БЛОК СОБЫТИЙ № 3 (Беседы по-семейному)
«— Послушай, Эльза, немедленно перестань на меня орать!
— Я не ору!
— Нет, орёшь! Причём весьма противно! С визгливыми интонациями капризной истерички! Как вопила ночью под окнами, словно тебя насиловали…
— Я не ору!! — что есть мочи крикнула я и шарахнула ладонью по столу. Отец демонстративно зажал пальцами уши. Вскочив, я принялась быстро расхаживать по комнате взад-вперёд, бросая при каждом повороте злобные взгляды на Командора. Он отвечал мне тем же. Роман мрачно сидел в углу, даже не пытаясь вмешиваться, и было видно, что он отнюдь не на моей стороне. Через некоторое время папа слишком по-деловому осведомился, не успокоилась ли я, чем вызвал новую вспышку моего негодования:
— А я вовсе и не волнуюсь! Просто выражаю своё отношение к тому, как вы поступили! Разрабатываете планы, легко меняете их, а я от постороннего человека случайно узнаю, какое место мне в них отводится! Пожалуйста, если хотите, я вообще могу молчать в тряпочку, но и исполнять буду лишь «от» и «до». В самом деле, и зачем я нужна двум столь могучим умам?
Тут уже и Командор не выдержал; правда, не желая походить на меня и не обладая такой здоровой глоткой, он вынужден был почти шипеть:
— А где тебя всё это время черти носили, а, дорогуша? Ведь ни днём, ни ночью найти невозможно, только жрать прибегает! Просил поработать с персоналом Станции — «сейчас не могу», предложил продолжить изучение переговоров Базы — «больше не хочу», дал задание заняться Мстиславом — «а я не желаю!» Ни о чём не спросит, ничем не поинтересуется! Приказывать ей нельзя, просить бесполезно… Остаётся вымаливать согласие на коленях, ага?
— Ты сам предложил мне самостоятельность!
— Самостоятельность в подчинении, а не в руководстве! Впрочем, — отец внезапно перешёл на спокойный тон, — завтра у тебя будет полная возможность распоряжаться и принимать важные решения. Выступаете утром, не позднее десяти часов, на двух самых мощных вездеходах. Экипаж подберёшь сама. А если и это тебя не устраивает, то отправляйся на звездолёт и не мозоль мне глаза. Можешь дежурить на орбите, можешь отдыхать или открыть дом свиданий — мне всё равно.
— Приятно это слышать, — процедила я, сузив глаза до щелочек. — Я, с твоего позволения, подумаю над предложенным выбором. Кстати, если остановлюсь на идее создания борделя (кажется, каюта № 19 самая большая и пустует?), то после окончания экспедиции заходите, не стесняйтесь! Обслужу по высшему разряду, вплоть до «кругосветного путешествия». Я ведь девочка без предрассудков, вы знаете!
Командор вскочил, и я впервые видела его в такой ярости. Чудом увернувшись от сокрушительной затрещины, я обежала стол и спряталась за спиной Романа, который очень вовремя встал между нами.
— Хватит! — рыкнул он неожиданно густым басом. Затем слегка повернув голову назад, сказал: — Эльза, ты ведёшь себя отвратительно, и вообще ты не права! Немедленно извинись или, в самом деле, можешь заниматься, чем хочешь.
— Ах, как ты осмелился предложить своей гордой сестрёнке такие невозможные вещи? — брезгливо просюсюкал Командор, делая короткие попытки достать меня то справа, то слева, чему Роман так же коротко препятствовал. — Разумеется, она предпочтёт оскорблённо удалиться!
— Папа, сядь, пожалуйста, вон в то креслице… нет, не в это, немного подальше, — в голосе брата вновь зазвучал знакомый баритон. Подождав, пока Командор с явной неохотой выполнил его просьбу, он повернулся ко мне. Заметив, что я утратила всю свою воинственность, Рома осторожно взял меня за плечи:
— Что с тобой приключилось, старушка? Какая муха укусила?
Это когда-то столь любимое обращение меня доконало. Тем не менее, с трудом удерживаясь, чтобы не разреветься, я звеняще объявила:
— Я знаю, что заехала не туда. Однако извиняться не буду, хоть убейте!
Роман кивнул головою, повернулся к Командору и сделал кислую мину. Тот пожал плечами, как бы в раздумье, а затем спокойно сказал:
— Неубедительно, конечно, но большего мы всё равно не дождёмся. Ладно, принимается. Тогда, если нет возражений, продолжим наше последнее совещание. Кажется, Эльза хотела нам доказать, что работала в поте лица…
Начинать заново у меня уже не было сил, поэтому, вернувшись к столу, я осторожно присела на краешек свободного кресла и сложила ручки, как первоклассница. Затем я уставилась долгим взглядом в коричневую полировку. Моё молчание не прерывалось минут пять, после чего Командор изрёк:
— Очень интересное сообщение! Теперь хотелось бы услышать подробности.
Роман смешливо кашлянул. Я покосилась на него и увидела дразнящий кончик языка. Ну, хорошо.
— Подробности будут таковы. Во-первых, на планете действительно находится чужой разведчик, скорее всего, из «Элиты». Во всяком случае, то бессмысленное, с точки зрения Ладвина, сообщение, переданное с борта неизвестной «бригантины» — чистейшая шифровка. Мне удалось найти похожий аналог, связавшись с архивом корабля. Сам принцип кодирования сложен, и вообще в наших условиях это послание можно разгадывать долгие недели и ничего не добиться.
