– На самом деле машина времени существует, – он поднял взгляд на Романенко и твёрдо посмотрел ему в глаза.

Алексей же в свою очередь смотрел на Владимира расширяющимися от удивления глазами и не находил слов.

– Простите, но я не мог вам рассказать раньше, это очень секретная информация, но теперь, когда вы видели так много, нет смысла скрывать, – продолжал Беляков. – Когда вы рассказали мне про исчезновение и появление людей и этот синий воздух, я сразу понял, что здесь происходит. Всё это не что иное, как побочные проявления деформации пространственно-временного континуума. Такое могло произойти, только если машина времени была запущена. И если дело дошло до таких побочных эффектов, то нам всем грозит серьёзная опасность. Тут уже не до секретов. Теперь я понимаю, почему меня так срочно вызвали в Севастополь.

– Но я не понимаю... Вы говорили, что до создания машины времени ещё очень далеко и очень много всего ещё не продумано, а теперь оказывается, что машина времени существует. Если вы хотели скрыть правду, зачем вообще нужно было говорить на эту тему? – наконец смог произнести Алексей.

– Я солгал вам лишь частично. Да, машина времени существует, но я не соврал, когда сказал, что ещё очень много всего нужно продумать. Я долгое время работал над проектом по её созданию. Пять лет назад мы совершили серьёзный прорыв и добились больших результатов. Нам удалось закончить работу и испытать её, но, к сожалению, в ходе испытаний был выявлен серьёзный просчёт.

– А можно подробнее?

– Помните, я говорил, что использование чёрной дыры в качестве пространственно-временного перехода очень опасно? – Романенко кивнул. – Так вот, мы использовали для этого именно чёрную дыру. Тогда мы не представляли, что можем натворить. Поначалу, как нам казалось, всё шло отлично, и мы были полны оптимизма на счёт путешествий во времени. Но когда начались эксперименты с людьми, пространственно-временной континуум начал дестабилизироваться. Мы обнаружили это, когда было уже слишком поздно. Чёрная дыра вызвала серьёзную деформацию темпоральной оси, что впоследствии повлекло за собой изменение истории. Эта ошибка стоила нам множество жизней.

– Изменение истории? Не может быть! – воскликнул Романенко.

– К сожалению, может.

– Расскажите, что именно изменилось? – попросил Алексей.

– Мы первыми высадились на Луне ещё в 1951 году, а к 2000-му году там уже была организована целая колония. В 1987 году США распались на несколько независимых государств, и в мире осталась только одна сверхдержава – СССР. К началу 1990-х в СССР убрали денежное обращение, и мечты многих людей о коммунизме стали реальностью. В результате мощного землетрясения в 2005 году почти вся Япония, а также Курильские острова и часть Камчатки ушли под воду. К 2005 году человечество уже освоило космос и начало осуществлять полёты к дальним планетам нашей системы. Это то, что мне больше всего запомнилось, – закончил Владимир.

– Это просто уму непостижимо! Неужели человечество так далеко продвинулось? – изумился Лёша.

– Честно говоря, я бы раньше и подумать не смел, что может быть как-то по-другому, – вздохнул учёный.

– Значит, мы живём в новой, альтернативной реальности?

– Да, и та реальность мне нравилась больше. После произошедших событий мне ещё долгое время было тяжело привыкнуть к новому порядку вещей. Всё так сильно изменилось, – погрустневшим голосом сказал Беляков и опустил голову, словно провинившийся в чём-то мальчишка.

– А почему я не помню той, предыдущей истории?

– Учёные из медицинского отдела, которые работали вместе с нами, разработали специальные биочипы. Их вживляют в мозг и с их помощью защищают память и сознание от воздействия темпоральных колебаний, то есть всё, что человек помнил в предыдущей реальности, перейдёт с ним в новую реальность. Такие чипы вживили всем, кто работал на проекте, у остальных людей произошла адаптация, и их мозг начал воспринимать новую реальность, как единственно верную.

– Ничего себе! Честно говоря, я таким штукам не очень доверяю, тем более, если их вживляют в мозг. Неизвестно как они проявят себя в будущем, – Романенко поморщился, словно биочип вживляли ему в мозг прямо в этот момент. – Получается, что того человека, который был в туалете перенесло в другое время, а на его месте появился тот воин? – продолжил он расспрашивать учёного.

– Именно так, правда есть небольшая поправка – так как воин исчез, а не остался в нашем времени, то человек, который был в туалете до него, вернулся в наше время, правда с уверенностью можно сказать только, что вернулась его масса, а вот форма... Надеюсь, его здоровье не пострадало. К тому же, неизвестно и место, в которое он вернулся.

– А почему я помню эти события, хотя у меня нет этого чипа?

– Видимо, потому что формирование новой реальности ещё не окончено. Как только это случится, все забудут об увиденном.

– К каким последствиям может привести всё это?

