— Итак, мы пришли к соглашению, что специального обмана не было, — подытожил рыцарь, — и в моих руках оказалась лишь часть уцелевших документов.

— Угу, — с готовностью согласилась я и запела другую песню: — А ещё в твоих руках в данный момент и «мисс Эльза»! Представляю, что стало бы с бедным платьицем да и вообще со мною, свались я в ту канавку… Вы мой спаситель, Серж!

Это было уже верхом кокетства — оставалось только сложить губки бантиком. Я не собиралась переходить к откровенному заигрыванию со своим кавалером, но мне доставляло большое удовольствие слегка его раззадоривать. Небось, он истомился тут без достойного женского общества, бедняга… Ах, да — у него же была «старательная ученица»! Надеюсь, что ему успела осточертеть роль наставника королевской особы, и он воспользуется случаем и просто поухаживает за бедной, одинокой разведчицей…

Хотя, что я знаю об их настоящих отношениях? Ничего.

Вот уж воистину ночью не следует упоминать ни мифического дьявола, ни вполне реальную возможную соперницу! Едва Серж помог мне обогнуть ещё одну обширную лужу, предупредительно завладев и второй моей рукой, как из-за деревьев послышался весёлый смех, и навстречу нам — буквально лоб в лоб! — вышли Роман и Малинка.

Понятия не имею, что именно усвоила Младшая Королевна из уроков по этикету (да и велись ли таковые вообще), однако увиденное мною называлось: «Хоть и Манькой меня кличут, и в деревне я ходи, но сойду за городскую — ты получче погляди!» Мне так захотелось выдать вслух этот ехидный образец древнейшего славянского фольклора, что я еле-еле сдержалась. Может быть, потому, что явственно заметила, как у Сержа начала отклеиваться нижняя челюсть. Нельзя, конечно, утверждать, что ихнее Королевское Высочество и мой младший братик так уж откровенно тёрлись друг о дружку бёдрами, однако их ноги были сдвинуты весьма плотно для первого свидания. При этом своей левой рукой Малинка обвивала Романово предплечье, как вьюнок-вредитель, а в правой держала длинный стебелёк цветка с белыми лепестками и жёлтым сердечком, очевидно, полученный в презент. Время от времени она его очень старательно нюхала, а в промежутках между этим занятием обстреливала взглядами Ромку и скалила в улыбочке зубки. Встреча двух пар обещала быть весьма романтической…

Я покосилась на Сержа, но, похоже, он уже пришёл в себя, ибо вернул кусалку на место, а затем я вновь ощутила тяжесть его руки на своей талии. Что ж, если позволительно ясновельможным особам, то и мне можно поддержать рыцаря в его начинании! Для этого я очень медленно обхватила себя крест-накрест ладонями за плечи, а потом так же медленно опустила левую вниз до встречи с пальцами Сержа. И осторожно их прижала.

Не знаю, на что я надеялась, но если позлить Малинку, то ничего не получилось. Или девочка не приняла моего вызова, или вправду была чересчур наивна. Она уставилась глазищами сначала на Сержа, потом на меня и просияла, словно целый вечер мечтала увидеть нас именно в такой позе. А Серж был огорчён, я это чувствовала, и прикосновение к моему телу не очень-то его возбуждало. Оставалось надеяться, что он поймёт, как похожа простота поведения Малинки на бесхитростные подскоки щенка при встрече с хозяином, к которому он испытывает чувство обычной привязанности.

Неловко потоптавшись на месте и перекинувшись парой общих фраз, мы как-то незаметно двинулись дальше, образовав небольшую кучку — шеренги не получилось. Мне было не слишком удобно шествовать позади Ромы, сбиваясь с шага и наступая ему на пятки всякий раз, когда он оборачивался, чтобы одарить Малинку очень заинтересованным взглядом и получить в ответ радостное оживление на её лице. Явное удовольствие, которое он от этого имел, я тут же портила, показывая язык. Избавиться от вида моего длинного, розового болтальника он не мог, поскольку с его пассией я шла рядом. Что же касается Сержа, то он сохранял бесстрастный вид, словно игривое настроение молодёжи его совершенно не увлекало. А ведь и верно: он старше меня лет на десять и, стало быть, ему под сорок…

Направление в нашей бестолковой прогулке держал Роман, а когда я попыталась выяснить, куда мы все так дружно топаем, то демонстративно не получила ответа. Как и следовало ожидать, общительность проявила Младшая Королевна — оказалось, она давно хотела «посмотреть какую-нибудь летающую машину изнутри», что ей и было обещано. «В половине второго ночи?» — зловеще каркнула я обещателю в самое ухо, для чего пришлось вытянуть шею и подпрыгнуть. Осуществив этот рискованный маневр, я тотчас осмотрительно присела и вовремя, ибо от меня отмахнулись. В общем-то, время для экскурсии выбрали правильно: все, кроме охраны, спали, и можно было без помех ознакомиться с планетолётом. Если, конечно, наша гостья собиралась смотреть на него, а не на красивых офицеров.

