Глава 70

Томас был встревожен по пути в Алабаму в ту субботу.

Казалось, на это ушла вечность, хотя понадобилось только около четырёх часов, чтобы доехать до Калмэна, где они заселились в отеле в центре города, в котором всегда останавливался Томас.

В полдень они ехали через зелёные холмы в пригороде.

Подъезжая к жилищу Трипперов, Томас услышал счастливый крик "Папочка!" и увидел, как Джереми вылетает из трейлера в их сторону.

Что-то в сердце Томаса переклинило. Как он скучал по этому голосу! И по этому лицу! И по замечательной, кривой улыбке Джереми. Он поспешил выйти из грузовика, и Джереми бросился в его объятия.

– Папочка! – счастливо воскликнул мальчик.

– Привет, кроха, – сказал Томас, гладя непослушные волосы Джереми и крепко его обнимая. – Как мой малыш? Прошло так много времени, и я так сильно по тебе скучал.

– Папочка!

– У тебя всё хорошо?

Но Джереми разразился слезами, одновременно счастливыми и ярыми.

Томасу хотелось подхватить Джереми на руки, вернуться в грузовик и помчаться обратно в Тупело. Потому что Джереми плакал, и он сам расплакался.

– Эй, эй, эй, кроха, – тихо произнёс он. – Всё хорошо. Папочка так сильно скучал по тебе, но сейчас я здесь, и всё хорошо. Ты не должен плакать. Ты заставляешь папочку тоже плакать.

Они долгое время обнимали друг друга. Наконец, Джереми отстранился, хотя продолжал прижиматься к Томасу, будто не хотел расставаться.

– Ты в порядке? – снова спросил Томас.

Джереми печально пожал плечами, отчего Томасу стало не по себе. Джереми был одет в поношенную одежду и выглядел гораздо худее, чем Томас помнил. Ещё от него немного пахло, будто он не мылся должным образом.

– Ты выглядишь так хорошо, – сказал он. – Ты мой красивый мальчик. Твой папа дома?

Джереми посмотрел на трейлер и нахмурился.

– Нас привёз дядя Рэнди, и мы взяли с собой друга, – сказал Томас, пытаясь взять в руки себя и свои эмоции. – Скажи "привет" Дуэйну. Он живёт со мной и твоим дядей Рэнди.

– Привет, – сказал Дуэйн.

– Привет, – смущенно произнёс Джереми.

– Ты поздороваешься со своим дядей Рэнди или как? – мрачным голосом спросил Рэнди. – После того, как я отсидел на заднице всю дорогу от Тупело, Миссисипи, просто чтобы увидеть тебя, а ты даже не поздороваешься?

– Привет, дядя Рэнди!

– У тебя всё хорошо, приятель?

Джереми улыбнулся, но пожал плечами.

В его глазах было что-то тёмное, что-то печальное, что сразу же заметил Томас. Тяжесть. Какая-то печаль.

Или ему просто показалось?

И то, как он был одет – мятые большие шорты и грязная футболка. Томасу это не понравилось. Одежда выглядела так, будто такие вещи не пытался продать даже секонд-хэнд. Бабушка Триппер и Койл знали, что они приедут. Почему они не помогли Джереми привести себя в порядок и одеться получше?

– Мы отвезём тебя и твоего папу на ланч, – сказал Томас. – Ты голоден? Почему бы тебе не позвать своего папу, и мы поедем?

Джереми неохотно поплёлся к трейлеру и исчез внутри.

Томас заметил, как Дуэйн оглядывается вокруг, глядя на море мусора, окружающего трейлер. Там были старые кроличьи клетки, старый диван, собачья переноска без дверцы, брошенные шины в два и три ряда, старый унитаз, кучи обивки, ржавые велосипеды – все было в беспорядке.

– Мне не нравится мысль о том, что он живёт здесь, – тихо признался Рэнди.

– Мне тоже, – добавил Дуэйн.

Томас вздохнул.

Ему тоже не нравилась эта мысль. Ничуть.

Джереми вышел из трейлера с Койлом на хвосте. В присутствии отца Джереми держал голову опущенной и не говорил.

– Койл, у тебя всё хорошо? – спросил Томас.

– Полагаю, я в полном порядке.

– Мы думали отвезти вас на ланч.

– Что ж, это мило с вашей стороны, но, думаю, я скорее откажусь.

– Ты не против, если мы возьмём на ланч Джереми?

– Не уверен, что это хорошая идея.

– Оу?

– Вы можете взять и уехать с ним, насколько я знаю, – сказал Койл.

– И нас арестуют, – добавил Томас. – Я просто хотел бы провести с ним немного времени. Мы могли бы съездить в "МакДональдс", взять еду с собой и вернуться. Это будет нормально?

– Что ж, полагаю, это не слишком.

– Хочешь, мы и тебе что-нибудь привезём?

– Ты не обязан этого делать.

– За наш счёт.

– Хорошо.

– Уверен?

– Просто привези его обратно, вот и всё.

