-Не нужно этого делать, Эшли, — чуть слышно сказал Бен и сглотнул. Его рука упала и безвольно повисла вдоль тела. Лицо исказилось от гнева. Он поморщился, качнув головой.- Ты лишаешь меня воли.

-Разве? — робко возразила я.

-Я чувствую себя наркоманом! — громко перебил он меня, заставив вздрогнуть.- Непреодолимая зависимость от твоего запаха, кожи, тела, — Бен открыл глаза и посмотрел на меня почти свирепо.- А ведь так не должно быть. Все это время я тешил себя мыслью, что справлюсь, смогу выполнить заказ, просто еще не наступил подходящий момент. Ему не суждено наступить, пока я рядом с тобой! Пока просыпаюсь в твоей постели!

-Что? — чуть слышно пробормотала я, и мой взгляд забегал по комнате, только бы не видеть Бена. Не справилась с чувствами, не ожидала… По щеке сбежала слеза, оставив горячую дорожку.- Ты думал о том, что должен меня убить? Все время, что мы были вместе?!

Его взгляд дрогнул, на лице пролегла тень боли. Бен отшатнулся, как от пощечины. Снова сжав кулаки, он медленно повернулся ко мне, значительно сократив расстояние. Нить силы между нами сжалась в сгусток энергии, который прошел насквозь, как горячий ветер. Мы оказались так близко, что дыхание Бена обжигало лицо, заставляло трепетать веки. Сердце забилось пойманной бабочкой, словно пытаясь вырваться из груди, стремясь к нему.

-Я поддался порыву, — едва различимым шепотом произнес он. Я зажмурилась.- Ты заставила чувствовать, и мне понравилось. Я даже почти поверил, что смогу измениться, и с прежней жизнью покончено. Другой мир, дурной сон, настоящий кошмар…. А потом прекрасную сказку разрушили жуткие события — смерть Моники послужила спусковым механизмом, и все покатилось в тартарары! — он слегка поднял голову и заглянул мне в глаза. Я почувствовала его взгляд и невольно посмотрела в ответ. Увидев боль и сожаление, снова опустила глаза, но он поймал меня за подбородок. Сжал его и приподнял так, чтобы я не могла отвернуться. На коже распускалось узорами голубое тепло. Склонив голову набок, Бен печально усмехнулся.- Я навсегда останусь для тебя бэлмортом, безжалостным убийцей, и твои сомнения — тому доказательство.

Заморгав от удивления, я попыталась отстраниться, но Бен тверже сжал подбородок. Не больно, но уже неприятно.

-Не надо отпираться, Эшли. Мы связанны мысленно, и все твои душераздирающие переживания передавались мне. Я слышал твои подозрения, — совсем тихо произнес он и выпустил мое лицо.- Как я должен был себя повести?! Что я должен, к ехиднам, чувствовать?! Ты же наделила меня даром ощущений, которых я прежде не знал. Да еще когда твоя сестра смотрит, как на омерзительное зло, и обвиняет во всех грехах!

-Она не знает о тебе того, что знаю я, — глотая слезы, прошептала я.

Бен отвернулся, не в силах смотреть на меня. Мои слезы всегда вызывали в нем нежность и желание утешить. Я поймала его за лацкан кожанки, но он одернул мою руку — грубо, резко, сорвав с моих губ вскрик.

-Это не помогло нам. Увы, — он попятился к двери, но обернулся, когда уже переступал порог.

-Почему ты так поступаешь со мной, с нами? Зачем рушишь все? — закричала я, когда Бен выходил. Он лишь на мгновение замер, напряг плечи, как от удара, и пошел дальше.

Я хотела опять попытаться остановить его, побежать следом, но осталась стоять, будто приросла ногами к полу. Слова застряли в горле, мысли спутались. Припав спиной к стене, я сползла вниз и закрыла лицо руками. Проклятье, я же изо всех сил старалась найти опровержения его причастности! И, в первую очередь, для себя. Да, пожалуй, я действительно виновата: все эти попытки только доказывали мое недоверие.

-Полегче, — раздался голос Джоша, перехватившего Бена у кухни.- Ты реагируешь резко, но только потому, что с трудом контролируешь эмоции. Эш не считает тебя виновным в смерти Моники.

-Не нужно этого, — сухо бросил Бен.- Я должен был выполнить свою работу и исчезнуть, остальное меня не касается.

