— Мы с тобой еще обязательно встретимся!

И куранты пробили семь, а может быть, восемь часов вечера.

Потом он молча поднялся с «их» скамейки и ушел, не оглядываясь. Оля смотрела вслед, не имея сил подняться, потому что ноги были у нее словно ватные; смотрела и запоминала, как он идет, широко шагая и немного сутулясь.

Дорожка была длинная. И, странно, уходя от Оли все дальше, он, казалось ей, становился все шире в плечах, все выше ростом, заполняя собой Александровский сад, Москву, весь мир.

Потом куранты снова пробили, кажется, восемь или, может быть, девять часов вечера. Главное было не в том, который час, а в том, что время не остановилось, шли секунды и часы, и Красная площадь напоминала об этом.

Зимой бой курантов — звонкий и какой-то хрупкий, ледяной. А в апрельский день закрытия комсомольского съезда кремлевские куранты били по-весеннему гулко, полновесно.

Никто из участников X съезда ВЛКСМ не знал тогда, что это был последний предвоенный комсомольский съезд. Никто из них, разумеется, не знал, что XI съезд ВЛКСМ состоится лишь через тринадцать лет, весной 1949 года, когда многих участников X съезда уже не будет на свете, а те, что останутся живы, давно выйдут из комсомольского возраста.

И не знала Оля, что будет у нее еще одно прощание с Андреем Ваграновым перед тем, как она на долгие годы потеряет его из виду. Прощание в октябре 1941 года.

…В тот день на рассвете Ольга Пахомова, инструктор отдела пропаганды обкома комсомола, возвращалась на «газике» из командировки в летную часть. Хотя летная часть была боевая, Олина командировка называлась «поездкой в тыл». В отличие от фронтовых командировок в наземные воинские части. Впрочем, понятия «фронт» и «тыл» постепенно сближались.

Многие Олины товарищи ездили на фронт по два, по три раза в сутки. Работники обкома комсомола привыкли буднично относиться к фронтовым командировкам. Оля нередко спрашивала кого-нибудь: «Ты на фронт? К обеду вернешься?» И товарищи просили получить их обеденный паек, а нередко тот или другой Олин приятель, задержавшись на фронте, деликатно «забывал» взять у нее свой по тем временам роскошный обед: три кусочка сахара и десять граммов настоящего сливочного масла на ломтике белого хлеба.

Оля привыкла буднично относиться не только к фронтовым командировкам, но и ко многому другому: к вою сирен — «Граждане! Воздушная тревога!» — по нескольку раз в сутки; к падавшим на крыши и на улицы города бомбам-зажигалкам, которые Оля и другие бойцы отряда противовоздушной обороны сначала азартно считали — кто больше потушил? — а потом тушили, уже не считая; к торчащим поперек улиц «ежам».

Возможно, она относилась буднично к военному положению потому, что не понимала степени опасности? Рядовые комсомольские работники области не знали тогда, что Гитлер бросил на Москву 70 дивизий, что фашистское командование уже назначило день вступления немецких войск в Москву, не знали, как велики были наши потери в первые месяцы войны. Многого люди не знали тогда.

Информация доходила до Ольги Пахомовой почти случайно: кто-то привез из командировки на фронт записную книжку убитого немца со строчками о том, что следующая запись будет сделана уже в гостинице «Метрополь» на Театральной площади. Сама Ольга, работая однажды ночью в обкоме комсомола, включила приемник и вдруг услышала неправдоподобно близко фашистскую передачу на ломаном русском языке: «Серп и молот — значит смерть и голод».

Самую точную информацию о военном положении Ольга получила от немногословной встречи с Иваном Рубилиным, который ей нравился и даже казался похожим на Андрея Вагранова. С Рубилиным Оля познакомилась перед самой войной на Всесоюзных конных соревнованиях. Потом несколько раз встречались в редакции областной газеты. А почти с первых дней войны он стал военным корреспондентом «Красной звезды».

На холодно и строго блестевшей от дождя городской площади Ольга издали увидела Ивана Рубилина. Он стоял без шапки возле памятника Русской славы.

