше, когда (и если) данные расшифруют. Пока что напрашивалась только одна мысль – нужно предупредить Гену о том, что, возможно, ему тоже грозит опасность. Ведь тот, кто на него напал, точно знал, что ему нужно, а значит, за ними следили. Эта мысль была настолько очевидна, что он сам себя начал ругать за то, что не додумался до этого раньше. Он тут же достал из кармана телефон и набрал номер Гены. В трубке раздался длинный гудок, за ним второй, третий...

– Ну же, Гена, бери трубку!

В трубке прозвучал последний гудок, а затем послышался сигнал, означающий, что дозвон окончен. Лёша повторно набрал его номер – результат был такой же. Он посмотрел на время – почти 3 часа утра.

– Зная Гену, он должен был взять трубку. Что-то здесь не так.

Романенко набрал его номер в третий раз, но на звонок никто не ответил. Тогда Лёша положил телефон в карман, терзаемый нехорошими мыслями.

– Нужно поскорее добраться до части, отдать флешку Роману и ещё раз попробовать связаться с Геной, – решил он.

Вся история с флешкой начинала попахивать жареным, и Алексей хотел как можно быстрее покончить с этой авантюрой. В этот момент его организм настойчиво дал ему понять, что, если он в ближайшее время не посетит туалет, придётся менять ниже бельё заодно со штанами. Он подошёл к туалету и подёргал ручку – заперто. Что ж, видимо, не его одного припёрло в ночной час. Хотя он вышел из купе уже довольно давно, и за это время никто больше в тамбуре или коридоре не появлялся.

– Что-то ты, Лёша, стал слишком подозрительным... Cпокойнее, нервы-то не казённые, – сказал он, успокаивая себя. – Может, у человека несварение.

Он продолжил смотреть в окно на проносящиеся тёмные силуэты деревьев и столбов, периодически поглядывая на дверь туалета. Минут через 5, к его большому облегчению, в туалете послышался шум спускаемой воды, а затем – щелчок открываемого замка. Романенко сделал шаг в сторону, чтобы не мешать человеку выйти... Прошло 5 секунд... 10... полминуты...

– Простите, вам уже не нужен туалет?

На его вопрос никто не ответил.

– С вами там всё в порядке? – спросил Романенко ещё раз.

Ответа не последовало и на второй вопрос.

«Надо всё же проверить, вдруг человеку плохо», – мелькнула у него мысль.

Его подозрительность мгновенно вернулась к жизни. Он очень аккуратно сбоку приоткрыл дверь, чтобы не подставиться под удар, если человек внутри вдруг решит резко открыть её. В образовавшуюся щёлку ничего толком не было видно. Он приоткрыл дверь чуть больше, чтобы увидеть зеркало на стене туалета и с его помощью оценить обстановку. В отражении он увидел обычный интерьер туалета, ничего и никого подозрительного. Тогда Романенко одним движением резко открыл дверь и буквально влетел в туалет, готовый ко всему... кроме того, что он увидел. Туалет был абсолютно пуст...