-Еще как касается, — в голосе Джоша прозвенела нотка гнева.- Ты думаешь, я поверю в то, что ты хотел убить ее? Думаешь, она поверила?! — раздался слабый шорох, и что-то ударилось об стену, голоса стали ближе. Похоже, Джош толкнул Бена к стене.- Да, ты стараешься выглядеть убедительным, но напрасно. Она прислушивается к своему сердцу, Бен. И оно говорит, что ты был искренен каждую секунду, проведенную с ней. Положив руку на сердце, скажу, что из нас троих ты — единственный, кто всегда был до конца честным.

-Тогда я могу рассчитывать на взаимную искренность? — процедил он.- В любом случае, мне уже плевать.

-Тебе нужна хорошая взбучка, парень, — прошипел Джош.

-Валяй, — с усталостью в голосе сказал Бен.

-Зачем ты мучаешь себя? Зачем ее истязаешь? Кого ты пытаешься обмануть, а?! Не надо мне заливать про то, что тебе плевать. Ты любишь ее, и сам прекрасно это осознаешь. Вот только боишься признаться даже самому себе! Отрицаешь очевидное и уже свершившееся. Ты волен сейчас уйти, но сможешь ли жить дальше, как прежде? Сломав две жизни, разрушив то, о чем мечтал и во что верил?! Вам нельзя быть порознь, — Джош громко выдохнул и отступил от Бена, прошелся мимо распахнутой двери, будто проверял — все ли со мной в порядке. И снова исчез. Я утерла слезы тыльной стороной ладони и поднялась на ноги.

-Нам нельзя быть вместе, — ледяным тоном огрызнулся Бен и одернул куртку. Скрипнула кожа, послышались шаги. Я подкралась к проему и осторожно выглянула. Джош попятился от Бена к противоположной стене. Я вдруг испугалась, как бы они не подрались всерьез.- Мне даже прикасаться к ней нельзя!

-Забудь, — горячо шепнул Джош. Быстро двинувшись на Бена, он двинул его кулаком в плечо и прижал к стене.- Забудь об этом! Она сделала выбор, а ты должен смириться и жить дальше. Не тебе уже решать, а ей. Это ее право, слышишь?! Или ты печешься о своей шкуре, мать твою?!

Бен тяжело вздохнул, качая головой, и толкнул Джоша ладонью в грудь.

-Я не хочу, чтобы она видела, как я умираю.

Джош открыл рот, но ничего не сказал. Поразмыслив, он нахмурился и склонил голову. Брат всматривался в глаза Бена, а тот сверлил его неподвижным взглядом.

-То есть, за тобой уже послали?

Бен кивнул.

-Новый Моркх жаждет моей крови. Отныне я — вне закона. Только за прошедшую ночь на меня налетели шестеро. Я чудом унес ноги, — Бен скривился и придушенно рассмеялся.- Не все прогнулись под новую власть, но многие хотят выслужиться. И я не нужен ему живым, сойдет и голова. Так что моя смерть — вопрос времени. Причем, сравнительно короткого.

-Фамильяры тоже тебя ищут, но в Системе тихо, никому нет до тебя дела, — понизив голос до шепота, сказал Джош.- Значит…

-Значит, Моркх имеет власть и над ними, — так же тихо произнес Бен.

-Так же, как и Эшли. И ваш новый Моркх — женщина. Мы думаем, что это та самая загадочная преемница Линетт. Она всеми силами старается добраться до Эш. Через тебя — самый короткий путь.

Бен нахмурился, на что Джош просиял и похлопал его по плечу.

-Ты так много пропустил за эти два дня!

-Значит, все гораздо хуже, чем я думал, — отрезал Бен и оттолкнул его руку.

-Хм, — протянул Джош, задумчиво потирая подбородок. И прищурился: — Так ты говорил моей сестренке все это дерьмо сейчас, чтобы ранить? Решил, пусть считает тебя мудаком? Думал, что так она меньше будет убиваться, когда до тебя доберутся и прикончат? — Джош посуровел и навис над Беном, вынуждая пятиться к стене.- Неужели ты до их пор в Эшли не разобрался? Если ты ей разобьешь сердце — легче не будет. Ни тебе, ни ей.

-Лучше так, — упрямо качнув головой, процедил он.

-Тебя заказал Моркх — хреновая новость, согласен. Но лучше решать проблему вместе. Мы что-нибудь придумаем, как уже бывало.

-А Верховная?

Джош мотнул головой, с укором глядя на Бена.

-Даже не думай об этом. Она не станет вмешиваться, пока ты не попытаешься убить Эшли.

-О чем вы оба говорите? — спросила я, решившись выйти к ним в темный коридор.

Мужчины уставились на меня и замолчали. Я прошла мимо, оглядывая обоих с ног до головы. Джош первым овладел собой и выпрямился, принимая невозмутимый вид.

-Обсуждаем, как вчера сыграли…

-Не лги, я все слышала!