— Что он знает о похищении Вани и Ирины? — мотнув на пацаненка головой, спросила я хриплым голосом.

— Ничего, в первый раз об этом слышит, — доложил Святояр, внимательно всматриваясь мне в глаза, как будто сканируя мое эмоциональное состояние.

— Значит, его использовали как рычаг для управления Марфой, а Марфа у нас слепой исполнитель, — делала я печальные выводы.

— Збара предоставила инструменты для устранения Елисея — иголки, — от моей фразы царенок весь посерел и ссутулился.

— Збара, мать к тебе, кроме как за травами, еще за чем-нибудь приходила? — обратился к знахарке воевода.

Раскачивающаяся от горя знахарка молчала.

— Заклятье не дает ей ответить, — пояснила поведение Збары баба Янина.

— То бишь, опять ничего. Эта немощная молчит, — указала кривым пальцем на заплаканную женщину баба Яга, — этот убогий ничего не знает, — и перевела свой палец на вредного боярича.

Я раскрыла свой блокнот и начала считать. Сегодня украли Ванечку, и пропала ключница, два дня назад украли Исту — дочку знахарки, за четыре дня до этого пропала Марфа по пути в столицу, а еще за две недели похорошел Елисей. За одну неделю до этого Марфа у церкви воткнула в шапку Елисея проклятую иголку, а за два дня до иголок Марфа радостная прибегала на исповедь к отцу Акакию, значит, иголочки уже были при ней. Вынырнув из своих рассуждений, спросила: — Когда Марфа купила иголки у Збары?

Так как Збара от рыданий была уже не в состоянии ответить, воевода простимулировал ответ Прохора неслабым ударом по ребрам, тот скривился и зашипел от боли: — За три дня до того, как она их к нему прицепила.

В склепе образовалась гнетущая тишина, нарушаемая подвываниями знахарки. Баба Яга, баба Янина, Елисей и Святослав окружили меня плотным кольцом и внимательно вчитывались в расчёты, что я вела в блокноте.

Значит, за один день до беседы с отцом Акакием Марфа получила иголки.

— А почему она так спешила за иголками? У Елисея пересмена среди боярышень была? — предположила я.

Прохор также заинтригованный моей работой в блокноте, но не имеющий возможности заглянуть, подал голос: — Да, он боярышню Дивию должен был поменять на новую девицу.

И мы дружно повернулись к Елисею: — Да, я как лаз у целкви перед тем, как с Малфой случайно встлетиться, с Дивиюшкой ласстался и хотел опосля на базал пойти.

— Для поиска новой дурочки, чтобы ей лапшу на уши о звездах вешать, — не упустила момента провести воспитательную беседу баба Яга.

Царенок густо покраснел и смущенно покивал головой.

— А до Дивии ты две недели с Марфой встречался? — проверяла я данные по блокноту.

Елисей в ответ мне только кивнул.

— А до Марфы были две недели с Варварой, а до Варвары две недели с Малашей?

Елисей молча сползал на мраморный пол и кивал.

— Между двухнедельными образовательными курсами девчонок временные пробелы были?

— Нет, Малия Васильевна, как только ласставался с одной, на следующий день втолую вел за оголоды, — покаянно докладывал оболтус.

От такой кобелиной прыти собственного внука у бабулек, видимо, от стыда заскрипели зубы. Святояр смотрел на царенка откровенно осуждающе. И судя по тому, как недвусмысленно он тер правый кулак, тоже имел желание провести педагогическую работу с оболтусом.

— И что же у нас получается: двенадцать недель назад Елисей начал встречаться с Малашей, и Прохор затаил обиду на царевича.

От моих слов боярич поник и уронил светлую вихрастую головушку себе на голую грудь. Видимо, для него они прозвучали как окончательный приговор.

— А твои, Святояр, свадебные договоренности порушились полгода назад, и вот тогда твоя мама, ключница Ирина, не простила Елисея, хотя и с детства его знала, — воевода от моих слов на глазах посуровел, но возражать моим рассуждениям не стал.

— И что произошло у вас в этот временной период? Может, какой колдун появился? — подняла я глаза от своего рабочего блокнота и заглянула в лицо каждого, в поисках ответов на такие важные для меня вопросы.

