Среди обвиняемых были люди разного возраста. Пострадавшие указывали даже на детей пяти лет от роду, воображая, что они видели юных колдунов участвующими в пытках, и демонстрируя следы маленьких зубов у себя на теле. Была повешена также бедная собака, так как утверждалось, что она тоже участвовала в этом адском заговоре. Эти вопиющие нарушения здравого смысла оказали сильное влияние на настроение общества, но не раньше, чем было принесено столько жертв. В общей сложности казнили девятнадцать мужчин и женщин, не считая бесстрашного мужчины по имени Кори, который отказался отвечать на обвинение и был, согласно старому закону, умерщвлен сдавливанием. В этой ужасной истории имелось одно обстоятельство, о котором нужно упомянуть, чтобы показать, как суеверие может ожесточить сердце человека к несчастью ближнего. Один из умирающих в агонии высунул язык, а шериф своей тростью запихнул его обратно в рот! Восемь человек были осуждены, кроме казненных, и не меньше двухсот побывали в тюрьме и под следствием. Позднее люди стали спрашивать, не может ли дьявол нарочно вводить в заблуждение околдованных, чтобы те обвиняли невинных и безупречных людей, представляя их колдунами и ведьмами, мучившими одержимых односельчан. Этот аргумент очень хорошо подходил к вере в ведовство и был с готовностью принят. Кроме того, обнаружили, что ни положение, ни состояние не смогут спасти от ужасного обвинения. Под влиянием таких размышлений поселенцы как бы пробудились ото сна, и голос общественности, который совсем недавно требовал смерти всем, кто подозревался в колдовстве, начал теперь оплакивать пролитую кровь — пролитую, как стали подозревать, несправедливо и безосновательно. По словам Мазера, которые мы воспроизводим, как слова человека, который глубоко осознал суть преступления, «опыт показал, что чем больше было арестованных, тем больше оказывалось вовлеченных в дела Сатаны, число признаний возрастало, увеличивая число обвиняемых, а казнь одних открывала путь к аресту других. Поскольку пострадавшие жаловались на то, что их мучают новые призраки после того, как старые устранялись, и поскольку у многих росло удивление от числа и положения обвиняемых и возникал страх, что Сатана своими кознями навлечет на невинных людей обвинение в этом преступлении, наконец, стало очевидно, что процесс необходимо остановить или будет осуждено все население Царства Божьего[228]».

Преследования прекратились, узников выпустили, перед осужденными извинились, и даже признавшие свою вину, а таких было очень много, тоже получили извинения, и автор, которого мы процитировали, таким образом подвел итог: «Когда преследования прекратились, Господь так приструнил Сатану, что пострадавшие поправились. Обвиняемые совершенно успокоились, и в течение пяти лет среди нас не было никаких тревог». К этому нужно добавить, что конгрегация Салема заставила мистера Парвиса, в чьей семье все это началось, — как указывают, пастор был в числе наиболее ревностных преследователей — покинуть поселение. Те из обвиняемых, кто признался в колдовских действиях, теперь вообще все отрицали и отказывались от своих признаний, утверждая, что они были сделаны под страхом пыток или других обстоятельств, исключающих свободную волю.

Некоторые из судей и присяжных раскаялись в казнях несчастных, и один из судей, самый уважаемый человек в колонии, соблюдал весь остаток своей жизни годовщину первой казни как день поста и покаяния за свое участие в этом деле.

Даже варвары-индейцы были поражены ослеплением английских колонистов и проводили невыгодное сравнение между ними и французами, которым, как они говорили, «Великий Дух не посылает колдунов».

Далее наше внимание должно привлечь ведовство, в которое верили в Шотландии, так как оно в некотором отношении отличается от ведовства английского и существовало до более поздних времен, а преследовалось с гораздо большей жестокостью.