Вадим понял, что уловка его разгадана. Командование карателей посулило большой куш тому, кто отыщет дорогу к лагерю Рымаря и Евгения, и Вадим решил, что стоит поставить на эту карту: начать с обмена, а там как-нибудь выйти на отряд. Сорвалось! Теперь вся надежда на то, что старик расколется.
— Зуб за зуб! Они Журбу, мы тебя…
Захар Платонович сидел не шевелясь, в упор глядел в стеклянные глаза Вадима и цедил:
— Породил тебя супостат… Выродок…
Дважды заламывал Вадим Захару Платоновичу руки, а Митька давил горло. И каждый раз старик лишь усмехался и хрипел: «С-собаки…»
…После смерти Прохоровны он так и жил бобылем. За последний год заметно одряхлел, но эта его одинокая жизнь почему-то казалась необыкновенно хорошей. И хотя небрежно подрезанная, взлохмаченная бородка и белые усы напоминают о годах, по утрам он, отслушав «Интернационал», неизменно волочился по двору — совершал физкультуру; потом бухикал и удивлялся вслух: «Забивает дыхало…» В прежние годы в теплые дни он надевал, бывало, картуз с белым верхом и, помахивая тростью, отправлялся в местечко. Но с того разу, как, ухватившись за сердце, прилег под чужим забором, перестал выходить на прогулку. Так, пошаркает по двору, потолкует с Султаном, осмотрит по привычке забор и сарай, глянет на ненужную теперь антенну — в светлице давно трансляция — и назад, в хату…
Резкий голос Вадима вернул старика к действительности.
— Говори, где искать Евгения?
— Ищи ветра в поле.
— Митька!
На этот раз сердце у Захара Платоновича сдало.
Старый дом в проулке занялся огнем.
И почти в тот же час заполыхала немецкая база горючего, а на улицах местечка заговорили автоматы: то партизаны Рымаря вершили свой суд.
В квартире Галины Тарасовны неожиданно появилась вода, и Павло решил принять душ. «Вымоюсь, кто знает, когда еще придется…» — рассуждал он, помня разговоры о назревающей эвакуации киевлян. Мягкие струйки баюкали Павла, душ шуршал беззаботно, как дождик. «Куда я из Киева?..» — выплыла откуда-то тревожная мысль, но Павло отогнал ее. Он успел намылиться, на глаза ему ползли хлопья пены, и тут он различил стук в комнатную дверь. Павло не знал, кто там, но боялся подать голос; хотя и молчать было нельзя: а вдруг кто из своих?
— Я тут! — решился он.
В ответ скрипнула половица, гости — кажется их было двое — подступили к ванной.
— Здравствуй, голубок!
Ошибиться было невозможно: под дверью объявился Вадим. Дрожь пробрала Павла. «Вот и дождался…» Он провел ладонями по лицу, надел очки; ничего уже не соображая, откинул запор и распахнул дверь. Непромытое тело зудело, он чесался и натягивал исподники…
— Чего тебе?
— Дело, Павлуша…
Вадим давно бы нашел Павла, но обращаться к немецким властям без крайней надобности не хотел: себе дороже. Когда же Груня невзначай раскрыла его местопребывание, Вадим не вытерпел, подался в Киев; благо и дружок его Костик жаждал туда прошвырнуться. Вадим разглядывал голого, в мыльных пузырях Павла и добродушно хохотал.
— Здравствуй, батя! — подал голос и Костик.
Павло не ответил, боком проскользнул в комнату. Вадим дружески шлепнул его по спине, и когда Павло оделся, Вадим уже выложил закусь, а Костик достал бутылку и выдернул кукурузную затычку, в комнате понесло сивухой. После чарки Вадим благодушно шутил:
— Ты, слыхать, ударился в торговлю?
— Слезы!..
— Мог бы жить лучше, батя… — сказал Костик, и это насторожило Павла.
Когда вошла Муся, все натянуто молчали, приход ее был кстати. Костик принялся угощать ее, налил самогонки. Муся пить не стала, она открыто разглядывала Костика.
— Подавайся в Вишенки… — горячо шепнул он ей на ушко, и они стали говорить о своем, почти не обращая внимания на Павла и Вадима.
— Куда… к кому? — Сердце у Муси екало.
— К Нечипору… от облав подальше…
Был поздний вечер, и Галина Тарасовна влетела с улицы, словно за ней гнались. После нервотрепки на репетиции она едва владела собой, но молчала, лишь пристально всматривалась в нетрезвые лица гостей. Зная Костика, она не ждала ничего хорошего ни от него, ни от его дружка с холодными, неживыми глазами. Наконец она не выдержала:
— А что вам здесь, собственно, нужно?
