Я чувствую себя ещё более ужасно от того, что мне пришлось подвергнуть Зандера и его команду такому. Это должно быть сказывается на них всех. Я только видела немного в одном видео; какие же ещё ужасы имеются там? Во время первой встречи Деклан упоминал изнасилования и убийства, так же как и пытки. Это то, что они вынуждены смотреть?

После двух дней просмотра видео Зандером и поиска лиц, местности и других показателей того, насколько стары видео, он обнаруживает что-то, что думает, мне следует знать. А я не уверена, что хочу это знать, чем бы это ни было.

— Ава, — зовёт Зандер тихо.

Я уже в постели, свет выключен, и часть меня хочет притвориться спящей.

Иногда у тебя появляется такое чувство, что то, что ты сейчас услышишь или сделаешь, перевернет твою жизнь. Я знала, что позволяя двери на лестничной площадке закрыться за мной в тот первый вечер, будет тем решением, что изменит жизнь. Так что, когда однажды вечером Зандер, вернувшись домой, сказал, что ему нужно поговорить о мной наедине, я знала, что это будет один из таких моментов. И оказывается, я трусиха, поскольку избегала Зандера как только можно, когда поняла это.

Я старалась быть поближе к Вану, приняла душ и приготовилась ко сну, пока он ещё не спал. Затем, когда Зандер укладывал его без меня, бесхребетной, избежавшей этого сегодня, я прокралась в его спальню и выключила везде свет перед тем, как нырнуть под одеяло и притвориться спящей.

Это невероятно трусливо с моей стороны, но я ощущаю в животе настоящий бунт, а кровь течет по моему телу, словно гудящая пульсация быстрого барабанного бита. Отчего мое тело вибрирует, устанавливая обрекающий ритм.

— Ава, я знаю, что ты не спишь.

Зандер садится на постель, матрас прогибается, и я решаю, отвечать ему или нет. — Знаю, ты напугана, но мне нужно сказать тебе что-то, и мне нужно, чтобы ты была сильной.

Я зажмуриваю глаза, ненавидя то, как спокойно и понимающе он звучит. Затем я делаю глубокий вдох и заставляю себя сесть.

Зандер включает прикроватную лампу, пока я пытаюсь подготовить себя к чему бы он мне не собирался сказать. Может это не так плохо, как я думаю.

— Дай мне руки, — он указывает мне сесть перед ним.

Его ноги широко раздвинуты, пока он облокачивается спиной на изголовье кровати. Возможно, если бы мой мозг не находился в панике, я бы заметила насколько странная эта позиция.

— Что?

— Просто доверься мне, — говорит он, держа обе руки вытянутыми, пока я не положила свои в его, садясь между его ног, лицом к нему. Мне пришлось выползти из-под одеяла, чтобы расположиться на нем, но между нами все равно ещё оставалось приличное пространство.

Когда его руки охватывают мои, несмотря на то, каким бы намеренным это не было, я чувствую тепло и комфорт от его тела. Никогда не думала, что у меня такие маленькие руки (они всегда казались мне обычными), но в захвате Зандера они ощущались маленькими.

Он удерживает мой взгляд, а я наблюдаю, как он собирается с мыслями, чтобы сообщить то, что нужно. Так же сильно, как я не хочу слышать это, я могу видеть, что у него так же нет желания говорить мне эту новость.

— Мы все ещё анализируем видео. Там их сотни, все разной длины и качества. Мы хотим иметь весомые доказательства, когда вручим это дело верхушке полиции. Мне хочется хотя бы некоторых из этих женщин опознать, мне хочется узнать хотя бы некоторых из этих негодяев, и мне хочется, чтобы кое-что начало происходить незамедлительно. Я хочу, чтобы совершились аресты, завелись дела, и хочу, чтобы это получило широкую огласку, чтобы никто не смог ускользнуть.

Я киваю, осторожно соглашаясь, не уверенная, откуда ждать плохих новостей.

— И пока что нам удалось идентифицировать трёх женщин. Это немного, но, к сожалению, не у многих из этих женщин есть близкие, которые волновались бы о них достаточно, чтобы заявить о пропаже человека. Те, у которых они были, числятся пропавшими длительное время. Их фотографии не просто сопоставить.

— Ладно, — натужно говорю я, опечаленная тем, что жизнь похоже махнула на них рукой.

— И мужчины, которые причиняют им боль, редко появляются в кадре. Видео сфокусированы на жертвах, их боли и ранах. Но мы смогли найти несколько моментов. Нам удалось получить кадры восьми разных мужчин. Сейчас мы сопоставляем их лица, стараясь найти совпадения по базе…

— Это хорошо ведь, верно?

— Да… Но в то же время и нет, — он отвечает неясно.

— Почему?

— Потому что… — он делает глубокий вдох, пристально глядя на меня, делает ещё один длительный вдох и все-таки потрясает мой мир. — Один из мужчин — Кларк.

Мой рот открывается, сердце вообще перестает биться, а перед глазами появляются черные пятна.

— Ава! — рычит Зандер и еще крепче сжимает мне руки, поскольку я сопротивляюсь, пытаясь освободиться.

Какого черта? Брайан мучал женщин? Он…. Он насиловал и убивал их?

Мне дурно, в животе все переворачивается, а тело из горячего становится ледяным за секунды, и я чувствую головокружение, поскольку голова и тело яростно трясутся.

Кто издает этот ужасный звук? Он ранит уши, прокалывает барабанные перепонки. Наконец, черные пятна увеличиваются настолько, что я больше ничего не могу видеть. А затем обнаруживаю себя на коленях Зандера, его руки крепко обнимают меня, его тело нежно раскачивает мое, и я слышу, как тяжело бьется в груди его сердце.

