Саша отрывается от Деклана, и её полные ужаса глаза упираются в меня. Она берет мою руку и сжимает её так сильно, что у меня, наверное, будут синяки. Но боль позволяет мне сконцентрироваться, давая то, на чем можно сосредоточиться.

— Б…дь, Дек. Какого черта? — срывается Зандер, и у Деклана хватает такта выглядеть раскаявшимся.

Зандер обходит стол и садится на корточки у моего стула, а потом легко крутит его так, чтобы я оказалась к нему лицом.

— Я прошу прощения, — спешит извиниться Деклан. — Мне просто не хочется, чтобы Саша… Ей не нужно, чтобы это дело застряло у неё в голове, — наконец произносит Деклан.

Я поднимаю взгляд и вижу, что он умоляюще смотрит на Сашу. Внезапно все его придурошные комментарии, сказанные ранее, обретают смысл. Он хотел защитить её, и поэтому вел себя как мудак, чтобы она вынуждена была выйти.

— Все, дайте нам минутку, — требует Зандер.

Грубость его тона заставляет меня снова взглянуть ему в лицо. Остальные быстро выходят, не проронив ни слова. Как только дверь закрывается, Зандер тянется и берет обе мои руки в свои ладони и согревает своим теплом.

— Я… Я не знаю, я шокирована. Полагаю, я никогда… Убийство? Изнасилование? Я не видела этого на видео… В смысле… Полагаю, в этом есть смысл, — я глотаю желчь и утихаю. Дерьмо, этот мир более хреновый, чем я думала.

— Статистика отмечает повышенное число женщин, похищенных в Чикаго и некоторых ближайших городах. От двух до трёх женщин исчезали бесследно каждый месяц. Возможно больше, раз уж мы не можем отследить каждую. У этих женщин нет ближайших родственников и такая работа, которая не позволяет СМИ и общественности присмотреться к ним внимательнее. Никаких тел не найдено, и раз уж эти женщины обычно в категории повышенного риска, чтобы оказаться в бегах, полиция обращает на них мало внимания. Но одна женщина появилась на веб-сайте. Это особый сайт для больных ублюдков. На видео, размещенном там, её мучили и насиловали.

Я задыхаюсь, желчь снова подкатывает к горлу, и я снова пытаюсь восстановить дыхание.

Зандер сжимает мои руки немного крепче, а я всё также пялюсь в его глаза, используя это, чтобы сосредоточиться, и наконец делаю глубокий вдох. Как только я чувствую себя немного лучше, Зандер продолжает:

— Её тело так и не нашли. Большинство поверило, что это убийственное видео — подделка. Но кто-то очень постарался, чтобы скрыть его, потому что некоторые люди начали изучать эти кадры более тщательно. С тех пор не возможно было найти ни следа, и даже веб-сайт, что предназначался для этих больных уродов, внезапно исчез. Или, как я верю, стал более труднодоступен, — он останавливается и кладет руки по обе стороны моего лица.

Он кажется размытым пятном, но внезапно я четко вижу суровое выражение его лица. Я моргаю, избавляясь от слёз, а Зандер быстро смахивает их. Я с трудом делала ещё несколько более болезненных вдохов.

— Первым делом этим утром я позвонил Деку и Джоуи, и они немного покопались в информации. Мы думаем, что ты могла наткнуться на что-то огромное. И если сможем увидеть те видео с твоей флешки, можно будет узнать многих из тех женщин, которые числятся пропавшими. Я думаю, твой бывший понимает, что как только установится взаимосвязь этих женщин и видео, способа, чтобы полиция не замечала их исчезновений, уже не будет.

Я возвращаюсь мыслями к тем файлам, что видела. Там их сотни. Были ли там на всех разные женщины? Будут ли сотни раскрытых преступлений?

— Я надеюсь, что на видео могут оказаться не только жертвы, но и те подонки, что издевались над ними. Мы можем попробовать определить местность, имена и отследить этих мудаков. Мы может помочь остановить эти преступления.

Когда я киваю, он убирает руки и отодвигается назад, опираясь руками о мои колени.

— Хорошо. Я знаю, это нелегко слышать, но, когда мы заберем эту флешку, сможем запустить процесс. Мы можем покончить с этой ситуацией и обеспечить твою безопасность.

— Ладно, — но есть ли где-то в этом мире безопасное место, где нет монстров?

Он сжимает мои колени, посылая мне тепло и комфорт, и встает. Кивает, остальные должно быть видели его через стекло, раз снова входят, все, за исключением Саши. Не смотря на то, что я не знаю её хорошо, мне не хватает её присутствия.

— Саша сказала, что пораньше отправится на ланч, — бормочет Деклан, усевшись рядом со мной и вытянув свои длинные ноги так, что его бедро практически касается моей ноги. Да, он занимает слишком много места.

— Нам нужно взглянуть на флешку. Где она? — спрашивает Зандер.

— Я спрятала её в доме мистера Форбса, соседа Брайана. Я вернула Усатика домой, а затем задумалась над тем, что именно мне нужно сделать. Я понимала, что следует отправиться в полицию, но я не была уверена, как там все пройдёт. И раз уж у меня было две флешки, одну я решила спрятать. Я покормила рыбок, почистила Усатику лоток, положила лакомства в его миску и засунула флешку в нижний ящик кухонного гарнитура, где хранятся консервы тунца для Усатика.

