Пришелец немного нагнулся, оказавшись с моими глазами на одном уровне и отвлекая меня от созерцания ужасающего зрелища. Он что-то сказал мне. Но когда я непонимающе взглянула на него, то он указал на клетки.

Все внутри меня упало, мне казалось, что теперь мои внутренности валяются у самых ног.

— Нет! Я не вернусь!

Что происходит? Неужели он хотел меня вернуть? Перепродать?

— Ты…!

Но он схватил меня за плечи прежде, чем я успела убежать. Пришелец встряхнул меня, а затем зарычал. Видимо, он немного поразмыслил о происходящем и нежно провел по моей щеке костяшками пальцев, притянув меня к своей твердой груди.

Хм. Я действительно была в замешательстве. Он прощался? Или извинялся за то, что не может меня оставить?

Мужчина прикоснулся к кончикам моих волос, — а вернее к спутанной массе, которая ниспадала на печи — и наклонил свое лицо к моему. Сжав мою ладонь в своей руке, он издал еще больше каких-то звуков. А затем поднес ее к своему сердцу, — или, по крайней мере, туда, где сердце находилось у людей — и зарычал.

Я покачала головой.

— Ты же знаешь, что я не понимаю.

Мужчина поджал губы и посмотрел вдаль. Разочарование было понятно на любой планете. Не зная, чего он хочет, я попыталась сделать то, что должна была. Я крепко сжала его руку и повела вдоль клеток, направляясь к большому загону, чтобы посмотреть, остался ли там кто-нибудь из членов моей группы.

Когда я проснулась вчера днем, то оказалась в загоне с другими женщинами, только женщинами, среди нас не было ни одного мужчины. Зато там находилась собака-поводырь. Бедный пес. И его хозяйка. Я не знала, что было хуже: наблюдать, как девушка старается контролировать свою панику, при этом успокаивая собаку, или смотреть, как на ее лице отражаются эмоции, пока она пыталась осознать безумную ситуацию, которую ей описывали куча незнакомцев.

Вчера пришельцы, выстроившиеся в очередь за пределами загона, проявили к нам нешуточный интерес. Все виды инопланетян. Лишь тогда мы, наконец, уверовали, что столкнулись с инопланетными формами жизни. Не то, чтобы это выглядело правдоподобно, просто, когда ты смотришь им в лицо… вообще-то, было трудно придумать альтернативные объяснения. Инопланетяне. И еще больше инопланетян. Одни большие и лохматые, другие покрыты перьями, некоторые имели на теле слой из слизи, а еще одна пара выглядела так, будто только выбралась из глубин океана… Было такое ощущение, что я находилась под действием ЛСД. Загон имел шестиугольную форму, а вещество под нашими ногами выглядело как грязь. Стены тюрьмы были сделаны из странных кусков металла, необычных досок и еще какой-то мешанины материалов, напоминающей обломки от потерпевших крушение космических кораблей. Да кто, черт возьми, мог определить? Вполне возможно, что так оно и было.

Но, несмотря на всю странность, форма и оформление были до боли похожи на загон для скота. Как и на ярмарках Земли, когда огромные животные выступали в качестве лота на торгах. На такие ярмарки приходило два типа людей. Те, которые приобретали животных для питания, и те, которые планировали использовать их для верховой езды.

Я закусила нижнюю губу, наблюдая за некоторыми очень крупными инопланетянами, окружившими нас.

Поскольку большинство пялились на нас и трогали свою промежность, делая ужасающе безошибочные жесты, то в моей голове возникла мысль, что они хотели приобрести нас для совершенно другого вида езды.

Мы прижимались друг к другу, пытаясь сравнить все, что произошло с каждой. Почти все девушки были обездвижены безумно ярким лучом света, а затем пуф! Мы проснулись прямо здесь. Некоторые из нас, невезучих сучек, легли спать накануне вечером и, не заметив никакого света, проснулись в этом месте. Конечно они не получили никакого утреннего кофе, зато разделили с нами предчувствие, что ничего хорошего не случится.

Вспоминая, что произошло со мной несколько минут спустя, я ощущала беспокойство о судьбах других женщин. И, если честно, я не хотела задумываться, что случилось с собакой.

