Я выхожу из кабинки под оценивающий взгляд Саши.

— Футболка недостаточно облегает. С джинсами тоже самое. Как Зандер должен пожирать твою попу глазами, если он не сможет даже найти её? Я снова схожу за покупками во время перерыва. Нужно подобрать более подходящую одежду, теперь, когда я понимаю ситуацию лучше.

— Ситуацию? Что ты имеешь в виду? — и почему она думает, что Зандеру нужно пожирать мою попу глазами?

— Ты знаешь, как много женщин Зандер привозил с собой на работу? — спрашивает она, но быстро отвечает на свой же вопрос: — Ни одной. Ты знаешь, сколько оставалось в его доме, с тех пор, как Ван переехал к нему? Ни одной. Ты знаешь, как много людей могут уйти безнаказанными за то, что украли его машину? Только ты.

— Я не думаю…

— Красный. Красный определённо пойдёт твоему цвету кожи. Я прямо знаю платье, которое тебе нужно, — прерывает меня Саша.

Беспокойство начинает зарождаться где-то глубоко у меня внутри.

— Я не собираюсь соблазнять Зандера. Я просто благодарна ему, что он согласен оказать мне некоторую помощь. Я только что закончила отношения… Ну, парень, с которым я встречалась..

— Больше ни слова. Я понимаю, что такое плохой разрыв. У меня их было много. Последний был и вовсе ужасным. Я даже раздумывала над тем, чтобы убить этого парня, но не думаю, что мне пойдёт оранжевый. Я нашла лучший способ оправиться после разрыва — это новое увлечение. И поверь мне, Зандер будет отличным увлечением, — говорит она, хватая меня за руку и выводя из уборной.

Мы выходим в коридор, но вместо того, чтобы отвести меня в кабинет Зандера, Саша усаживает меня в своё невероятно удобное кресло и разворачивает так, что я сижу боком к столу. Она роется в верхнем ящике своего стола, полном косметики, достает подводку для глаз, тени и маленький тюбик блеска для губ.

— Я ещё не пользовалась этой подводкой, — говорит мне, наклоняя мою голову назад и начиная работать над моими глазами.

— Не уверена, что мне нужно…

— У меня нет ничего такого, что подошло бы твоей бледной коже, но я подберу что-нибудь в перерыв. Я знаю, Зандер приказал охранять тебя все время, и поверь мне, когда я говорю, что взять с собой одного из парней за покупками — это как тащить за собой гирю весом в двести пятьдесят пудов — раздражающе, медленно и бесполезно в итоге. Поэтому тебе придётся просто довериться мне, — теперь в её руках оказывается коробочка с тенями, а большой палец растушевывает их по всей длине одного века и приступает к другому. Я смежила ресницы, боясь, что Саша выдавит мне глаз.

— Так, вернёмся к моей истории. Я знаю этих идиотов, и, хотя это новая компания, но Зандер потянет за любые ниточки, которые ему доступны, чтобы тебе помочь. Он был как зомби с тех пор как… ну после того, как его родители… Ты знаешь. Но теперь он как будто проснулся. И я его таким почти не помню. Я пыталась выводить его из себя, делала это по утрам месяцы напролет! Он был непробиваем. — Она закатывает глаза. — Угрюмая сволочь!

— Ты все это делала утром нарочно?

— Да. И я прошу прощения, милая, потому что на самом деле не знаю тебя хорошо, но собираюсь тебя использовать, — признается она без единого грамма обеспокоенности о том, в чем она мне сейчас громко призналась.

— Использовать меня?

— Да. Ты ему нравишься. Не может быть, чтобы ты дотронулась до его машины, угнала её, вела её, и ушла безнаказанно. Он увидел что-то в тебе, и он наконец-то воссоединился с миром. Он рискует, и мне хочется, чтобы он продолжал в этом же духе.

Она заканчивает с другим глазом, а затем макает палец в блеск и размазывает по моим губам. Я отклоняюсь назад от неожиданности и нежеланного касания, но она сердито требует, чтобы я надула губки. Блеск гладкий и на вкус как вишня. Не могу удержаться и ровняю его сама. Саша, наблюдая за мной, счастливо улыбается.

— На самом деле, я не настолько ему нравлюсь как ты думаешь. Я нравлюсь Вану.

Она дергается в шоке, нависнув надо мной.

— Вану? — мой ответ явно её удивил.

— Зандер сказал, что не видел Вана таким оживлённым с тех пор, как их родители умерли. Он был готов сдать меня в полицию, но Ван разговаривал со мной. Полагаю, у нас получилась своего рода связь. Я нравлюсь ему. Так что Зандеру нравлюсь не я, а то, что я нравлюсь Вану, — объясняю, надеясь усвоить это и сама, чтобы перестать уже фантазировать на тему этого красавчика.

Саша на мгновение сжимает губы, и затем в её глазах появляется грусть.

— Этот бедный ребёнок! Я знаю, Зандер изо всех сил старается для него. Изводит себя, беспокоясь о нем. Но ему все ещё больно, и он недостаточно скрытный, чтобы похоронить это глубоко внутри, как делает старший брат.

Я киваю, смотря на свои колени. Этот взгляд позволяет мне заметить, что мой лифчик на виду, и я поправляю футболку, смешавшись. Но ткань не держится там, где мне бы хотелось её видеть, и снова съезжает, вырез остается слишком низко, а мне это не нравится.

— Пойдём. Я буквально слышу, как Зандер ходит по кабинету, а пар вырывается у него из ушей. Он не очень терпеливый человек.

