— Значит, у него было много отношений? — я пытаюсь спрашивать так, чтобы мой голос звучал невинно, не желая показаться слишком любопытной или создать впечатление отчаянного любопытства.

— Нет. По правде говоря, он всегда слишком занят. Сначала было налаживание работы конторы. Затем поток дел, за которые он брался. И когда внезапно появился Ван, о котором нужно было заботиться, он стал невыносимым.

— Ван упоминал, что девушка порвала с Зандером, когда он переехал к брату.

Ван так же упоминал, что она назвала его двухминутным чудом. Теперь я могу опротестовать это фальшивое утверждение.

— Не припоминаю ее, а я знаю обо всем, что происходит в жизни Зандера. Как я сказала, рабочая жена здесь, — она указывает себе на грудь и делает очередной глоток вина.

Я откидываюсь на спинку стула и глубоко вздыхаю. После сегодняшней драмы, и невероятного секса, который оставил меня удовлетворенной, если бы не немного неопределенности о моем будущем, то это всё, что мне нужно. Ну, ещё немного хорошего вина с новой подругой.

Саша, возможно, немного бесцеремонна и определенно любопытна, но рядом с ней я так же чувствую себя под защитой. Она не производит впечатление человека, который бежит от драки, и мне нравится ее честность. Мне нравится, что она объявила нас лучшими подругами, потому что я понравилась ей из-за Зандера, и она хочет, чтобы я оставалась в ее жизни. Мне много чего нравится. И хотя мне не нравится ситуация, в которой я оказалась, я рада, что не одна.

Большую часть жизни мне катастрофически не хватало друзей. Я была слишком колючим и злым ребенком, и слишком нелюдимой, пока росла. Я была уверена, что все ненадежны, и рано или поздно уйдут. Какой смысл беспокоиться из-за общительности в подобной обстановке?

Брайан был полнейшим сюрпризом, но даже тогда мы оба держали друг друга на расстоянии. Теперь его причина понятна. Но и моя тоже.

Сидеть с Сашей, попивая вино и расслабляясь, хорошо. Надеюсь, мы и в будущем будем так делать, только без драмы и подслушанного секса.

— Что насчет твоей личной жизни? Встречаешься с кем-нибудь? — спрашиваю, прислушиваясь как она тяжело вздыхает в ответ.

— Я среди парней. Знаешь ли, это занимает много времени.

— Думаю, после того, что произошло, немножечко этого, возможно, мне не помешает, — признаю я, хотя вряд ли этой мысли придерживается Зандер. Мой мозг может и думает об одном, но остальное тело с этим не согласно.

— Милая, судя по тому, как ты кричала, пришло мое время отказываться от секса, подобно этому.

Я краснею от ее слов, вино согревает, и поэтому смущения не проходит.

— Поверить не могу, что ты подслушивала, — упрекаю ее, впрочем, особо не удивляясь.

— Вся улица слышала! — смеется она надо мной, и я еще больше краснею.

Еще немного, и я буду одного цвета с вином.

— Заткнись.

Саша хихикает, а затем мы молчим, потому что пьем вино.

— Он хороший парень. Он не причинит тебе боли и никогда не предаст твоего доверия. Ты могла бы встретить многих хуже, чем он. И сомневаюсь, что есть много тех, кто лучше. Ты будешь жалеть, если не посмотришь, куда это заведет, — говорит она тихо.

— Не уверена, что готова, — признаюсь так же тихо. Всего за несколько недель моя жизнь переменилась с тихой до чрезвычайно насыщенной. От этого голова идет кругом.

— Тогда сейчас просто наслаждайся невероятным сексом, и дай мозгу отдохнуть.

Я закатываю глаза от ее простого совета.

— Я так же не уверена, что это сработает.

— Тогда сделай так, чтобы это сработало.

— Почему ты так упорствуешь?

— Потому что люблю Зандера. Он мой брат, которого я никогда не просила, а сейчас он нервничает, волнуется, его чуть не убили сегодня, и все же он никогда не выглядел таким живым, как сейчас, когда он с тобой. Он зачастую живет в своих мыслях, но стоит только тебя упомянуть, как получаем все его внимание. Он влюблен в тебя, и мне это нравится. Ты мне нравишься, и мне нравится, что ты в него влюблена. Другая бы женщина заткнулась, как только я начала настаивать, чтобы он разобрался с тем дерьмом. Ты встала и боролась, чтобы он не перенапрягался. Это мне тоже понравилось.

От ее речи стало теплее, хотя она так же и напугала меня немного.

— Так это что, проверка была?

— Нет, я на самом деле хотела, чтобы он пошел и разобрался с этим дерьмом. Но, если бы это была проверка, ты бы ее прошла. К тому же, ты уже прошла проверку Ваном. Этот паренек любит тебя, — она отсалютовала мне после этого и сделала большой глоток из бокала.

— Он хороший ребенок.

— И он будет еще счастливее, будь ты в его жизни. Я никогда прежде не слышала, чтобы он столько болтал. Признаю, я знала его только последние месяцы, но за все это время он, вероятно, произнес лишь жалкую кучку слов. Сегодня, пока он ел этот сэндвич, он болтал не переставая. А учитывая, какой у него выдался день, это просто чудо.

— Думаю, ты переоцениваешь мою роль в этом. Зандер разговаривал с ним перед уходом, и их разговор, ну, тронул меня до глубины души, — я разрываюсь только от мысли о нем. Быстро делаю глоток, чтобы отвлечься.