Вадим растянул в усмешке холодные губы.
— Узнать, где ваш муж…
Галина Тарасовна заметалась в тревожном сомнении: неужто Костик насвинничал? Не должно бы… Но откуда же дознался этот проходимец? И кто он? Впрочем, она и сама толком не знала, где Юрий и что с ним — может, сражается, может, ранен, убит… Она поддерживала себя верой в счастливую звезду Юрия, но бесконечное ожидание, гнетущая неизвестность и этот намек Вадима, почти открытая угроза, доконали ее.
— Он… он давно…
— Я сочувствую, но что делать? Красная Армия разгромлена…
— А как же… говорят, скоро второй фронт?..
— Черчилль с Рузвельтом не дураки! Не спешат… Скоро войне капут, все по домам, — примирительно сказал Вадим.
— Зачем же наших угоняют? Немцы.
— Руки нужны фатерланду… Вон и ваша дочка… — Вадим усмехнулся.
Павло осторожно потянул воздух, ощутил на груди мокрую рубашку и так же незаметно выдохнул. Наконец поднял голову, глянул на Вадима.
— Где Евгений? — в упор спросил его Вадим. — Упустил племянничка? — Вадим двумя руками ухватил Павла за ворот.
К Вадиму ринулся Костик, но Вадим одним движением швырнул его к стене.
— Не трожь батю! — взвизгнул Костик, расстегивая кобуру.
Вадим медленно повернулся и пошел на Костика. Костик с пистолетом в руке пятился, и Вадим хлестнул его по щеке.
— Спрячь, Ко-остя! — завопила Галина Тарасовна, она повалилась в кресло, над ней склонилась Муся.
Вадим обвел всех тяжелым взглядом и властно кивнул Константину:
— Пошли, парень… Не знает он, где твой брательник…
Из Киева в местечко Муся добралась без приключений, здесь ее встретил Нечипор. По дороге Муся устало разглядывала милые с детства места, с грустью смотрела на старую кузницу и скамью, возле которой когда-то надломилась ее первая любовь к Костику; над скамьей все так же пышно нависал куст жасмина, только цветов не было: весна давно ушла, ветер гнал по обочинам лист, и сверху накрапывало… Муся сиротливо съежилась, разговор с Нечипором разладился. Все, о чем она собиралась потолковать с Нечипором, улетучилось из головы. Муся уставилась в его горбатую спину, обтянутую домотканой свиткой. Нечипор тоже молчал, угадывая состояние девчонки.
В Вишенки они добрались к вечеру. Знакомую хату Муся признала сразу, однако в хате у Нечипора все было по-иному: не висели под потолком связки лука, не стлалась по полу душистая осока, зато на кухонном столе блестела клеенка, словно в чайной. Назначение этой клеенки Муся уяснила через несколько дней, по ней елозили локтями хмельные полицаи и иные представители новой власти; полупьяный народец этот заявлялся в самое непотребное время, вот и завела хозяйка «казенный» стол.
Бездетные Нечипор с женой рады были приветить Мусю. Они переодели ее в местную, неброскую одежонку, не докучали расспросами и старались получше подкормить.
Серьезный разговор с дядькой Нечипором состоялся у Муси после очередного визита ночных гуляк. Из своей горенки Муся всю ночь слышала пьяные голоса и ругательства, а утром спросила:
— Зачем вы их терпите?
Нечипор посмотрел на нее как на малое дитя.
— Бог терпел и нам велел… Ты не сумлевайся, дочка, все бежит по колее; сколько ниточка ни вейся, однако… — Нечипор усмехнулся, в глазах его мелькнули знакомые Мусе лукавинки, ей стало спокойней.
Днем она отправилась к речке, набрала цветов и села под ракитой — плести венок. Ее музыкальные пальцы ловко перебирали стебли, она постепенно отрешилась от житейских неурядиц, ощутила себя в ином мире и незаметно поставила рядом с Костиком; и это вызвало в ней тревожное предчувствие, которое скоро сбылось.
На речке и нашел ее Костик.
— Здогов, Мусь! — закартавил он. — Вот и вместе…
— Здравствуй.
Костик опустился на траву. На нем была полувоенная форма, это было почему-то неприятно Мусе; она отводила глаза, но Костик взял венок и положил ей на голову.
— Симфония! — сказал он. — Пастух и пастушка…
Муся промолчала. Она опять как бы продолжала спор с собой. В какую-то долю секунды вернулся тот страх, что вытолкнул ее из Киева, — страх быть угнанной в Германию; она видела на кисти у Костика знакомую змею-наколку и почему-то вспомнила, как он в детстве грыз мел.