— В каком деле была задействована аналоговая шифровка? — требовательно спросил Командор. Я помолчала, стараясь убедить себя, что это не допрос, а деловой ритм, затем ответила:
— В операции «Мегадева и Садист». На финальной стадии. Когда истребители Разведки и спецназ «Чёрной Звезды» уже шли друг на друга.
Отец как-то интересно отвернулся, а Роман сожалеюще вздохнул:
— Там работали десятки спецслужб и ещё больше агентов. Бесполезно что-либо прикидывать…
— Первоклассных агентов! — разяще уточнила я. — Одно это уже говорит о квалификации противника. Во-вторых, ставлю вас в известность, что гордая фамилия «фон Хётцен» здесь больше не является ни для кого тайной. К Младшей Королевне приставлена унылого вида девица якобы в качестве секретаря-референта. Её зовут Ольда Ласкэ. На самом же деле она — глаза и уши тех неведомых лиц, которые являются тут подлинными хозяевами. «Династия» — типичная ширма; стало быть, обе Королевны тоже. Если вас заинтересуют подробности этих хитросплетений, то мне нужно будет посетить Замок Рэчери.
— Так ведь говорят, что это — «полюс недоступности»! — воскликнул Командор. Я очень ласково показала ему зубки:
— Я туда официально приглашена, папочка! Шли добрые люди, видят: сидит тут одна красотка, ничего не делает. Вот и зазвали в гости…
Командор хмыкнул и нехотя выдавил из себя что-то, вроде: «Ловка, шельма…», а затем попросил уточнить насчёт «добрых людей». Я ответила, но без тех деталей, что сообщил мне Серж. Не дав слушателям опомниться и задать естественный вопрос: «А за какие заслуги?», я продолжала нагнетать темп:
— В-третьих, мною совершенно точно установлено, что Станислав Ладвин — «сверхсотник», причём в скорости постановки психической защиты он не уступает хорошо обученному профессионалу. Само собой, не мешает выяснить: а кто учитель? Ради решения этой задачи я вообще отложила бы экспедицию на неопределённое время. Принимая во внимание значимость и весомость моего мнения, прошу считать предпоследнюю реплику чистой фантазией…
В-четвёртых, дорогие мои, позвольте предложить вам свой взгляд на положение вещей. Обращаю ваше внимание: несмотря на сверхсекретность миссии, нас здесь не то чтобы ждали, но, безусловно, визиту обрадовались. Все прямо-таки кинулись нам помогать, ровно ничего не требуя взамен! Один Ладвин немного поторговался, возможно, для отвода глаз. Уж слишком развесистую клюкву, то есть легенду о Святогоре и славных деяниях тех лет, он нам выдал! Так мимоходом разложены симпатии-антипатии на витязей и богатырей, что определённо привлекают последние. Затем, как чёртик из табакерки, выскакивает сынок, предлагает свои услуги и враз договаривается с местным авторитетом. Поражённый моей лучезарной красотой, авторитет оказывает мне определённые знаки внимания… Дальше на Станции, словно по заказу, появляется делегация витязей, и выясняется, что они — тоже славные ребята и могут нам здорово пригодиться! С фантастической скоростью мой предок находит общий язык с их предводителем: «Поможешь нам, мил человек?» — «Вах, да как не помочь, дорогой!» Ну, хоть стой, хоть падай… Я начинаю удивляться, почему здесь до сих пор нет богатырей! Им давно пора стоять перед нами по стойке «смирно», поедать нас глазами и подобострастно спрашивать: «Чего, господа, изволите?» — (тут я очень некстати закашлялась).
Мои родичи перемигнулись и необидно рассмеялись.
— Не злись так, детка, — посоветовал отец, — будут проблемы с желчью. Я, в общем, с тобою согласен, но причин для паники не вижу. Да, планета больше похожа на серпентарий, чем на парк отдыха, но что делать! Придется работать в более сложных условиях, нежели предполагалось. Нас используют? Безусловно. Но и в этом нет ничего удивительного — у каждого свои цели, своя выгода. Конечно, за услуги нам рано или поздно выставят счёт, а вот согласимся ли мы задним числом его оплачивать — это посмотрим.
— Ничего не выйдет, — упрямо заявила я.
— Ну, знаешь!
— Не знаю, а чувствую, мои торопливые оптимисты! Всю эту компанию мы упорно недооцениваем. Они далеко не дурачки, отлично приспосабливаются к изменившейся ситуации, могут гибко варьировать тактику. Общаясь с Сержем, я в том убедилась.
— Постой-постой! — (у Романа был вид человека, которого специально и нудно запутывают лишь для того, чтобы продлить спор на неопределённое время). — По-моему, наступил самый подходящий момент разложить всё по полочкам. Ведь ситуация понятна и проста! На заброшенной планете появляются представители могущественной космополитической группировки, которые настойчиво желают посетить один труднодоступный район. Состояние дел у администрации Базы далеко не блестящее, она опасается серьёзной проверки и готова оказать нам помощь. Я вообще считаю, что мы напрасно сеньора Ладвина ублажали: он и так выполнит все наши требования за скромное молчание. Соответственно, сюда плюсуем и его сынка. Стремление вырваться отсюда и получить золотые офицерские погоны предельно объясняет проявленную им инициативу с Сержем. А остальные? Не готов поклясться головой, но почти уверен: несмотря на разнообразное притворство, они заинтересованы в нашей силовой поддержке — все эти самозваные Королевны, их прихлебатели и прочие тёмные махинаторы, равно как и противоборствующая сторона. Будь спокойна, сестрёнка, богатыри тоже придут и предложат и, не стесняясь, попросят! Мы же через их владения проедем! Здешние драчуны только прикидываются, что не хотят впутывать посторонних в свои военные дела, а на самом деле спят и видят, как бы заручиться поддержкой сильного…