Ольга подошла и замерла в нескольких шагах. Сказала тихо:

— Здравствуй, Иван.

Знала, что Рубилин почти все время находится в боевых частях. Хотела спросить — как на фронте? Не встречал ли Иван Рубилин где-нибудь ее товарища по X съезду комсомола Андрея Вагранова? Взглянула в лицо Рубилину и увидела не человека, вышедшего из боя где-то еще довольно далеко от их родного города, а готового идти в бой здесь, сейчас, возле памятника Русской славы.

— Неужели они так близко?

— Да. Они близко.

А потом острая память об этой встрече тоже заволоклась военными буднями, может быть, потому, что фронтовые корреспонденции Ивана Рубилина в «Красной звезде» появлялись не очень часто.

В летной части, из которой Ольга возвращалась в обком комсомола, ей за неделю разрешили только два раза вылететь вместе с экипажем самолета на боевое задание. В подпрыгивающем «газике» Ольга пыталась мысленно подготовить свой короткий отчет о командировке. Чувствовала себя препаршиво: у другого инструктора из ее отдела пропаганды, ездившего в ту же летную часть до нее, набралось за неделю не два, а пять вылетов и не три, а шесть бесед с летным составом, плюс еще он, в отличие от Ольги, привез очерк для областной комсомольской газеты.

Все еще переживая свою бесславную командировку, Ольга выбралась из «газика» на заснеженной, перекрещенной «ежами» площади, почти не заметив, что на ней было необычно много народу. Это дошло до Ольги только на улице, ведущей к обкому комсомола, когда она увидела людей с узлами, с чемоданами и без всякого багажа. Людской молчаливый поток двигался навстречу Ольге, очевидно, к вокзалу.

В детстве над Олей смеялись: в момент сильного удивления или испуга у нее появлялся буквально волчий аппетит… И сейчас Ольге жутко захотелось съесть хоть что-нибудь. Хлебная карточка у нее была, продуктовая тоже.

Ольга зашла в булочную. Продавца не было.

Весь остальной путь до обкома комсомола Ольга бежала, сталкиваясь со встречными.

Дежурного у входа в обком комсомола не было. Ольга метнулась по лестнице, на которой — она машинально отметила — не было ковра, слыша за собой чьи-то поспешные шаги. Дежурный все же догнал ее и, узнав, пробормотал что-то про совещание, на которое все ушли.

Они вбежали в кабинет первого секретаря обкома комсомола и замерли, не зная, куда кинуться: кабинет оглушительно звенел. Секунда — и Оля сообразила, что звонят все телефоны сразу. Дежурный схватил одну трубку, Оля — другую.

И вдруг она услышала — боже мой, невозможно не узнать! — знакомый голос с характерной интонацией, будто с отголоском переката волжской волны и широкого эха южно-русских степей. Каким чудом он прорвался сюда?!

Голос звучал настойчиво и жестко:

— Говорит партийно-комсомольский штаб партизанских отрядов… До Москвы не можем дозвониться. Дозвонились сюда случайно… Передайте Москве, что ведем бои… Комсомольцы умрут, но не сдадутся… Дозвонились случайно… Кто говорит?..

В кабинете еще звонили какие-то телефоны. А Оле казалось, что они звонят не только здесь, что вся земля пронизана настойчивыми железными словами: «Комсомольцы умрут, но не сдадутся!»

— Кто говорит? — звучал жесткий, настойчивый голос.

Но она не могла, не имела права крикнуть так: люди стали в те дни городами, населенными пунктами, безымянными высотами.

— Говорит обком комсомола! Мой обком комсомола говорит! — крикнула Оля.

И вдруг жесткий голос запнулся, дрогнул:

— Как… у тебя… дела?

И все изменилось мгновенно: будто он, Андрей Вагранов, встал в полный рост на подступах к Олиному городу и — неуязвим для пуль, неподвластен смерти — заслонил собой Олю.

— Нормально у нас! — крикнула она. И еще успела крикнуть, пока не прервалась связь: — Мы с тобой обязательно встретимся.