Ни разу он не попрекнул Виолу тем, что она совершила, потому что видел, что эта женщина была достойна прощения после любого поступка, тем более того, который был продиктован отчаянием. Альберт ощущал ее любовь и заботу, стараясь чаще приглашать эту удивительную женщину на свидания, скрипя сердцем, отказывался от интересных случаев, которые его приглашали оперировать в другие страны, стал более жестким на работе.

Идиллия продлилась чуть больше года, вплоть до того момента, когда Виола Ванмеер погибла в автомобильной аварии.

Горькие воспоминания заставили отца и дочь смолкнуть. Утерев слезы, Хоуп припала спиной к стене и почувствовала, что ей стало легче.

- Прости, пап, - ее голос прозвучал глухо и виновато. - Я не виню тебя, ты все исправил, просто никак не могу смириться, что мамы с нами нет. Я с легкостью проживу без Грега, но никогда не привыкну к пустоте, которая она оставила в этом доме.

- Я знаю. И в этом мы с тобой похожи, - Альберт печально улыбнулся и чтобы прогнать тоску, принялся перебирать стопку писем, которые лежали на комоде.

- День сегодня отвратительный. Я думала, что хуже он стать не может...

Шуршание конвертов не прекращалось ни на мгновение, как вдруг оборвалось, и замерев с одним из них в руках, Альберт поспешно его распечатал. Глаза мужчины забегали по строкам короткого письма

- Оказывается, может...

- Что случилось?

Передав письмо дочери, Альберт уверенным шагом направился к шкафу, где хранились бутылки с вином, и достал одну, даже не ознакомившись с этикеткой. Ящик на кухне звякнул приборами, когда его резко открыли и нетерпеливые, шумные поиски штопора, через мгновения завершили эту симфонию отчаяния. Послышался характерный — чпок!- и красная жидкость устремилась сначала в пухлый бокал на длинной ножке, а потом залпом в тело не падкого на алкоголь Альберта Ванмеера.

- К нам через неделю заявится твоя бабушка Уна, прямиком из Астердама, - послышался голос полный ужаса перед неизбежным.