— Извини, кажется, я опять не расслышал тебя. Повторишь свое имя? — Его сердце заколотилось, но рука не дрогнула, а взгляд остался спокойным. Губы Грейси поджались. Она пристально оглядела его. Потом с заметной решимостью расправила плечи и пожала протянутую ладонь.

— Габриэль. Меня зовут Габриэль.

— Приятно познакомиться, Габриэль. — Райлан убрал руку и начал возиться с обедом, давая Габриэлю возможность собраться. Наконец Габриэль взглянул на него из-под ресниц.

— Чувак, сев со мной, ты прямо в первый же день совершил социальное самоубийство. Тебя это не колышет?

Райлан сделал глоток воды.

— Я был бы не совсем честен, если б ответил, что нет, — сказал он, — но ты выглядел таким же несчастным, каким чувствую себя я. Вот я и подумал, что нам обоим не помешает компания.

Габриэль покачал головой.

— По-моему, у тебя не все дома, чувак.

— Спасибо. — Райлан бросил в него полупустым пакетиком «читос».

— Откуда ты? — спросил Габриэль, набивая рот чипсами, и Райлан кратко рассказал о событиях последних нескольких месяцев, о женитьбе отца и переезде из Крествью.

Габриэль вытаращил глаза.

— То есть, ты теперь сводный брат Скотта Эшворта? Воу.

Он поставил локти на стол и наклонился, словно собираясь поведать секрет. Райлан тоже подался вперед и, склонив голову набок, приготовился слушать.

— Ходят слухи, что его дерьмо пахнет мятными шоколадками. Это правда?

Райлан фыркнул так громко, что на них оглянулись, и внезапно Габриэль к его радости улыбнулся — открыто и широко.

— Не могу похвастаться тем, что имел удовольствие понюхать его, — весело сказал Райлан, — но учитывая, насколько он идеален, я бы не удивился. Если я что узнаю, то сообщу тебе.

Габриэль усмехнулся.

— Уж не забудь.

Райлан покачал головой.

— Фу, — сказал он и кинул Габриэлю в лицо скомканную салфетку.

Они доели обед в уютном молчании. Когда Райлан начал собирать мусор, Габриэль наклонился вперед.

— Райлан, послушай, — с видимым дискомфортом заговорил он. — Я… я…

— Что? — Райлан, который уже вставал со скамьи, снова сел и стал ждать, когда Габриэль упорядочит свои мысли.

— Я пока не готов открыто называть себя… Габриэлем. Я как бы… двигаюсь поэтапно. — Он показал на свою мальчишескую одежду, потом провел ладонью по ежику коротких волос. — Одеваюсь, чтобы внешнее совпадало с тем, что я ощущаю внутри. Называться бучом, конечно, паршиво, но это я еще могу пережить, потому что знаю, что не такой. А вот стать для всех уродом или больным…

Райлан кивнул.

— Я понял, — мягко проговорил он. — Может, тогда я буду называть тебя Джи? Для нас это всегда будет означать «Габриэль». И неважно, что подумают остальные.

Глаза Габриэля подозрительно заблестели.

— Это было бы здорово. Правда здорово, Райлан. Спасибо.

— Без проблем, — сказал он. — И кстати, если ты «буч», то я старый добрый «педик».

— Что?

Райлан повел плечом.

— Это правда. Я гей и не собираюсь скрываться. Может, это немного отвлечет их от тебя. Если им так охота превращать нас в изгоев… что ж, будем изгоями вместе. Что скажешь?

— Черт, Райлан, я скажу да. Да. — Габриэль вытер запястьем глаза и откашлялся. — Я сегодня не хотел идти в школу. Но теперь рад, что пошел.

— Я тоже.

На этом они поднялись и пошли к мусорному бачку.

— Джи, встретимся после школы на автобусной остановке?

Габриэль кивнул.

— Обязательно. — Уходя, он обернулся: — У тебя, Райлан, большущие яйца. Больше, чем у меня.

Райлан усмехнулся ему.

— Следуй своему пути прямо с начала. Это моя новая чертова мантра.

***

— Сукин сын!

В головы Скотта и Райлана полетел тапок, и они пригнулись. Скотт даже не остановился на пути в спальню.

— Хизер, ты же знаешь, я ненавижу, когда ты обзываешь себя, — крикнул он через плечо, и она швырнула в него вторым тапком, которым попала ему прямиком по затылку. Он развернулся. — Какого хера? Хорош бить меня!

— Боб купил мне целый блок сигарет, — прошипела она, — а теперь его нет. Что ты с ним сделал?

Он презрительно ухмыльнулся.

— Ничего. Я же не курю, тупая ты…

Она подлетела к нему, чтобы снова ударить, но Скотт поймал ее за запястье.

