Справа от гостиной располагалась спальня. Чем ближе мы подходили к ней, тем громче пульс стучал в висках. У отрытой двери я затаила дыхание и остановилась. Сразу было видно, что комната принадлежала мужчине. И, похоже, единственная в доме, не пострадавшая от погрома. Здесь властвовали серые, белые и черные тона — стены и шторы цвета мокрого асфальта, черный паркет и белая мебель, того же цвета коврик с длинным ворсом. Прочие детали вплоть до подушек и люстры были темными. И только скомканное одеяло на кровати пестрило бирюзовым. На кровати, на которой сидел Бен.

У его ног стояла дорожная сумка. Я уставилась на нее, чтобы не смотреть ему в лицо — оказалась не готова. Пришлось глубоко вдохнуть, чтобы набраться смелости и поднять глаза. Подавшись вперед, он держал на коленях руки, сцепленные в замок, и перебирал пальцами. Привычная черная кожанка, серая толстовка под ней, синие джинсы, спортивные ботинки…. Еще один вдох, и я вошла в комнату. Джош остался стоять в проеме. Под подошвами сапог хрустели осколки, рассыпанные по паркету, но мой мир сузился до одного лишь Бена, и я ничего не видела вокруг. Он казался задумчивым, и будто вовсе не замечал нас. Даже когда его взгляд прояснился и скользнул к моим ногам, Бен не изменил положения. Только медленно поднял ледяные синие глаза. Ощущение было, что меня оттолкнули — я пошатнулась и застыла на месте, ловя равновесие. Глянула на сумку и снова посмотрела на Бена. Он собрал вещи, планировал исчезнуть. Так что же помешало? Если бы он действительно хотел скрыться, то не стал бы дожидаться, пока мы его найдем. Выходит, он делал ставку на то, что мы не опустим руки и проверим в первую очередь его дом. А, значит, еще не все потеряно. Эта мысль вдохнула в меня надежду.

От волнения зажгло в груди. Сердце билось пойманной птицей у самого горла. Огромных усилий стоило сохранить спокойное выражение лица, но глаза меня выдали — взгляд Бена задержался на них, что-то прочел. Он прищурился, надменно повел бровью. Хотел ранить, но зачем? Частью себя я была рада видеть его, но напряжение, повисшее в загустевшем воздухе, мешало дышать. И то, как он смотрел на меня — без прежнего тепла, с равнодушием, жалящим прямо в сердце, причиняло нестерпимую боль. И не позволяло расслабиться, и уж тем более утешить себя встречей. Я вдруг осознала, кто передо мной — бэлморт, а не мой Бен. Чужой, другой Бен. И в глазах его шевелилось что-то низкое, темное, не человеческое. Мало в нем осталось от того мужчины, которого я любила.

На столике рядом с кроватью лежало три конверта. Я сразу их узнала по желтой бумаге и сургучным печатям. По спине скользнул зловещий холодок. Я невольно засмотрелась на них. Конверты будто призывали подойти, узнать, что внутри. Ведь мы так долго мечтали до них добраться, так что же теперь препятствовало этому?

Я прошла в центр комнаты и остановилась напротив Бена. Ноги не слушались, но я старалась — видят небеса — вести себя непринужденно. Он смерил меня взглядом исподлобья и холодно усмехнулся. В не свойственной ему манере.

-Ты ушел, чтобы найти их? — спросила я и сама услышала в своем голосе нотку надежды, смешанную с отчаянием. Глупо, наивно, но стоило попытаться.

Бен вскинул бровь — он будто ждал, что я скажу именно это.

-Я ушел не из-за них, но решил найти, чтобы лично разобраться в происходящем. Любопытство, не более, — его голос прозвучал иначе, чем прежде. Чужой, холодный звук, от которого сердце сжалось, словно в тисках. Бен кивнул на конверты: — Не хочешь открыть?

-А что я там увижу?

Он опустил голову и тихо рассмеялся. Дивным, осязаемым, циничным смехом. По коже пробежали мурашки, и снова захотелось плакать. Я не знала, как вести себя, не понимала, как реагировать на столь разительные перемены в нем. И так невыносимо больно сдавило в груди….

-То, что тебе не понравится, — он снова посмотрел на меня, и в глазах его ничего не было. Пустота.

Я судорожно сглотнула и подошла к столу. Взяла со стола конверты и покрутила в руках. Они были вскрыты, оставалось вытащить фото за торчащие уголки. Голова пошла кругом — секунду спустя я узнаю правду, но нужна ли она мне теперь? Как бы то ни было, любопытство подстегивало взглянуть. Я осторожно потянула за первое фото — оно принадлежало мне. Прерывисто выдохнув, я убрала обратно снимок и бросила конверт на стол. Настала очередь второго.

-Ты не боишься? — вдруг спросил Бен, и моя рука дрогнула.