Уфф! Наконец-то они удалились, и я снова осталась с Сержем наедине. Мы развернулись и побрели назад к Станции. Рыцарь молчал, сосредоточенно размышляя о своём, а я, запрокинув голову и вглядываясь в запылённое звёздами небо, просто шла рядом, ни о чём особо не думая. В этом не было вызова или манерности — просто я действительно немного устала.

Серж проснулся почти у самого здания, обратил внимание на мой безмятежный вид и решил, что я встала в позу и обиделась. Он принялся очень искренне извиняться за своё, как он выразился, временное выпадение из реальности. Извинений мне, в принципе, не требовалось, однако я не преминула поинтересоваться причиной «выпадения». Серж замялся и начал подбирать нужные фразы, путаясь в неопределённых междометиях и вводных словах. Видя его абсолютную неподготовленность, я сжалилась и заявила, что готова не только снять свой неудобный вопрос, но и выслушать таковой от него — и даже, может быть, ответить. Мой намёк был понят, хотя и без особой радости.

— Вы имеете ввиду то…

— …что вертелось у тебя на языке, — торопливо подтвердила я. — Помнишь, ты сказал, что меня в чём-то подозреваешь?

— Хорошо, я спрошу, — вздохнул Серж, — хотя ответа, конечно, не получу. Я хотел бы знать, когда вы посещали эту планету в последний раз.

Что-что? Может, я ослышалась, и мне повторят?

Серж правильно оценил выражение моего лица и повторил. Слово в слово.

Состояние крайнего изумления у меня отнюдь не перешло в фазу понимания. Одно это должно было служить любителю загадывать загадки достаточным ответом, однако я принялась сбивчиво и многословно объяснять, что мы здесь впервые и что вообще узнали о существовании этой планеты всего лишь несколько месяцев назад… Меня очень вежливо перебили.

— Прошу прощения, — вкрадчиво и с какими-то заговорщицкими интонациями проговорил Серж, — но я не сомневаюсь, что ваши родственники, действительно, здесь впервые. Меня интересует, когда тут бывали лично вы!

«Лично я»? Так. Ничего не понимаю.

— Откуда такие сведения? — эти слова я процедила по слогам, напряжённо глядя перед собой, а затем внезапно повернулась к Сержу лицом: — Извольте объясниться, рыцарь, вопрос слишком сложен!

Он не уклонился от моего взгляда; я же попыталась воспользоваться удобным случаем и снова его «прочесть». Сразу уловила уже знакомую «волну», подключилась, смягчила свои эмоции, но не открыла ничего нового. В основном, то же ровное спокойствие и полный самоконтроль… разве что добавилась не отмеченная ранее настороженность. Ладно, важно и это. Итак, у него, в самом деле, имеются против меня очень странные подозрения. Откуда? Это необходимо выяснить сейчас же!

— Ах, Серёжа! — пожаловалась я и вздохнула. — Неужели тебе не надоело весь вечер меня дразнить?

Никакой логики в этом пассаже не было, правды — тоже. В который раз пришлось пожалеть о неумении выразить мимикой любопытство и законное нетерпение, поэтому я просто нервно дёрнула себя за прядь волос и очень нервно топнула ногой. Не сложнее же этот парень профессионалов «Элиты»!

Оказалось, сложнее.

— Да не дразню я вас вовсе, мисс Эльза! — взволнованно воскликнул Серж и очень взволнованно всплеснул руками. — Я сам в совершенном недоумении и надеялся получить от вас некоторые разъяснения. Но посудите сами! В фамильный Дворец Рэчери не может войти никто из посторонних — в том числе, и сами витязи, как это ни парадоксально звучит. Да-да, все они — верные и бесстрашные охотники Династии, начиная от легендарного Рыжего Харриса и до нынешних Вадима Стэплтона и Авеля Птицелова, больше известного под кличкой «Ястреб», — не были там ни разу! Их, видите ли, не приглашают… Витязи живут рядом с Замком в небольшом поселении, с ними общаются немногочисленные придворные и челядь, которые, наоборот, находятся во Дворце постоянно, не имея права его надолго покидать. Разве что в сопровождении какой-нибудь важной особы — для дела!

— Как эта невзрачная девушка, которая была с Малинкой во время торжественного завтрака сегодня утром? — спросила я. Серж многозначительно хмыкнул:

— Девушка? Что ж, ради приличия можно называть её и так… «Девушку» зовут — используя дворцовое обращение — мадемуазель Ольда Ласкэ, и нынче она играет роль личного секретаря Младшей Королевны. Ума не приложу, для чего Малинке понадобился секретарь? Возможно, на присутствии Ольды настоял Мстислав или кто-нибудь из царедворцев. Она знает семь языков и может быть переводчиком.

(Ах, милый Серж, да за одну эту подробность тебя стоит крепко поцеловать — и отнюдь не в щёчку! Что ж, предупрежу наших, пусть будут поосторожнее с этой незаметной серой мышкой).

— Однако ты не очень-то уважительно к ней относишься, — заметила я. К моему удивлению, рыцарь довольно откровенно выругался:

— Кой там чёрт «уважительно»! Интриганка… столько крови мне в своё время попортила! Вот — наконец-то сподобился лицезреть её воочию…