Эуджен Жиану ДЕДУШКИНЫ ЛЕСНИКИ

Тропинка вела нас сквозь лесную чащу. Молодые деревья вокруг упрямо тянулись к солнцу.

— Не будь у меня хороших помощников, не знаю, что бы я делал. Одолели бы меня враги, и тогда конец лесу. Пришлось бы на старости лет повесить ружьё на гвоздь да переселиться в деревню.

— А много у тебя помощников, дедушка?

— Хватает. Да ведь и я их не оставляю. Когда нужно, помогу. Выходит, значит, стоим мы друг за друга.

Так говорил мне дедушка однажды поздней осенью, когда мы не торопясь пробирались через густой молодняк. Было у нас дело: выведать, как лес и всякая в нём живность к зиме готовятся. Деревья, кусты и поляны уже сбросили свой последний осенний убор; зелёные и жёлтые листья почти исчезли, куда ни глянь — везде ржавчина. А какая мёртвая тишина царила кругом! Редко-редко зашуршит, лениво скользя вниз, оторвавшийся с верхушки дуба листок или ещё реже где-то скрипнет дерево, и тогда кажется, будто весь лес содрогается в ужасе перед этим предвестием надвигающейся зимы.

Когда мы вышли на поляну, дедушка остановился и указал мне на старый дуб:

— Погляди, здесь живёт один мой помощник.

— Кто это?

— Белка. Полюбуйся, какой лес она вокруг вырастила.

И в самом деле, на поляне под дубом росли молодые буковые деревья и кусты орешника. А почему? Да потому, что в дубе было дупло, и белка — она ведь по натуре прилежная и предусмотрительная — устроила здесь кладовую на чёрный день, натаскав отовсюду орехи и буковые жёлуди. Только съедала она не всё, кое-что и на землю падало. Вот из этих-то потерянных белкой желудей и орехов теперь вырос маленький лесок.

— Думаешь, — сказал мне дедушка, — у белки во всём этом лесу одна кладовая? Как бы не так! У неё их столько, что со счёта собьёшься. И в дупле и под корнями. Сама белка порой какую-нибудь да позабудет. Глядь — вот тебе и чудо: орешник пустит корни у подножия какого-нибудь бука или дуба! Правда, бывает и так, что белка делает глупости: иногда яйцо из гнезда сворует, но мне она помогает. Это один из моих маленьких лесников.

— А есть и другие?

— Конечно, есть; сейчас и до них дойдём.

Мы шли по тропинке дальше. Поднялись на пригорок, потом спустились к берегу ручейка. Здесь росла высокая ольха. Осень уже обнажила почти все деревья; редко где задержался огненно-красный листок.

Мы остановились у кучки еловых шишек. Вокруг ольхи таких кучек было несколько: одни побольше, другие поменьше. А рядом с кучками и у самой речки взошли молодые ели и пихты.

— Здесь работает другой мой помощник. Давай постоим — подождём его. В это время он отправляется на работу.

И вправду, шишки ели и пихты должен был кто-то сюда принести. Ведь не выросли же они на ольхе! Кто же этот дедушкин помощник?

Вдруг на ольху уселся дятел, держа в клюве еловую шишку. Он закрепил её между двумя ветками, вцепился когтями в кору, упёрся хвостом — а перья на хвосте у дятла жёсткие и крепкие, настоящие подпорки — и стал стучать клювом, как колотушкой, семечки из шишки вылущивать. Упадёт какое семечко вниз — вырастет ёлка, другое до ручья долетит и по нему доплывёт в долину — там тоже ёлочка вырастет. Кончил дятел клевать, вынул шишку, бросил её вниз, а сам полетел за следующей.

— Ну что, видел? Червяки теперь глубоко под кору спрятались, их так легко, как летом, не выковыряешь. Что же делать дятлу? Не голодать же. Вот он и ест еловые семечки и помогает мне лес рассаживать!

— Наверное, у тебя есть ещё помощники?

— Да, все птицы, которые питаются червяками, букашками и гусеницами. Если б не они, гусеницы во всём лесу листья бы сожрали!