Глава 36

Сивер неуверенно замер перед тяжёлыми дверями кабинета. Как же давно он тут не был! С тех пор, как болезнь сморила Темнейшего, лет десять прошло, если не больше. Он почти и забыл путь сюда, но еле уловимый запах хозяина мог распознать из тысячи.

Толкнув двери и просунув голову в просторный кабинет, Сивер вдохнул ещё не до конца стёртую пыль. В большом белокаменном камине весело потрескивал огонь, наполняя комнату теплом. У многочисленных полок с книгами трудились однолицые асахи, кидая на хозяина полные надежд взоры. Ох, знали бы они, как сложно задеть сердце повелителя, давно бы оставили свои надежды.

Сам Темнейший сидел в удобном кресле за столом, склонив голову и читая исписанные листы бумаги. За столько лет их накопилась целая гора, с которой еле — еле справлялся Хорм. Можно сказать, хозяин спас того от судьбы быть погребённым под бумагой.

— Господин, позволите? — прохрипел Сивер, заставив асах испуганно отпрянуть в стороны, давая пройти громадному чёрному волку.

— И что же привело тебя сюда? — не поднимая глаз, поинтересовался Темнейший.

— У кое — кого есть к вам просьба, — не спеша пройдя к столу и замерев напротив, произнёс он.

— Снова эти сёстры? — устало вздохнул хозяин. — Что на этот раз требуют? Неужели опять хотят сменить асах только из — за того, что те не так быстро пришли к ним?

Сивер не смог подавить усмешку, явив при этом железные клыки. Да, с сёстрами Аар они ещё намучаются сполна. Чего только младшая ниитка стоит? То ей вода не такая горячая, то травы не те насыпали, хотя возмущалась она только на асах, но в будущем это грозило перейти и на самого Темнейшего.

— На этот раз не они.

Темнейший оторвал взгляд от бумаг, с затаившимся в глазах интересом взглянув на верного слугу.

— Исара попросила выйти на охоту под моим присмотром, — сдержано произнёс Сивер, заметив, как при упоминании полукровки губы хозяина дрогнули в чуть ли не тёплой усмешке. Да он и вправду привязался к ней… — Я сказал, что спрошу вашего разрешения.

— Значит, на охоту? — задумчиво произнёс Темнейший, облокотившись об спинку кресла. — Ты то уследишь за ней?

Сивер тут же насупился, гордо вскинув голову и продемонстрировав железные клыки. Темнейший лишь усмехнулся, задумчиво проведя острыми когтями по гладкой поверхности стола.

— Ладно, разрешаю. Отведи её в северную часть.

— В Край Зимы? — удивлённо переспросил волк. — Но там ведь нет дичи…

— А разве я говорил, что разрешаю охотиться? — взглянув на него, уже прохладней поинтересовался Темнейший. — Создай иллюзию того, будто идёте на охоту. Пускай на самом деле это окажется небольшой прогулкой.

— А если поймёт? — наклонил голову Сивер.

— Можете подстрелить на обратном пути какую — то птицу, — безразлично взмахнул рукой тот. — Не задерживайтесь. До заката вы уже должны быть тут.

— Как скажите, — покорно кивнул головой волк.

Развернувшись, он уже прошёл в сторону дверей, как в ему спину раздался голос:

— Спугни по пути пару низших фэйр.

— Разве вы не запрещали их тревожить? — удивлённо переведя взгляд на хозяина, поинтересовался Сивер.

— Размять крылья раз в пять лет им тоже не повредит, — пожал плечами Темнейший, вновь рассматривая документы в своих руках.

Если бы мог, волк бы усмехнулся, выйдя из кабинета хозяина и поспешив вниз. Ему и самому давно хотелось размять лапы, а не слушать вздохи асах по поводу двух капризных нииток. Слишком «домашним» волком он стал.

***

Я нетерпеливо ждала у дверей, затягивая кожаные ремни на сапогах — штанах. Да где же Сивер?! Что мне делать — продолжать разочаровано ходить по замку или всё же готовиться к охоте? Что скажет Темнейший на этот счёт?

Я закусила губу, чуть не прокусив её клыком и опомнившись лишь тогда, когда во рту почувствовался металлический привкус. Качнув головой и рассыпав волосы по спине, я облокотилась об резной комод с вазой. Мимо меня, не касаясь пола и не замечая, пролетели две асахи, сияя золотом волос. Вот они больше всех напоминали мне людей, но вряд ли считались здесь первыми красавицами, хотя и претендовали на это. Впрочем, какую роль выполняют духи? Заманивают своей внешностью людей и топят их? По крайне мере, так рассказали мне духи на земле Светлейшего.