Я посмотрела на него — он довольно улыбался, но выражение лица оставалось безжалостным. У меня колени задрожали от его улыбки, и глаза наполнились слезами. Но плечи стянуло от гнева. Что же он делает? Почему старается причинить боль? Чем я заслужила?

-Мне уже плевать, — сухо бросила я, назло открыла второй конверт и вытащила фото. Мишель. Я бросила его на стол и приступила к третьему. Решаясь, закусила губу почти до крови, но ожидание становилось невыносимым. Пора кончать с этим. Я открыла конверт и вынула снимок, взглянула, и моя рука затряслась, едва удержав его. Подняв глаза на Бена, я наткнулась на холод и злость. Хоть что-то в нем осталось прежним.

-Что скажешь? — хмыкнул он и любопытно склонил голову набок.- Какие теперь мысли появились?

-Это ты, — сглотнув, сказала я и уронила снимок на стол. На нем Бен выписывал мне штраф за парковку в неположенном месте. Джош, не поверив своим ушам, вошел в комнату и остановился перед столом. Уставившись на снимок, он лихорадочно соображал — так громко, что мне пришлось закрыться от него щитом.

-Мы не должны были встретиться, — с горечью произнес Бен и отвел глаза, посмотрел на свои руки.- В тот день я подписал себе приговор.

-Но как бы ты тогда убил меня? — стараясь говорить ровно и без эмоций, я положила пустой конверт и медленно обошла кровать.

Бен повернул голову и пронзил меня ледяным взглядом.

-Если бы я не подошел в тот день к тебе, сейчас конвертов было бы всего два.

-Ты же говорил, что вы получили их за неделю до нашего знакомства?! — я цедила слова тихим сдавленным голосом, иначе бы он задрожал и выдал мои страхи с потрохами.

Бен стиснул челюсти — скулы его напряглись, и взор стал еще тяжелее, темнее.

-Заказчик отзывал их. Кто изначально был в третьем конверте — известно только Тому.

В глазах помутнело. Я шагнула к стене и прислонилась к ней рукой. Опустив голову, прикрыла веки и попробовала сконцентрироваться на дыхании.

Джош прошел мимо, едва коснувшись рукой моего плеча. Он не вмешивался, но напряжение, сковавшее его руки, плечи, спину передавалось мне по воздуху. Выпрямившись, я нервно облизала губы. Повернулась и посмотрела на Бена. Когда мы встретились взглядами, по его лицу мелькнула тень…. Я не успела понять ее — он быстро отвернулся и поднялся с дивана. Мне стало страшно, как никогда раньше. Я поймала себя на мысли, что готова подбежать, упасть на колени и вцепиться в его ноги, только бы не дать ему уйти. Никогда я так не унижалась перед мужчиной, но он был всем для меня. И стыдно не было — на первый план вышла боль и боязнь того, что все кончено. До смерти страшно было потерять его. Казалось, сердце разорвется на части в этот миг. В голове колотился пульс, комната вращалась. Я рассыпалась без Бена по крупицам, и только он мог собрать меня заново и заставить улыбаться, как раньше. И, не успев подумать, что делаю, я шагнула, преградив ему путь.

Он остановился, не глядя на меня. Одернув рукава кожанки привычным жестом, с беспристрастным видом обошел стол, бросив мимолетный взгляд на конверты. Но помешкал у дверей. Я поворачивалась вслед за его движением. Бен стоял вполоборота и испытующе всматривался в мое лицо, словно хотел запомнить каждую деталь, каждую линию. Между нами протянулась нить силы — она вибрировала, как струна, звук отдавался в голове невыносимым звоном. Нет, связь не пропала — мы оставались единым целым, и уйти ему будет ой, как непросто.

Повисла густая, обжигающая тишина, которую ее нарушил Джош.

-Я жду тебя на кухне, — тихо сказал он, проходя мимо, и скрылся за дверью.

Мысли, как назло, бросились врассыпную. Оставшись наедине, мы, молча, смотрели друг на друга. И чем дольше, тем заметнее менялся взгляд Бена. Глаза его посветлели, черты лица смягчились, пульс у него на шее забился быстрее. Он не сбросил маску до конца, но открылся, и мои глаза затянуло слезами. Зажмурившись, я прерывисто выдохнула и подошла к нему. Застыв на расстоянии вытянутой руки, ощутила аромат его кожи, едва уловимый запах лосьона после бритья. Сила внутри него взметнулась в ответном порыве, но он не шевельнулся. Даже на расстоянии я чувствовала его — по рукам побежали голубые узоры. Бен заметил и сжал руки в кулаки, выражение лица стало суровым. Он не смотрел на меня прямо, но косился, будто ожидая, что я предприму что-нибудь неожиданное. А я осторожно шагнула к нему, без резких движений, потому что боялась спугнуть. В наших отношениях хищником всегда был Бен — он и сейчас оставался им, только казался раненным. От того и злился, причинял ответные муки. Уловив краем глаза мое приближение, он остановил меня жестом руки и прикрыл устало веки.