– Привезём, – пообещал Томас.

Койл, который казался одновременно каким-то скучающим и всё же очень встревоженным, посмотрел на Джереми странным взглядом, прежде чем развернуться на пятках и пойти обратно в трейлер. Томас задумался над этим взглядом. Это было подозрительно. Будто он не доверял, что Джереми будет держать рот на замке. Или будто боялся, что Томас сбежит с ним.

– Идём, кроха, – сказал Томас, отбрасывая эти мысли. – Пойдём немного поедим. Вы с Дуэйном можете сесть сзади, и узнать друг друга получше. Как у тебя дела в школе?

– Нормально, – сказал Джереми, когда Томас потянулся на заднее сидение, чтобы пристегнуть его.

– Просто нормально?

Джереми пожал плечами.

– Ты в порядке, сынок? – спросил Томас, глядя ему в глаза, чувствуя, что что-то не так, что он что-то упустил.

Джереми прикусил губу, словно хотел что-то сказать, но не осмелился.

– Я очень рад тебя видеть, – добавил Томас. – Ты такой же красивый, как всегда, и ты растёшь. Пойдём в "МакДональдс"?

Джереми кивнул, натянуто улыбаясь.

– Что ты думаешь, Дуэйн? "МакДональдс"?

– Конечно, – сказал Дуэйн.

– Ну, если мои мальчики хотят "МакДональдс", мои мальчики получат "МакДональдс".

Джереми улыбнулся, когда Томас сказал это, и эта улыбка разрывала Томасу сердце. Боже, как он скучал по этой улыбке! По этим кривым зубам, этим розовым губам, этой озорной усмешке – это напоминало ему о сотне других улыбок, тысяче других улыбкой, из какого-то другого времени в жизни, когда он был счастлив и чувствовал себя целым.

– Давайте пойдём внутрь, – сказал Томас, когда они приехали в "МакДональдс" в Калмэне. Он знал, что Джереми любит ходить по ресторанам, любит "Хэппи Милы".

– Ты сказал, что мы сразу вернёмся, – отметил Рэнди.

– Я соврал. Я хочу провести немного времени с крохой. Койл может подать на меня в суд, если захочет.

Они вышли.

Сейчас, находясь вдали от дома Трипперов, от отца и бабушки, Джереми казался счастливым.

– Кажется, ты стал выше, – сказал Томас, ставя поднос с едой между всеми ними и разделяя еду. – Чем они тебя кормили? Ты, наверное, уже на тридцать сантиметров выше. Я тебя почти не узнал.

– Мне почти девять, – с гордостью сказал Джереми.

– Я знаю. Я думал о том, что подарить тебе на день рождения. Я хочу, чтобы подарок был очень особенным. Не хочу, чтобы ты забыл своего старика.

– Я тебя не забуду, папочка, – очень серьёзным голосом сказал Джереми.

– Я просто шучу, милый. Я тоже никогда тебя не забуду, не важно, каким ты станешь большим. Ты всегда будешь моим малышом. Твой папа хорошо к тебе относится?

Что-то промелькнуло в глазах Джереми. Он опустил взгляд, занявшись картошкой-фри. Дуэйн смотрел, как Джереми подносит картошку к губам, и, казалось, был впечатлен.

– Ты здесь смотришь на Ринго Старра, – сказал Дуэйну Томас.

– Это тот парень из "Битлз"? – спросил Дуэйн.

– Он самый. Видел бы ты, как этот малый играет на ударных.

– Как он это делает?

– Спроси у него, – сказал Томас, кивая головой на Джереми.

– Ты умеешь играть на ударных? – спросил Дуэйн с долей восхищения в голосе.

– Папа ставил для меня барабаны на пол, – объяснил Джереми.

– Это была электронная ударная установка, – сказал Томас. – Видел бы, как двигается этот малый! Когда-нибудь он станет рок-звездой.

– Хотел бы я играть на ударных, – сказал Дуэйн.

– Это легко, – сказал Джереми.

– Тебе легко, – отметил Томас. – Он играет лучше, чем я. В следующий раз, когда буду записывать одну из своих песен, мне придётся одолжить его, чтобы он сыграл мне партию ударных.

Разговор перешел в сторону диско, "Роллинг Стоунс", "Ужасных Мэри", затем переключился на футбол – Алабама выглядела довольно сильной с их осенним составом, хотя они решили, что "Ол Мисс" пренебрегать нельзя.

– Мне нужно в туалет, – сказал Джереми, когда они собирались уходить.

– Я тебе помогу, кроха, – сказал Томас.

В кабинке Джереми сел на унитаз, но не раньше, чем Томас заметил рубцы на ногах и пояснице мальчика. Поначалу он не хотел верить в то, что видел. Хотя было очевидно, что это такое, Томас сразу же начал искать оправдания, шевеля мозгами, чтобы подумать, как могли остаться такие следы, но понимая, что даже если бы придумал, эти следы могли только одним способом оказаться там, где были.