– Последствия предугадать невозможно. Слишком много переменных в уравнении, но могу сказать точно, что количество и масштаб этих феноменов будет возрастать до тех пор, пока пространственно-временной континуум не стабилизируется.

– Как его стабилизировать?

– Я... Я не знаю...

– Как же так? Ведь в прошлый раз у вас получилось!

– К сожалению, это сделали не мы. Как только мы поняли, что эксперимент пошёл не так, как мы планировали, мы выключили машину времени, но это не стабилизировало континуум. Мы пытались как-то восстановить его, но все наши попытки провалились. Он восстановился сам, но всё это привело к изменению истории и повлекло за собой множество смертей. Именно тогда я по-настоящему осознал насколько опасно вмешиваться в ход времени.

– Думаю, нам сейчас стоит держаться вместе, никуда не выходить из купе и не спать до самого прибытия в Севастополь.

– Трезвая мысль, поддерживаю.

Романенко и Беляков сели к окну друг напротив друга и начали тихо беседовать, поминутно кидая взгляды на запертую дверь купе и в окно. В течение получаса ничего не происходило, всё было тихо. Поезд замедлил движение и теперь ехал не быстрее человека на велосипеде.

– Кажется, всё спокойно. Неужели закончилось? – неуверенно предположил Лёша.

– Так быстро? Нет, скорее это затишье перед бурей. Все эти спонтанные появления и исчезновения людей и объектов будут происходить в геометрической прогрессии в различных точках планеты. К сожалению, мы с вами тоже не застрахованы от этого и можем исчезнуть в любой момент. Когда это достигнет апогея, произойдёт замещение реальности, и все забудут о том, что случилось. Кроме людей с чипами, естес...

– Тише! Вы видели? – произнёс Алексей шёпотом, прильнув к окну.

– Что случилось? – так же переходя на шёпот, спросил Беляков.

– Вон там, чуть позади нашего окна, почти рядом с деревьями...

В окно были видны лишь тёмные силуэты деревьев, да проносящиеся мимо столбы. Секунд через пять показался небольшой домик стрелочника с горящим над входом фонарём, а сам стрелочник с ещё одним фонарём в руке стоял чуть дальше возле путей, держа в руке флажок, показывающий, что поезд может проехать. В тот момент, когда фонарь над домиком проносился мимо окна их купе, они увидели большую чёрную тень, буквально на мгновение проскочившую освещённое пятно возле входа.

– Черт возьми! – Беляков испуганно отпрянул от окна. Алексей тоже испугался, но не промолвил ни слова.

Стрелочник внезапно начал светить не на поезд, а в сторону домика. Рядом с ним появилась та самая тень. Теперь можно было рассмотреть, что это рыцарь на коне с мечом в одной руке и со щитом в другой. На полном скаку он нёсся на стрелочника. Тот просто стоял и смотрел на него, не понимая, что происходит. На миг в свете фонаря сверкнула сталь меча, и голова стрелочника отлетела в сторону. Всё произошло очень быстро. Остальное Романенко и Беляков уже не видели, все скрыла тьма. Поезд начал набирать скорость, унося их прочь от ужасной сцены убийства.

– Господи, боже мой! Вы это видели? – произнёс Беляков дрожащим голосом.

– Да... Похоже, ситуация становится всё серьёзнее. Вы умеете пользоваться пистолетом? – Лёша посмотрел на Владимира и увидел, что тот, не слушая его, расширенными от страха глазами смотрит в окно.

Романенко проследил за его взглядом... И встретился лицом к лицу с всадником. Забрало последнего было опущено и имело вытянутую форму, больше всего напоминая клюв вороны. В прорези шлема мерцали синие огоньки. На этот раз всадник держал в руках длинное турнирное копье. Конь под ним был закован в броню и в попоне с каким-то гербом. Секунды две Романенко и всадник смотрели друг на друга, затем всадник всадил шпоры в бока коня и унёсся вперёд. За ним остался шлейф голубого дыма, который быстро исчез. Лёша повернулся назад и увидел, что Белякова слегка трясёт.

– Владимир, с вами всё в порядке?

– Физически да. Простите, не могу спокойно смотреть на эти темпоральные феномены.

– Эти феномены становятся всё более опасными. Нужно как-то защищаться, если один из таких феноменов попытается убить нас. Что вы предпочитаете? Пистолет или кортик? Оставлять вас без оружия я не намерен.

Романенко взял с собой в поездку пистолет марки SIG-Sauer P220 производства Швейцарии. Эта модель была его любимой, он часто брал его с собой, и, как видно, не зря.

– Честно говоря, я не умею обращаться ни с тем, ни с другим, но, если вы настаиваете, могу взять что-либо на ваш выбор.

– Держите кортик. В данном случае от него вам будет больше пользы, чем от пистолета.

Романенко открыл дверь купе и выглянул в коридор. Там всё было спокойно. Пока что все пассажиры ещё спали. Он зашёл обратно и закрыл дверь. Небо уже серело, и Лёша смог заметить, что деревья проносятся мимо них уже не так быстро.