Он примирительно махнул рукой и указал на один из кораблей.

Сначала я не поняла, какой именно. Прямо передо мной располагалось много судов. Впрочем, все, что направляется на Землю, эй, поднимите меня на борт!

Затем мой инопланетянин зашагал вперед и подошел к скрытой под впечатляющим блестящим кораблем крошечной помятой продолговатой капсуле.

Очевидно, этот восхитительный «тик-так» был нашей целью.

К сожалению.

Мой пришелец издал звук, выразивший его отвращение. Он опустил меня на землю, чтобы добавить скептические жесты к своему вспыльчивому высказыванию близнецу. Парень сильно потер затылок, выглядя чрезвычайно виновато, но все его последующие объяснения не казались для меня правдоподобными. Потом он бросил на меня обеспокоенный взгляд. Девушка тоже посмотрела на меня.

Черт.

Внутри себя я ощутила нарастающее беспокойство, будто меня вот-вот оставят одну. Но прежде, чем я разразилась истерикой, мой пришелец, даже не посмотрев в мою сторону, схватил меня и прижал к своему телу, продолжая обсуждать возникшую проблему.

Видимо они пришли к какому-то решению. Я успела успокоиться, так как мой пришелец ни разу не отпустил меня. Он обнял девушку, затем прикоснулся пальцами к близнецу. Мы молча наблюдали, как двое его близких забираются в капсулу. Казалось, что туда мог бы влезть кто-то третий, если бы двое были не прочь потесниться. В этот момент мой пришелец окинул меня взглядом.

Я посмотрела на свободное пространство, расположенное возле выпотрошенной ржавой панели передач… В случае посадки я бы оказалась зажатой между дверью капсулы и боком близнеца.

Крепко схватив моего пришельца за руку, я попыталась объяснить свои слова жестами.

— Поехать с ними? И оставить тебя здесь? Чтобы в итоге тебя схватили плохие парни? — Я пошевелила пальцами, изображая паука. — Поехать с этими двумя… куда? Я даже не могу с ними разговаривать… а что делать, если мне понадобится в туалет? — Я скривила лицо. — Тьфу, это отстой. — Когда я оглянулась на капсулу, то заметила, что девушка внутри хихикает.

Что бы вы испытали, заставив пришельца смеяться? Не буду лгать. Это было приятно. Я улыбнулась, поблагодарив девушку за оценку моего комедийного таланта. Потом я вновь повернулась к своему пришельцу.

— Я не хочу оставлять тебя здесь! — А если он сядет туда, улетит и оставит меня одну? Но разве он сможет? Нечестно, что мой пришелец застрял здесь, прощаясь, в чем я была уверена, со своей семьей.

«Пожалуйста, не оставляй меня, пожалуйста, не оставляй меня, пожалуйста, не оставляй меня…»

Мой мужчина что-то пробормотал, погладил материал моего платья, а затем ударил кулаком в свою грудь.

Ладно. Он хотел вернуть одеяло? Я указала на низ одеяния и спросила:

— Я же заставила тебя сжечь мою юбку! — Видимо, я выглядела так же испуганно, как и чувствовала себя, потому что мой пришелец ринулся меня утешать, но, в конце концов, сдался и просто обнял.

Ладно, я была в замешательстве. Снова. Нет, до сих пор.

Неожиданно мой пришелец сделал жест, который напомнил мне то, что все мужчины делали на Земле. Он протянул руку и дважды хлопнул на прощание по верхней части капсулы. Он что-то сказал, из-за чего девушка разразилась слезами, — теперь я даже не пыталась отвести взгляд — и махнул близнецу. Они закрыли люк, — правда, со второй попытки, и я с беспокойством заметила, как тот скрипел, — и мой мужчина шагнул вместе со мной назад, чтобы судно могло взлететь. К счастью, капсула, казалось, функционировала нормально. Они ускорились и оказались вне поля зрения за такое короткое время, что его хватило бы лишь на то, чтобы моргнуть.

Мы еще минуту смотрели в небо, потом мой пришелец дернул меня за руку и повел обратно на рынок.