Я все еще стараюсь освободиться, мне нужно выбраться отсюда. Нужно быть подальше от этой удушающей комнаты, этой комнаты, где слова все еще эхом звучат вокруг меня. Слова о том, что Брайан не просто какой-то больной, который получает наслаждение, смотря, как женщинам причиняют боль. Он тот, кто сам любит причинять боль.

Возможно, это не большой прыжок в понимании, но для меня он размером с каньон.

— Я… Я встречалась. Я позволила ему войти в мою жизнь… Он… — меня прорывает.

Зандер держит меня, позволяя выплеснуться слезам, пока не остались только всхлипы. Его рубашка промокла, но он не жалуется.

— Никакой твоей вины в этом нет. Кларк мастерски скрывал свои больные наклонности. Ты нужна была ему, чтобы быть прикрытием, чтобы он казался таким нормальным, обычным парнем. Он приложил много сил, чтобы убедиться, что ты никогда не видела эту его сторону.

Я подозревала это, но знать, что я нужна была ему, чтобы прикрыть факт совершения этих мерзких преступлений, разбивает мое сердце снова и снова. А затем появляется другой факт — я не только не видела монстра в человеке, с которым встречалась, но так же помогала ему оставаться вне поля зрения полиции, чтобы он мог продолжать делать ужасные вещи?

— Что он делал? — спрашиваю я, на самом деле не желая знать ответ, и все же чувствуя, что заслуживаю эти грехи на своей совести.

— Я никогда не поделюсь этим с тобой, но он был более, чем на одном видео. Некоторые выглядели старыми, другие более новыми.

Я зарываюсь лицом в грудь Зандера, ощущая себя больше ребенком, желающим спрятаться от ночного кошмара, чем взрослой женщиной.

— Как же так случилось? Он казался таким нормальным. Я… Почему я не смогла в нем этого увидеть?

— Как я сказал, он мастер в сокрытии этой своей стороны, — спокойно отвечает Зандер.

— Но я встречалась с ним восемнадцать месяцев! — кричу я.

Благо, это вышло приглушенно, раз я все ещё сижу, уткнувшись в рубашку Зандера. Мне нужно помнить, что Ван спит.

— Не имеет значения. Ты могла быть замужем за ним двадцать лет, и если бы он не хотел, чтобы ты знала, ты бы и не узнала.

— Но я знала, что он часто бывал в отъездах. Я знала, что он бывал отстраненным. Я знала, что он многим не делился со мной. Я знала все это, — порицаю себя.

— И готов поспорить, ты решила, что большинство из этого связано с его работой. Он не мог обсуждать свою работу, поэтому конечно появляются пробелы в его историях, пробелы в личности, которую он показывал тебе. Это не твоя вина, — он говорит все это, крепко держа меня.

— Но может, если бы я задавала больше вопросов…

— Тогда ему пришлось бы бросить тебя, пока ты не подобралась слишком близко к его секрету. Он бы нашёл кого-то другого, чтобы укрепить своё прикрытие, и он бы все равно остался монстром. Благодаря тебе, у нас появились доказательства его преступлений. Неважно, как это дело пойдёт, сколько времени на это потребуется, но Кларка посадят. У него никогда больше не будет возможности снова причинить кому-нибудь вред.

Слова Зандера наконец-то дошли до меня. Они не облегчают вину и ужас, которые я ощущаю, но от того, что Брайна остановят, мне становится немножечко лучше. Это все закончится для него.

Я киваю, делая глубокий вдох, и вдыхаю аромат Зандера, который окружает меня. Я всегда ощущаю себя в безопасности рядом с ним, и, знаю, что могу доверять ему. Мне уже кажется, будто за эту неделю, я узнала его лучше, чем Брайана за полтора года. Как это печально!

Зандер перемещает нас, пока не ложится на спину, а я калачиком сворачиваюсь у него под боком. Мы лежим так некоторое время. Когда мои веки начинают тяжелеть, понимаю, что мне пора передвинуться. Впрочем, я жду ещё пару минут, наслаждаясь его объятиями, прежде чем отодвинуться. Мне удалось лишь на немного уйти, но он притягивает меня обратно.

— Просто побудь со мной ещё чуть-чуть, — просит он.

Не уверена, это для меня или для него, но я принимаю тот уют, который он предлагает, и мы остаёмся в этой позиции всю оставшуюся ночь.

Последнее, что я помню, прежде чем сон наконец одолевает меня, это ровное сердцебиение под моим ухом, его тело оборачивается вокруг моего, а его губы нежно прикасаются к моим волосам.

Если бы только мы могли оставаться в этом уютном коконе вечно. Но, конечно же, Брайан ещё не закончил со мной.

Может, никогда и не закончит.

Глава 8

К концу этой недели все катится к чертям.

В квартире мы придерживаемся нового распорядка. Я остаюсь дома и работаю над улучшением веб-сайта конторы Зандера. Честно говоря, я уже закончила с этой работой, но решила проработать несколько вариантов, чтобы было из чего выбирать. В середине дня, когда я что-нибудь готовлю, Ван возвращается домой, и я либо присматриваю за тем, как он делает домашнюю работу, которой не так уж много, поскольку близится конец учебного года, либо время от времени помогаю ему с занятиями. Ему нравится читать вслух то, что они читают на уроках английского, а мне нравится слушать его голос. Зандер появляется либо когда я только начинаю накрывать на стол к ужину, либо сразу после этого.