Я хочу сказать, что он был терпелив со мной, но мне не хочется, чтобы она читала что-то между строк. Поэтому молча следую за Сашей к двери в конце коридора, в противоположную сторону от того, куда она водила меня раньше.

В стене между комнатами встроено окно, которое дает обзор на большой кабинет по ту сторону. Когда мы входим, мой взгляд устремляется мимо трёх мужчин к другому окну, которое выходит на улицу. Передняя часть офиса может и смотрит на стрип-клуб, но эта сторона здания находится напротив парка, расположенного через дорогу. Ещё рано и многие дети в школе, но в парке уже есть несколько маленьких ребятишек, бегающих и играющих во что-то этим прохладным утром. Родители и охранники пристально наблюдают за ними.

Там, снаружи, так мило, и хотя смех и крики детей не достигают этой комнаты, я ничего не могу поделать с плохим чувством от того, что вижу их счастье и ощущение свободы. Эти дети понятия не имеют о зле, что живёт в этом мире. О зле, которому я позволила войти в свою собственную жизнь. Я встречалась с монстром и даже не знала этого. Как мы можем защитить детей, когда зло маскирует себя под хороших парней?

— Не нравлюсь я, моя задница!.. — шипит Саша мне на ухо, и я подпрыгиваю от её близости так же, как и от её слов. Я прослеживаю за её взглядом и обращаю внимание на парней. Тот, которого я уже видела, Деклан, если я правильно запомнила, сужает глаза, глядя на Сашу. Другой мужчина, которого я не знаю, читает за столом газеты. А вот взгляд Зандера заставляет меня задержать дыхание. Он пялится на меня, и этот взгляд никак не назовешь безопасным. Его глаза горячи, и застряли на моём заниженном декольте. Я, пожалуй, чувствовала бы себя чертовски напуганной, если бы не была возбуждена вниманием.

Я никогда не носила ничего настолько откровенного, никогда не жаждала привлекать к себе внимания. И все же, есть что-то такое в знании, что сейчас Зандер не может отвести от меня взгляд, и это заставляет меня приостановиться.

Наконец он приходит в себя, мотнув головой, что-то ворчит и указывает рукой на пустой стул возле своего стола. А потом отворачивается, игнорируя меня. Я дрожу от волнения, но всё же присаживаюсь, но когда Деклан начинает говорить, подпрыгиваю на месте.

— Саш, тебя не просили приходить. Ты ресепшионист; вот и отправляйся на своё место, — голос Деклана звучит враждебно, и я тут же понимаю — он мне не нравится.

— Отвали, Дек. Я здесь для моральной поддержки Авы.

— Моральной поддержки? Ты познакомилась с ней только десять минут назад!

— И мы подружились! Так что как на счёт того, чтобы отвалил ты? — Саша присаживается рядом со мной, скрестив руки на груди и испепеляя Деклана взглядом, таким ледяным, что я чувствую, как холодные мурашки пробегают по спине только от того, что я просто нахожусь рядом.

— Ты самая непрофессиональная су..

— Прекратите! Мне не следует вам напоминать, и нашему клиенту, абсолютно уверен, не нужно видеть, как вы двое ведете себя как дети. Либо оба выметайтесь отсюда, либо заткнитесь и слушайте, — взрывается Зандер.

Оба, и Саша и Деклан, замолкают, но я могу сказать, что ни один из них не рад. Мы все ждём не нарушит ли тишину один из них, но, когда кажется, что они намерены вести себя хорошо, тот мужчина, имени которого я не знаю, начинает говорить.

— Я Джоуи, — он протягивает руку для рукопожатия. Она тёплая и сильная. Черты лица у Джоуи азиатские, а ещё у него тёплая улыбка. Его фигура довольно стройная, почти как у Деклана, но он кажется более уверенным в себе, и одет хорошо. Судя по его широкой улыбке, подмигиванию и спокойному поведению, я делаю вывод, что он дамский угодник.

— Привет. Ава, — произношу я, снова чувствуя себя незнакомкой.

Он держит мою руку в своей до тех пор, пока Зандер не прочищает горло. И когда Джоуи наконец-то отпускает мою ладонь, его ухмылка становится шире. Мне любопытно, ведёт ли он себя так нарочно, чтобы поиграть на нервах Зандера или здесь что-то другое?

— Я ввёл парней в курс твоего дела. Наш друг из полиции проинформировал меня, что, если мы будем иметь на руках свидетельства, которые у тебя есть, он организует их гладкую передачу нужным людям. Он тоже хочет участвовать, но пока мы точно не знаем, с чем имеем дело, я не хочу вовлекать его.

— Что за ситуация? Что конкретно происходит? — спрашивает Саша.

— Не твоё гребанное дело. Это опасное дерьмо, для которого у тебя нет достаточной квалификации, — взрывается Деклан. Что-то говорит мне, что их мир только что разрушился.

— Ты понятия не имеешь, с чем я могу справиться!

— О да, ты хороша в изнасилованиях, пытках и убийствах? — бьёт он её словами. Чёрт, этими словами он пинает и меня, а ведь я-то знакома с ситуацией.

Впрочем, мне не приходилось думать об этом, как чем-то большем, чем пытки женщин. Изнасилования и убийства? Меня трясёт от сказанного, и я чувствую, как меня наполняет отвращение, когда представляю, как Брайан наслаждается, смотря на подобное. Как я могла не видеть, что скрывается под поверхностью? Как я могла быть такой слепой?