Рядом послышалось тяжёлое дыхание, и отпрянув, я с надеждой взглянула на приближающегося Сивера. При виде ремня с колчаном и луком в его пасти, я чуть ли не задохнулась от облегчения. Темнейший разрешил! Хвала небесам, я не сойду с ума от скуки!

— До заката мы уже должны тут быть, — предупредил он, отдавая мне колчан. Внутри оказались чёрные стрелы с острым наконечником, а так же лёгкий прочный лук. — Темнейший предоставил нам Край Зимы.

— Далеко это? — поинтересовалась я, фиксируя ремень на груди.

— Смотря как будем идти, — хмыкнул Сивер, подходя к дверям. — Край Зимы — место красивое… может, по пути и словим кого — нибудь.

Сказать честно, охотиться мне не особо хотелось. А вот повидать земли Темнейшего я стремилась больше, чем его самого. И так скоро друг другу надоедим, да и я непонятно сколько времени тут проторчу. Может, уже завтра уйду?

Покинув стены дворца, мы спустились по ступеням на каменную дорожку. Охраняющие её существа, издали похожих на волков, тут же уставились на нас, но с места не сдвинулись. Под их внимательными взглядами, как пленники, мы покинули внутренний двор. Лишь когда я проходила через врата, всё же осмелилась оглянуться. На миг мне показалось, что я заметила мелькнувшую в одном из окон фигуру. Но был ли это Темнейший или ещё кто — то не знала.

— А чем так хорош Край Зимы? — что бы хоть как — то отвлечься, поинтересовалась я у Сивера.

— С этого места начался Век Лютого Холода, — качнул головой волк. — По слухам, раньше этот край был прекрасным, особенно летом. Сейчас он тоже не уступает красоте, а в мире людей о нём слагают легенды. Край Зимы — это место, в котором время застыло. И даже солнце не может его отогреть.

Я заворожено слушала глубокий, чуть хрипловатый голос волка, идя следом за ним. Он вёл меня как можно дальше от самого замка, который вскоре скрылся за стволами припорошенных снегом деревьев. Я уже не оглядывалась назад, по привычке ступая как можно тише по снегу и стараясь прислушиваться к лесу. Сколько же звуков обрушилось на меня! Я слышала тихий щебет птиц, треск снега под лапами Сивера, скользнувшую под корни куницу. Кто — то зацепил ветку, и сверху посыпались белые перья снега. Я замерла, закрыв глаза и подставив лицо золотистым лучикам солнца.

— Так мы точно до вечера не управимся, — проворчал Сивер, дожидаясь меня. — Давай на спину.

Замявшись, я всё же послушалась, запрыгнув на спину волка и сжав пальцами горячий мех. Тот сипло вдохнул воздух, сорвавшись с места и перепрыгивая по два, а то и по три метра. Я тут же пригнулась к загривку, еле сдерживая восторженный вскрик, когда волк запросто перепрыгнул речку. Она осталась позади, пускай мелкие капли коснулись лица и пальцев.

Впереди показалась ветка, и зажмурив глаза, я зарылась лицом в жёсткий мех. Колкие иголки пронеслись над головой, одарив мелкими снежинками. Еле сдержавшись, что бы не засмеяться, я подняла глаза на виднеющееся небо. О, как же прекрасно оно было! Лазурное, с золотым ореолом вокруг солнца. И ничем не отличалось от того, к которому я привыкла в своём мире. Такое же загадочное и влекущее за собой.

Мне показалось, что прошло всего лишь несколько секунд, а Сивер уже начал замедляться, выбирая протоптанные дикими зверьми тропинки. Стоило только бросить взгляд на деревья, как стало ясно — мы уже на границе с Краем Зимы. Тут всё было покрыто тонкой коркой сверкающего инея. А спустя пару метров уже виднелись первые закоченевшие на века деревья. Они были объяты прочным серебристым льдом, словно укутаны на некоторое время. Из — за этого ягоды на кустах казались и вовсе драгоценными бусинками.

Я выпрямилась, заворожено оглядывая местность. Тут правила тишина и спокойствие. Кое — где виднелся белый лёгкий снег, больше похожий на пух, но по большей части всё сковывал лёд. Здесь была трава, но колкая, с хрустом ломающаяся под лапами Сивера. Словно лето застыло и приобрело холодные ледяные краски.