Глава 5

АРОХ

Паника охватила мое сердце, когда кто-то указал на груфалу. Вскоре нас начала преследовать группа людей. Я уворачивался и старался смешаться с толпой, время от времени поднимая груфалу на руки, чтобы держать ее как можно ближе. Когда одному преследователю все же удалось догнать нас, то я схватил его за шею и утащил за палатку с дамскими декоративными головными уборами. Это был торкбал, обладающий слишком толстой шеей, которую невозможно было сломать. Но зато легко задушить. Я удерживал его горло до тех пор, пока он не отключился. Но я продолжал давить, и, в конце концов, пульс преследователя затих. Продавщица настороженно наблюдала за нами, но не вмешивалась. Когда я поймал ее взгляд, женщина кивнула и поприветствовала меня подобно тому, как это делают ракхии. Я поблагодарил Создателя за почетную репутацию своего народа. Какие бы действия мы не предприняли во имя безопасности груфалы, нам практически всегда все прощалось.

— Хороший денек, не правда ли? — дружелюбно произнес я будничным тоном, будто у меня под мышкой не было мертвеца.

Продавщица подмигнула и издала неопределенный звук.

— Думаю, теперь он стал еще лучше. Все торговые палатки в этом секторе были предупреждены об опасном гражданине, который украл женщину с аукциона и в бегах от властей. — Ее глаза остановились на моей спутнице, с беспокойством наблюдающей за нашим диалогом. — Но если гражданин и его женщина одеты в простую одежду, то в мужчине было бы сложно узнать великого ракхия.

«Мудрая женщина».

Она кивнула головой на повозку.

— Думаю, ваша дама найдет что-нибудь полезное в сундуке возле двери.

Кивнув в знак благодарности, я отпустил шею мужчины и с помощью шипов на запястье срезал кошелек, свисающий с его пояса. Я бросил мешочек с монетами на колени продавщице. Женщина захихикала. Открыв его, она достала несколько монет, а затем кинула мне кошелек обратно.

— Гладиатор, давным-давно стражи ракхии сделали одно доброе дело, и теперь я перед ними в долгу. — Женщина посмотрела на принцессу, окинув взглядом ее растрепанные локоны и руки, измазанные грязью и покрытые синяками после сегодняшней попытки похищения. — Я взяла лишь стоимость одежды. А теперь отправь свою даму переодеться.

Я спрятал работника аукциона под повозкой, намереваясь позже унести труп, если нас, конечно, не поймают во время подбора новой одежды. Взяв миниатюрную самку за локоть, я завел ее в палатку, а затем стал рыться в сундуке до тех пор, пока не нашел подходящее платье. Осторожно, чтобы не напугать груфалу, я снял пояс, который удерживал на ней одеяло. После этого я положил платье в ее руки и отвернулся, чтобы она могла переодеться в уединении. Я отложил в сторону пару чапов³ и начал удалять боевые пластины, покрывающие мою грудь. Обнаружив брюки с соответствующим размером прорези для моего хвоста, я натянул их. Я намерено оставил на ногах пластины, которые теперь были скрыты брюками и чапами, обеспечивающими большую защиту.

— Можно повернуться? — тихо и ласково пробормотал я.

— Можно, — сразу последовал ответ. Слово звучало как же утвердительно, как и произнесенное утром, когда груфала ходила в туалет. Я повернулся и посмотрел на рубашку женщины, которая подошла бы и мне, но была бы маловата в плечах. Нам нужно было спешить. Когда я случайно взглянул на лицо принцессы, то поймал ее за изучением моей груди.

Ее глаза не излучали страха, лишь чисто женскую оценку.

— Видимо мне тоже стоило попросить тебя отвернуться, — усмехнулся я. Возможно, девушка не поняла моих слов, но в тот момент, когда она осознала, что таращится на меня, то перевела взгляд на мое лицо и покрылась ярким милым алым цветом.

Я и не знал, что груфалы могут менять оттенок кожи так же, как ракхии. Мне было интересно, какие еще цвета могла приобретать ее кожа.

Я одарил ее порочной ухмылкой. Принцесса смущенно улыбнулась, очаровывая мое сердце, а затем начала отчаянно озираться вокруг, пытаясь чем-то занять себя — по крайней мере, мне казалось, что она так себя ощущала — в этот неловкий момент. Когда я закончил одеваться, то увидел, как крошечная груфала дарит мне свою любовь, аккуратно складывая одеяло в мою сумку, будто оно ей тоже дорого. Она удивила меня, поскольку начала собирать мои сброшенные пластины.

Она была заботливой.

Насколько я понимал, эта черта была очень… редкой.

Я все еще размышлял об этом, когда продавщица подарила принцессе безвкусный головной убор и маску. Затем она посмотрела на мои невероятно узнаваемые рога.