А мои соратники хмуро стояли вокруг меня и молчали. От тяжелой мыслительной деятельности баба Яга грызла ноготь на указательном платье, Янина нервно в руках теребила платочек, Елисейка обхватив руками ноги и уткнувшись лицом в колени, тихо сидел у моих ног на полу. Святояр стоял с прямой спиной и, не отрывая от меня прищуренного взгляда, молча шевеля губами, про себя проговаривал мои расчеты, вдруг в его взгляде появилось озарение: глаза широко открылись, брови взметнулись вверх.

— Посол! — едва слышно сказал воевода.

— Ась?

— Что ты шепчешь, милок?

— Четыре месяца назад к нам приехало большое посольство! — четко проинформировал нас Святояр.

Бабульки от шока, вызванного этими словами, перепуганно прикрыли рты своими худенькими ладошками, Елисей подскочил с пола, вид у него тоже был встревоженный. Прохор на крюке начал тихонько молиться, а знахарка причитать. Я, понимая, что среди всех присутствующих, самым вменяемым является именно Святояр, глядя прямо ему в глаза задала вопрос: — Чье посольство?

— Кощея Бессмертного, — припечатал воевода.

Учитывая, что с данным сказочным персонажем я лично не была знакома, поэтому пока не знала, как относится к этой информации.

— Посольство сейчас где? — пыталась я прояснить ситуацию. — Мы сейчас можем к ним наведаться и проверить, у них ли дети?

— Нет, Машенька, — расстроил меня Святояр, — посольство сегодня днем из столицы отбыло.

— Значит, только полдня прошло, — воспряла я духом, — догнать еще успеем. Нужно Любомира и конников его поднимать, они, ребята быстрые, к утру Ванюшка уже здесь будет.

Я вскочила с лавки и метнулась к выходу из подвала. Воевода меня перехватил и прижал к себе с такой силой, что мои трепыхания не возымели действия, меня никто не собирался отпускать.

— Да что ж ты делаешь, отпусти, мне к Любомиру срочно надо, — мои протесты были проигнорированы, а вот обращенный полный грусти взгляд воеводы чуть не вверг меня в панику. Я оглянулась на своих старушек и впервые увидела стоящие в их глазах слезы.

— Говори, — приказала я боярину, сжав зубы.

— Все посольство Кощея Бессмертного в полном составе было перенесено вместе со всем скарбом их при помощи подковки волшебной в его царство, — отрапортовал воевода.

Не паниковать, Маша! Главное — оставаться в сознании! Что ты сейчас можешь? Помчаться в царство Кощея? Взять в плен Елисея и обменять его на Ванюшку? Идея хорошая, да кто ж тебе это позволит? И вообще, что ты знаешь о Кощее? Злобный сказочный персонаж, желающий жениться на Василисе Прекрасной! Ах да, у него еще смерть очень мудрено спрятана, но ведь и баба Яга — сказочный персонаж, которым детей, если они шалят, пугают. А, в реальности, оказалась заботливой дружелюбной старушкой с чуть вредным характером. Есть шанс, что и с этим можно будет договориться? А договариваться определенно придётся, но для ведения переговоров у меня катастрофически не хватает информации о самом Кощее Бессмертном, о том, зачем ему потребовалось убивать Елисея, зачем он детей и женщин похитил.

— Пусти, пожалуйста, — успокоившись, обратилась я к Святояру.

Он нехотя на шаг отошел от меня, внимательно следя за моими действиями. Я, слегка пошатываясь, добрела до стульчика, который ранее занимала и подняла свой блокнот.

— Прохора в камеру, для нас так будет спокойнее, Збару наверх в горницу, спать уложить, сюда — стол, лавки, бодрящие напитки и пироги — совет держать будем, — правильно поняв меня, скомандовал Светояр.

Мой боевой отряд дружно ему покивал и умчался выполнять распоряжения, связанный боярич был перемещен воеводой в свою камеру. Бабульки споро подхватили под руки зареванную знахарку и отволокли ее в свободную горницу, уложили спать и, для надежности, прочитали под нос стишок, чтобы Збара до утра не просыпалась. Елисей, умытый и причесанный, принес в нарядный склеп три лавки и стол, бабульки захватили скатерть-самобранку. Буквально через пятнадцать минут все было готово к проведению совещания, на столе стояли большие блюда с пирогами и кувшины с ароматным горячим чаем. Аппетита не было, но кружку отвара из бодрящих трав я выпила, бабули и Елисей скушали по одному пирожку, воевода тоже не притронулся к угощениям и с тревогой смотрел на меня.