— Но этот разговор произошел благодаря тебе, — с уверенностью говорит Саша.

— Да, потому что их обоих чуть не убили из-за меня!

— Нет… Ну, технически да. Но, все же, нет. Этот разговор произошел, потому что ты открыла Вану глаза, заставила его посмотреть дальше его ненависть.

Я трясу головой, не желая соглашаться с этим.

— Они бы сами пришли бы к эт..

— Боже, ты не умеешь принимать комплименты! Просто согласись со мной, отпей вина и двигайся дальше, — взрывается она, и я решаю, что вполне могу последовать этому её совету.

— Двигаться к чему?

— Надеюсь, к постели.

От голоса Зандера мы обе подпрыгиваем, пока он тихо приближается к нам.

— Спешишь вернуть Аву под себя? — поддразнивает Саша.

— Вижу, вы сплетничаете под выпивку, — парирует он, но за словами нет никакого накала.

— Вообще-то, вы оба так шумели, что нет нужды сплетничать, — подмечает Саша, вставая и потягиваясь, а затем направляется к раковине, чтобы вылить остатки вина.

Зандер мотает головой от ее слов, но он не кажется настолько смущенным, как я. Неужели его не волнует, что мы создали столько шума, что Саше известно, что он переспал со своего рода клиенткой?

— Поговорил с полицией; все улажено пока. — Он берет стакан с сушилки и наполняет его водой, которую тут же выпивает.

— Так просто? — я бросаю взгляд на часы: его не было несколько часов.

— Я позвонил Кену, перед тем, как добраться туда, объяснил, что происходит. Он настоял на том, чтобы подъехать. Оказалось, он либо знал всех тех парней, либо ранее работал с кем-то из их друзей или членов семьи. Он смог убедить их посмотреть на вещи с моей точки зрения, по крайней мере, пока что. Они все еще выясняют, какое устройство использовалось и как оно сдетонировало, — произнося это, Зандер кажется настороженным.

Саша может и опустила шуточку по поводу постели, но мне кажется, что ему действительно нужен отдых.

— Еще кто-нибудь пострадал? — спрашиваю, потому что этот страх сводит меня с ума, как и чувство вины.

— Здания рядом с нашим довольно серьезно пострадали, но внутри никого не было. Испорчено несколько машин, и их владельцы злы, потому что стрип-клубу придется тоже закрыться на время, но в целом, кажется, все.

— А твой офис? — я мешкаю, спрашивая.

— Полиция все проверила. Дверь в щепки, но, кажется, ничего не испортилось и не пропало. Я отправлюсь туда завтра или в понедельник, и проверю все сам.

Я вздыхаю с облегчением, когда эти новости наконец-то улеглись в моей голове. Возможно, Зандеру и Вану теперь небезопасно возвращаться в свою квартиру, но, по крайней мере, они смогут вернуться в офис, когда там уберут беспорядок.

— Когда ты передашь Кену инфу? — спрашивает Саша, облокотившись на кухонную стойку и скрестив руки.

— Завтра вечером. Я сказал ему, что потребуется время забрать все у Джерри.

— Он наверно весь на нервах из-за беспокойства. Старик всегда относился к нам, как к собственным детям, — Саша трясет головой, слегка улыбаясь Зандеру.

— Да, нуу… — он трет себе шею сзади, а когда переводит взгляд на меня, его нервозность заражает и меня. — Он хочет с тобой познакомиться.

— Ты рассказал ему о ней? — задыхается Саша.

— Что это значит? — спрашиваю Сашу, прежде чем взглянуть на Зандера и попытаться расшифровать смысл его слов.

— Это значит, что она ведет себя как стерва. Не пугай Аву, — упрекает он Сашу, прежде чем снова перевести все внимание на меня. — Он хочет встретиться с тобой из-за дела. Хочет поговорить с тобой, и думаю, так будет лучше. Это даст всему больший вес.

— Брехня. Ты просто хочешь, чтобы он познакомился с твоей новой девушкой, — подшучивает Саша, и я вздрагиваю от того, как сильно она напирает.

— Серьезно? Тебе что, десять лет? — не выдерживает Зандер. — Что с того, что мне нравится Кен? Что с того, что он мне как второй отец? Что в этом, черт побери, такого, Саш? Тебе нравиться тыкать в то, что мои родители мертвы? Что я никогда не смогу познакомить их с кем-то, кто мне дорог? Думаешь, это забавно? — Зандер проходит мимо Саши, и я вижу, что она подавлена.

— Я не это имела в виду! — говорит она ему вслед, опуская взгляд в пол, когда он не отвечает. — Я всего лишь подшучивала. Я бы никогда не стала тыкать во что-то подобное. Я была просто рада за него, — умоляет она уже меня.

— У него был трудный день. Думаю, подшучивания лучше оставить на другое время, — предлагаю я мягко.

— Ты права. Я сожалею. И мне не хочется тебя пугать, но это много значит. Если Зандер берет тебя, это не потому, что это нужно делу. — Она подошла достаточно близко, чтобы взять мою руку в свои, и сжать ее.

— Если тебе не хочется меня пугать, тогда зачем ты говоришь это мне?

— Если бы это была я, мне бы хотелось быть готовой. Теперь ты можешь подготовиться. Но не волнуйся слишком сильно. Кен очень милый. Мы не слишком часто виделись с тех пор, как Арти умер. Но он всегда был отцом для всех нас. Он полюбит тебя.