— Не смей. Ко мне. Прикасаться. — Он вложил в голос угрозу, и она, моргнув, отдернула руку.

— Говори, где мои сигареты, мелкий говнюк!

— Поскольку я не курю, то не знаю и знать не хочу. — Он распахнул дверь в свою комнату. — Лучше протрезвей, пока Боб не увидел, на какой алкашке женился. — Она бросилась на него и, когда он захлопнул перед ее носом дверь, пнула по деревяшке.

— Ненавижу тебя! — донеслось из-за двери, и Скотт подавил порыв ударить по ней кулаком.

Он добрел до кровати и, упав на нее, глубоко задышал, слушая голоса, которые долетали из кухни. Пронзительный голос Хизер и более низкий тон Райлана. Его лицо вспыхнуло от стыда при мысли о том, свидетелем какой сцены тому пришлось стать. Он бы не стал винить Райлана, если б сегодня он подстерег отца у дороги и настоял, чтобы его увезли.

Нет. Скотт сел и подтянул колени к груди, изумленный волной легкой тревоги, которая окатила его при мысли, что Райлан уедет. Черт. Пацан прожил у них всего пару недель, но Скотт уже привык к тому, что он рядом.

Вскоре он услышал радостный визг и другой низкий голос и понял, что домой пришел Боб. Раздался тихий стук в дверь, и в спальню проскользнул Райлан.

— Ты не обязан стучаться. Это и твоя комната, Рай, — проворчал Скотт, плюхаясь на спину и забрасывая на глаза локоть.

Тот хмыкнул.

— Отец приучил меня, что в закрытую дверь надо стучать. Это привычка.

Скотт услышал, как он подошел к матрасу и сел.

— Я нашел ее сигареты.

— Молодец. — Скотт внутренне вздрогнул от своего саркастичного тона.

Райлан никак не отреагировал на него и просто продолжил:

— Отец положил ее блок вместе со своим на холодильник. Ему не пришло в голову, что Хизер не хватит роста, чтобы увидеть его или достать. Я сказал ей, что ты не виноват.

С губ Скотта сорвался горький смешок.

— Я виноват во всем плохом в ее жизни, даже в пропаже чертовых сигарет.

Райлан замер.

— Ты в порядке?

— С чего мне быть не в порядке? Ничего нового ты не увидел.

Райлан умолк. Скотт услышал, как он чем-то защелкал, любопытство взяло над ним верх, и он сел.

— Чем занимаешься?

Райлан приподнял камеру.

— Смотрю фотографии, которые сделал сегодня.

— Ты снимал в школе? — Заинтригованный, он перебрался к Райлану на матрас.

— Я снимаю везде. — Райлан положил камеру на колени и вздохнул. — Теперь нужен только компьютер, куда их можно было бы перекачать.

— Отец не купит тебе?

Райлан покачал головой.

— Дело не в этом. Я хочу накопить на него сам.

Скотт уставился на него.

— У тебя что, есть работа?

— Нет. Я откладываю из карманных денег, которые дает мне отец. — Райлан погладил фотоаппарат. — Он говорит, что работа отвлекает школьников от учебы, вот и дает мне немного на всякие мелочи.

— Черт. Везет тебе.

— Это всего десятка в неделю. — Поколебавшись немного, он нерешительно проговорил: — Если хочешь, я могу попросить его…

— Нет. — Предложение привело Скотта в ужас. — Он мне не отец. И не обязан давать мне карманные деньги.

Райлан полностью развернулся к нему. Его коленка уперлась Скотту в бедро, но Скотт почему-то не отодвинулся, наслаждаясь контактом.

— Он твой отчим. — Голос Райлана звучал искренне, убежденно. — И принял ответственность за тебя. Он хочет, чтобы мы стали семьей и…

— У меня уже есть отец. — Скотт отсел от него. — Твой мне не нужен. — Избегая глаз Райлана, он скрестил руки.

— Что с ним случилось? Он живет в городе?

Скотт закусил губу.

— Я не знаю, где он, понятно? — ответил он с вызовом. — Он пилот ВМС. Летает на истребителе по всему миру. Может, он даже один из «Голубых ангелов» (авиационная группа высшего пилотажа ВМС США — прим. пер.). — Он съежился, ожидая, что Райлан засмеется над ним, но Райлан не засмеялся, и тогда Скотт, не в силах остановить себя, договорил: — Когда-нибудь он узнает о том, что я есть, и приедет за мной.

Райлан кивнул.

— Я тоже представляю что-то такое о маме. Например, что она увидела преступление и попала под программу защиты свидетелей. Что ей не оставили выбора, а просто пришли и забрали ее, даже не дав попрощаться.