— Мне нужен адрес, — говорит Джоуи, передавая мне лист бумаги. — И мне нужно все, что ты знаешь о Брайане Кларке.

Я киваю. У меня трясутся руки, пока записываю адрес мистера Форбса, а когда дело доходит до Брайана, я мешкаю.

— Какого рода вещи тебе нужно знать о нем?

— Полное имя, дату рождения, имена любых друзей или семьи, о которых тебе известно. Как долго ты его знаешь, места, в которых он любит бывать. Мне нужен его телефонный номер, если ты можешь вспомнить его, и все, что оглядываясь назад, кажется тебе странным. Плюс к этому мне нужно, чтобы ты вернулась к событиям, которые произошли четыре дня назад; посмотрим, может, всплывет что-то новое.

Я провела следующие два часа, рассказывая о Брайне. Это было не в радость, не для забавы, и это позволило мне понять, что я практически ничего о нем не знаю. Я знаю нескольких его друзей и членов семьи, но я понятия не имею, где ему нравится бывать. Я дала несколько вариантов его телефонного номера. И все потому, что я не могу проверить его по своему собственному мобильнику, поскольку бросила его, когда сбегала. Я смогла вспомнить некоторые даты, когда он уезжал или возвращался с заданий, но о его работе — больше ничего.

Я никогда по-настоящему не замечала, как мало моя жизнь пересекалась сего. Когда он был вдали, мы переписывались время от времени. Затем, как только он приезжал домой, я меняла свои будни, чтобы включить в них тихие ночи с ним. Он никогда не подталкивал меня сделать что-то большее. Он никогда не задавал вопросов о том, как прошёл мой день, как поживают мои онлайн-друзья, или что-нибудь о моей жизни.

Раньше, когда Зандер спрашивал меня, почему я оставалась с ним, я поняла, что вероятно никогда и не любила Брайана, не так, как я должна была бы любить мужчину, с которым встречалась так долго. Я никогда не была влюблена в него.

Теперь я понимаю, почему Брайан оставался со мной. Он тоже никогда не был влюблен в меня. Возможно, я совсем ему и не нравилась. Я была просто полезным прикрытием.

Окружающим он казался более нормальным, когда у него была девушка. И какой же идеальной подружкой я была! Никогда не задавала вопросов, никогда не проверяла, был ли он дома чаще, чем говорил, и никогда не подталкивала что-нибудь делать. Я была его скучной, доверчивой, слепой-к-правде подружкой.

После того, как я рассказала все, что знала, я почувствовала себя измученной и огорченной. Мне хочется отправиться домой, надеть тёплый плюшевый комбез, который я купила онлайн два года назад, и который я периодически надевала, устраивая себе марафон Нетфликса; залезть в свою постель и проспать несколько дней. Мне хочется перемотать все к тому времени, когда я ещё не встретила Брайана, и хотелось бы никогда не врезаться в него, выбирая сандвичи в гастрономе.

— Ава, ты с нами? — прервывает Зандер мои думы.

— Аа? — я снова фокусируюсь на парнях и обнаруживаю, что все пялятся на меня.

— Есть ещё кое-что, что мне нужно сделать, — произносит Зандер, и кажется ему очень неуютно.

- Я мог бы сделать это. Я обычно делаю подобное…

— Я займусь этим, — отрезает Зандер Джоуи.

Джоуи выглядит удивленным этим.

О чем они говорят?

— Ава, мне нужно сделать фотографии синяков, которые у тебя остались от рук этого ублюдка.

— Ох… Хорошо, — соглашаюсь я медленно.

— Это для наших записей, и если в дальнейшем ты захочешь выдвинуть какие бы то ни было обвинения, — объясняет он, хотя до меня даже не дошла мысль спросить о причине.

Я киваю, наблюдая, как Деклан и Джоуи уходят.

— Нужно занавесить жалюзи?

Я мотаю головой, нервно наблюдая, как он достаёт свой телефон и включает камеру. Сперва я поднимаю рукав, показывая отпечаток руки, появившийся когда Брайан тащил меня к своей машине. Затем я приподнимаю новую футболку, чтобы показать ему синяк на животе, куда меня пнули. Он уже стал насыщенного коричневого цвета.

Как только Зандер опускает телефон, я быстро возвращаю футболку на место, смущенная этими синяками, стесняясь их, хотя и знаю, что в этом нет моей вины. Зандер выглядит разъяренным. Я чувствую его гнев, как будто он витает в воздухе, уплотняя его и давя на меня.

— Обещаю, у него не будет и шанса навредить тебе снова, — сурово произносит он.

Я быстро киваю, тронутая, но все же не уверенная в том, что он сможет что-то гарантировать.

— Я собираюсь сказать Саше, чтобы отвезла тебя домой, — мотает головой на окно, за которым я замечаю Сашу, ждущую за дверью.

— Домой? Это безопасно…

— Ко мне домой, — уточняет он, и я грустно киваю, а девушка как раз входит в комнату. — Тебе пока нет необходимости здесь находиться, а мой дом для тебя безопасен. Но ты должна обещать, что не покинешь его, и будешь развлекать Вана, если сможешь. Он приедет на автобусе, так что тебе нужно просто дождаться его внутри. У него есть ключ.