При дневном свете, даже без ярких прожекторов, освещающих местность, аукционный загон все равно выглядел устрашающе. Даже ужасающе, потому что всего несколько часов назад я являлась объектом жарких споров во время торгов. Существа объединялись, чтобы перебить высокий инопланетный эквивалент ставки. Вот так я попала к четырем ублюдкам. Я видела, как они указывали на меня и складывали странные деньги в одну кучу. Сначала утащили несколько девушек, а затем добрались до меня. И с каждой женщиной, которую выволакивали из загона, толпа становилась все более сумасшедшей.

Я вспоминала все пережитое, но меня вернул на землю громкий внеземной визг. Навстречу нам неслось пушистое существо с шестью руками… и все они указывали в одном направлении. На меня.

Мой пришелец зарычал. Так громко и страшно, что я подскочила. Стиснув мою ладонь, он притянул меня ближе к своему телу. Мужчина опять прорычал какие-то слова.

Но пушистый все же прикоснулся к моей руке.

Очень быстро мой пришелец схватил его за голову и хрясь! шея сломана. Он отбросил шестирукое существо в сторону.

— Ты просто крут! — завизжала я. В моем организме произошел выброс адреналина, что вызвало головокружение, поэтому я обвила руками бедра пришельца. Но это было не объятие. Объятие подразумевало, что человек в конечно итоге отстраняется, а я не собиралась этого делать. Не хотела рисковать и уходить от моего инопланетного героя.

Тяжело дыша, мой пришелец бросил на меня, по крайней мере, я это расценила именно так, свою версию насмехающегося взгляда. Я широко улыбнулась, и мы продолжили свой путь.

Мы добрались до большого загона, я указала на строение и произнесла:

— Прошлой ночью я была здесь. С такими же женщинами, как и я.

Мужчина окинул меня изучающим взглядом, затем сосредоточил внимание на загоне и вдохнул. Внезапно мой пришелец шокировано уставился на меня. Он начал что-то рычать низким опасным голосом. Затем мужчина развернулся и впился взглядом в клетку. Похоже, он не нашел то, что искал. Пришелец ринулся вперед. Но затем замедлил шаг, чтобы я смогла идти с ним в ногу — и да, я все еще неловко обнимала его бедра, будто он был моим спасательным кругом. Пока был.

Мы обогнули шестиугольник, — это… ну… звучит странно, но вы поняли, о чем я — а с другой стороны — к моему ужасу — располагалось еще больше загонов. Ряды и ряды заключенных инопланетян. Мой пришелец издал какой-то звук, и я подняла глаза, заметив, что его это очень расстроило. Он пошел по проходу, поворачивая голову из стороны в сторону и рассматривая заключенных. Пока мы расхаживали по рядам, я ощущала боль из-за загонов, полных живых существ. Они что-то говорили, плакали и умоляли. Это ничем не походило на вольеры со всеядными свиньями, которые, казалось, понятия не имели, что их ожидало. Здесь находились испуганные разумные существа, обнимающие друг друга. Их пребывание здесь было таким же принудительным, как и мое с женщинами.

Один зритель, рассматривающий содержимое аукционных загонов, привлек внимание моего пришельца. Он поприветствовал маленькое и не очень симпатичное существо. Когда парень взглянул на меня, то я еще крепче сжала бедра моего пришельца, а он положил руку на мой затылок и прижал к себе в защитном жесте.

Глава 3

АРОХ

Я как мог успокаивал груфалу без слов, так как они были практически бессмысленны. Пальцами второй руки я прикоснулся в знак приветствия к ладони Арвальта.

— Ты искал детеныша ракхии?

Мое сердце забилось быстрее. Видимо груфала заметила мою реакцию, так как резко подняла голову, окидывая меня взглядом.

— Где?

Арвальт ухмыльнулся.

— Ты можешь испытать шанс и попытаться найти ее до продажи, — он сделал паузу, не отрывая от меня глаз. — Но мы оба знаем, что это абсурдно маленький шанс. Или… ты можешь пообещать мне, что в следующий раз примешь участие в моем составе, когда я решу устроить бой в яме.

Я сглотнул. Арвальт являлся двуличным бессердечным мошенником, но игры с гладиаторами, которые он организовывал, казалось, были самыми успешными.

И, безусловно, самыми жестокими.

Выживший победитель приобретал славу, а если он выступал где-то еще, то все места были гарантированно распроданы. Когда я оказался последним гладиатором, стоящим посреди стадиона, то пообещал себе больше никогда не ступать в эту яму. Я не был уверен, что смогу пройти через это во второй раз. Я грубо зарычал: